चार साल पहले ऐसा लगा जैसे फ्रेंच ओपन ख़त्म हो गया है।उस समय 34 वर्षीय रोजर फेडरर के लिए, क्वार्टर फाइनल में स्टैन वावरिंका से सीधे सेटों में हार इस बात का सबूत थी कि उनका करियर अपने अपरिहार्य समापन के करीब था।राफेल नडाल के लिए, नोवाक जोकोविच से क्वार्टरफाइनल हार ने एक ढहते राजवंश को जन्म दिया, नौ बार के चैंपियन ने ऐतिहासिक रूप से प्रभावशाली खिंचाव के बाद अपना ताज त्याग दिया।रोलाण्ड गैरोस में यह नडाल की अब तक की दूसरी हार थी।

अब यह 2019 है, और फेडरर और नडाल हैंरोलैंड गैरोस सेमीफ़ाइनल में खेलने के लिए तैयार.यह एक आनंददायक बेतुके उपसंहार का नवीनतम अध्याय है, एक दोहराना जिसने कुछ समय पहले जीवन समर्थन पर प्रतिद्वंद्विता को पुनर्जीवित किया है।टेनिस प्रशंसकों के लिए, जनवरी 17 के बाद से उनका एक साथ पुनरुद्धार - फेडरर के लिए तीन प्रमुख, नडाल के लिए तीन, दोनों के लिए विश्व नंबर 1 पर वापसी - स्प्रिंगस्टीन कॉन्सर्ट के पांचवें घंटे की तरह रही है: एक अप्रत्याशित,पुरानी यादों से सराबोर आफ्टरपार्टी।वास्तव में गौरवशाली दिन।

तो आइए हम अपनी किस्मत को स्वीकार करने के लिए रुकें।फेडरर और नडाल ने 2014 में एक बार खेला, 2015 में एक बार और 2016 में बिल्कुल नहीं। दुर्भाग्यवश, प्रतिद्वंद्विता अपने चरम पर पहुंच गई थी।या तो हमने सोचा.इसके बजाय, उन्होंने 17 से फेडरर की सभी जीतों के बाद से चार मैच खेले हैं, जिसमें उस साल का ऐतिहासिक ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल भी शामिल है।

हालाँकि, वे 2013 के बाद से क्ले पर नहीं खेले हैं। फेडरर, जिन्होंने पिछले दो वर्षों में क्ले सीज़न को छोड़ दिया था, नडाल के खिलाफ पाँच करियर फ्रेंच ओपन मैचों में जीत हासिल नहीं कर पाए हैं, जिसमें 2011 में उनकी सबसे हालिया मुलाकात भी शामिल है।उन्होंने 15 मैचों में उन्हें गंदगी पर केवल दो बार हराया है, सबसे हाल ही में 2009 में।

क्या इस बार कुछ अलग होगा?अब 37 साल के हो चुके फेडरर ने नडाल के खिलाफ लगातार पांच मैच जीते हैं, जो उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।हां, वे सभी जीतें हार्ड कोर्ट पर आईं, लेकिन वे पूरी तरह से निरर्थक नहीं हैं - कम से कम, फेडरर उचित ही कह सकते हैंविश्वासवह जीत सकता है.टेनिस के मानसिक पहलू को बढ़ा-चढ़ाकर नहीं बताया जा सकता है, और यह सच है कि इन दिनों प्रतिद्वंद्विता थोड़ी कम एकतरफा लगती है, हालांकि नडाल के पास अभी भी करियर में 23-15 की बढ़त है।

फिर भी, नडाल के प्रभावी फॉर्म को देखते हुए - वह केई निशिकोरी के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में बहुत अच्छा था - और तथ्य यह है कि वह केवल दो मैच हार गया हैकभीरोलैंड गैरोस में, गुरुवार को उसे हारते हुए देखना कठिन है।अतीत में, फेडरर के एक-हाथ वाले बैकहैंड का नडाल के टॉपस्पिन-हैवी फोरहैंड से कोई मुकाबला नहीं रहा है, और नडाल गुरुवार को विज्ञापन कोर्ट को बेरहमी से निशाना बनाएंगे।फेडरर ने 2017 में अपने टॉपस्पिन बैकहैंड को काफी उन्नत किया, जिससे उन्हें उस वर्ष नडाल को चार बार हराने में मदद मिली।लेकिन मिट्टी पर, यह एक पूरी तरह से अलग चुनौती है।

स्टैन वावरिंका पर अपनी क्वार्टरफाइनल जीत में, फेडरर नेट पर तेजी से दौड़ने के लिए उत्सुक थे, एक रणनीति जो उपयोगी साबित हुई: उन्होंने वावरिंका के लिए केवल नौ की तुलना में 41 नेट अंक जीते।फेडरर 2011 के फाइनल में नडाल के खिलाफ अक्सर नेट पर आए, रोलांड गैरोस में स्पैनियार्ड के खिलाफ उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था, और चार सेट की हार में 68% अंक जीते।उम्मीद है कि फेडरर गुरुवार को फिर से आक्रामक होंगे।उन्हें ब्रेक प्वाइंट के मौकों का भी फायदा उठाना होगा, जो वह वावरिंका के खिलाफ करने में नाकाम रहे और 18 में से सिर्फ दो को भुना सके।

इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि गुरुवार के मैच का परिणाम (और, इसके लायक क्या है, मुझे उम्मीद है कि नडाल सीधे सेटों में जीतेंगे), फेडरर का 37 साल की उम्र में फ्रेंच ओपन के अंतिम चार में पहुंचना एक उल्लेखनीय उपलब्धि है, औरजश्न मनाने लायक अविश्वसनीय उपलब्धि।इसकी सराहना करें-सराहनाउन्हेंâजबकि अभी भी समय है।ए