Según una investigación reciente, en lo profundo de sus océanos primordiales helados, la luna Encelado de Saturno puede ocultar los componentes básicos de la vida.El hallazgo plantea nuevas e interesantes preguntas sobre si la humanidad está sola en el cosmos.
Al analizar grandes cantidades de datos transmitidos por la sonda Cassini de la NASA, los investigadores descubrieron que Encelado estaba emitiendoânuevos tipos de compuestos orgánicosâen columnas de hielo expulsadas de sus océanos subterráneos.Las sustancias podrían hacerâprecursores idealesâpara elâsíntesis de compuestos orgánicos biológicamente relevantesâincluidos los aminoácidos, que forman las proteínas y desempeñan una letanía de otras funciones en la vida tal como la conocemos los terrícolas.
Los hallazgos fueron publicados en unestudiaren la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society el miércoles.
Los investigadores postularon que los respiraderos hidrotermales bajo los océanos de Encelado son responsables de empujar los compuestos hacia las columnas de hielo analizadas por Cassini, y dijeron que si esos respiraderos operan bajo principios similares a los que se encuentran en la Tierra, eventualmente podrían transformar los químicos en aminoácidos.
"Todavía no sabemos si los aminoácidos son necesarios para la vida más allá de la Tierra, pero encontrar las moléculas que forman los aminoácidos es una pieza importante del rompecabezas",dijo en un comunicado de prensa Nozair Khawaja, quien dirigió el equipo de investigación.
Si las condiciones son adecuadas, estas moléculas provenientes de las profundidades del océano de Encelado podrían estar en el mismo camino de reacción que vemos aquí en la Tierra.
Aunque la misión de casi 20 años de Cassini terminó en 2017, cuando la NASA sumergió la sonda en la atmósfera de Saturno en unâgran finalâDiseñado para recopilar tanta información nueva como sea posible, los científicos probablemente estudiarán los datos que recopiló durante las próximas décadas.
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