最近の研究によると、土星の衛星エンケラドゥスは、凍った原始の海の奥深くに生命の構成要素を隠している可能性がある。この発見は、人類が宇宙で孤立しているのかどうかについて、刺激的な新たな疑問を引き起こします。

NASA のカッシーニ探査機によって送信された膨大な量のデータを精査した研究者らは、エンケラドゥスが放射していることを発見しました。「新種の有機化合物」地下の海から噴出する氷柱の中に。物質が作ることができるのは、「理想的な前駆体」のために「生物学的に関連のある有機化合物の合成」タンパク質を構成し、地球人が知っているように、生命の中でその他のさまざまな役割を果たすアミノ酸も含まれます。

調査結果は、ある雑誌に掲載されました。勉強水曜日の王立天文学協会ジャーナルの月刊通知に掲載されました。

研究者らは、エンケラドスの海洋の下にある熱水噴出孔が、カッシーニが分析した氷柱の中に化合物を押し込む役割を果たしていると仮定し、これらの噴出孔が地球上で見つかったものと同様の原理で作動するのであれば、最終的には化学物質がアミノ酸に変換される可能性があると述べた。

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「アミノ酸が地球外の生命に必要かどうかはまだわかりませんが、アミノ酸を形成する分子を見つけることはパズルの重要なピースです。」研究チームを率いるノザイル・カワジャ氏はプレスリリースで述べた。

条件が適切であれば、エンケラドゥスの深海から来るこれらの分子は、私たちが地球上で見ているのと同じ反応経路上にある可能性があります。

カッシーニのほぼ 20 年にわたるミッションは 2017 年に終了しましたが、NASA が探査機を土星の大気中に突入させました。「グランドフィナーレ」できるだけ多くの新しい情報を収集するように設計されており、科学者は収集したデータを今後数十年間にわたって研究することになるでしょう。

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