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El príncipe Andrés ha defendido su antigua amistad con Jeffrey Epstein, diciendo que "en ningún momento" "vio o sospechó" ningún comportamiento criminal.

Epstein, de 66 años, se quitó la vidaen una celda este mes mientras espera juicio por cargos de tráfico sexual.

En un comunicado, el duque de York afirmó que quería "aclarar los hechos" en torno a su "antigua asociación o amistad" con el financiero estadounidense.

Dijo que fue un "error" reunirse con Epstein después de que salió de prisión en 2010.

"Durante el tiempo que lo conocí, lo vi con poca frecuencia y probablemente no más de una o dos veces al año", dijo el príncipe de 59 años.

"Me he alojado en varias de sus residencias. En ningún momento durante el tiempo limitado que pasé con él vi, presencié o sospeché ningún comportamiento del tipo que posteriormente condujo a su arresto y condena".

El duque, que dijo que conoció a Epstein por primera vez en 1999, añadió que tenía una "tremenda simpatía" por todos los afectados por el comportamiento de Epstein.

"Su suicidio ha dejado muchas preguntas sin respuesta y reconozco y simpatizo con todos los que se han visto afectados y quieren algún tipo de cierre".

¿Esta declaración calmará las preguntas?

El príncipe Andrew espera que su declaración establezca su versión de los hechos: que vio a Jeffrey Epstein "poco frecuente", que nunca vio nada en los primeros años de su amistad que le hiciera sospechar que Epstein era un pedófilo y que ahora acepta que lo era."un error y un error" seguir encontrándolo después de su salida de prisión.

Andrew afirma que desde 1999, cuando conoció a Epstein, hasta 2008, cuando Epstein fue condenado, nunca sospechó qué clase de hombre era realmente Epstein.Esto debe tomarse al pie de la letra.

Lo que es más difícil para él es el hecho de que continuó reuniéndose con Epstein y yendo a sus casas privadas después de que Epstein fuera liberado de prisión.

A estas alturas nadie podía tener ninguna duda sobre el comportamiento desviado de este hombre.Andrew expresa "arrepentimiento" de que la persona que creía conocer no fuera "la persona real".

Considerándolo todo, debe ser algo improbable que esta declaración acalle las preguntas sobre el buen sentido y el juicio de Andrew.

Las acusaciones contra Epstein comenzaron a surgir en 2005, cuando los padres de una niña de 14 años dijeron a la policía en Florida que había abusado sexualmente de su hija en su casa de Palm Beach.

El financiero fue acusado de pagar a niñas menores de edad para que realizaran actos sexuales en sus mansiones de Manhattan y Florida entre 2002 y 2005.

Tras un controvertido acuerdo secreto de declaración de culpabilidad, se declaró culpable de un cargo menor de solicitar la prostitución a una menor.Recibió una sentencia de 18 meses de prisión y quedó en libertad condicional en 2010.

El príncipe Andrés fue fotografiado con Epstein en el Central Park de Nueva York a finales de 2010, después de que el magnate saliera de la cárcel.

También han aparecido imágenes que muestran al príncipe en la mansión de Epstein en Manhattan en 2010.

En el comunicado, publicado el sábado, el duque añadió: "He dicho anteriormente que fue un error verlo después de su liberación en 2010 y sólo puedo reiterar mi pesar por haberme equivocado al pensar que lo que pensabaLo que sabía de él evidentemente no era la persona real, dado lo que sabemos ahora.

"Este es un momento difícil para todos los involucrados y no puedo entender o explicar el estilo de vida del señor Epstein.

"Deploro la explotación de cualquier ser humano y no toleraré, participaré ni alentaré tal comportamiento".

En julio de 2019, Epstein fue acusado en Nueva York de más acusaciones de tráfico sexual y conspiración y debía enfrentar un juicio el próximo año.

Se declaró inocente de todos los cargos pero, de ser declarado culpable, enfrentaba hasta 45 años de prisión.

El tercer hijo de la reinarenunció a su papel como enviado comercial del Reino Unido en 2011.después de las consecuencias de las fotos de él y Epstein en 2010.

El duque había sido nombrado representante especial del Reino Unido para el comercio y las inversiones internacionales en 2001, tras retirarse de la Royal Navy.

Trabajó para el organismo gubernamental UK Trade & Investment (UKTI), que depende conjuntamente del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Departamento de Negocios, Innovación y Habilidades, pero no recibió ningún salario.

El corresponsal real de la BBC, Nicholas Witchell, dijo que la declaración del sábado fue una respuesta a las especulaciones en los medios tras la publicación de imágenes del duque en la casa de Epstein en Nueva York.

"Creo que esto es una consecuencia de la creciente exposición de la prensa en los días posteriores y, como él lo ve, la necesidad de difundir su historia, su refutación, en términos tan contundentes como sea posible", dijo..