Corea del Norte dijo el jueves que había probado con éxito un nuevo misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM) desde el mar para contener amenazas externas y reforzar la autodefensa, antes de nuevas conversaciones nucleares con Estados Unidos.

El lanzamiento del miércoles fue el más provocador por parte de Corea del Norte desde que reanudó el diálogo con Estados Unidos en 2018 y un recordatorio por parte de Pyongyang de la capacidad armamentista que ha estado desarrollando agresivamente, incluidos misiles balísticos intercontinentales, dijeron analistas.

El líder norcoreano Kim Jong Un "envió cálidas felicitaciones" a los científicos de defensa que realizaron la prueba, dijo la agencia estatal de noticias KCNA, indicando que no asistió al lanzamiento como lo ha hecho en pruebas anteriores de nuevos sistemas de armas.

El nuevo tipo de SLBM, llamado Pukguksong-3, fue "disparado en modo vertical" en las aguas frente a la ciudad oriental de Wonsan, dijo KCNA, confirmando una evaluación realizada el miércoles por el ejército de Corea del Sur de que el misil fue lanzado en una trayectoria elevada.

"El exitoso lanzamiento de prueba del nuevo tipo de SLBM es de gran importancia ya que marcó el comienzo de una nueva fase para contener la amenaza de las fuerzas externas a la RPDC y reforzar aún más su fuerza militar para la autodefensa", dijo KCNA.

RPDC es la abreviatura del nombre oficial del Norte, República Popular Democrática de Corea.

La prueba "no tuvo ningún impacto adverso en la seguridad de los países vecinos", dijo KCNA, pero no dio más detalles sobre el lanzamiento.

Las fotos publicadas en el periódico oficial del Norte, Rodong Sinmun, cuyas dos primeras páginas mostraban la prueba, mostraban un misil pintado en blanco y negro limpiando la superficie del agua y luego el motor del cohete encendiéndose para impulsarlo hacia el cielo.

Una portavoz del Departamento de Estado pidió a Pyongyang "abstenerse de provocaciones" y seguir comprometido con las negociaciones nucleares.

Corea del Sur expresó gran preocupación y el primer ministro japonés, Shinzo Abe, condenó el lanzamiento, diciendo que era una violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.

Corea del Norte rechaza las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que prohíben a Pyongyang utilizar tecnología de misiles balísticos, diciendo que son una infracción de su derecho a la autodefensa.

Las conversaciones destinadas a desmantelar los programas nuclear y de misiles de Corea del Norte se han estancado desde que una segunda cumbre entre Kim y el presidente estadounidense Donald Trump en Vietnam en febrero fracasó por un desacuerdo sobre el desarme nuclear.

El Pukguksong-3 parecía ser un nuevo diseño que ha mejorado el alcance y la estabilidad en comparación con una versión probada en 2016, dijeron tres analistas.

Probablemente fue lanzado desde una plataforma de prueba y no desde un submarino, lo que sería la etapa final de la prueba, dijo Kim Dong-yub, experto militar del Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Universidad Kyungnam en Seúl.

La agencia estatal de noticias KCNA publicó fotografías y un informe en julio del líder Kim Jong Un inspeccionando un gran submarino recién construido, pero una fuente militar surcoreana anónima dijo el jueves que el submarino parece estar aún incompleto, informó la agencia de noticias Yonhap.

La ausencia del líder Kim Jong Un en la prueba es "extremadamente inusual", dijo Kim de la Universidad de Kyungnam, probablemente destinada a contener las consecuencias políticas que podrían provocar que las próximas conversaciones fracasen incluso antes de que comiencen.

El miércoles, el ejército de Corea del Sur dijo que el misil voló 450 kilómetros (280 millas) y alcanzó una altitud de 910 kilómetros (565 millas).Probablemente se trataba de un arma de clase Pukguksong, como se conocía a los anteriores misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM, por sus siglas en inglés) que Corea del Norte estaba desarrollando.

El Ministro de Defensa de Corea del Sur, Jeong Kyeong-doo, dijo que Pukguksong, o Estrella Polar en coreano, habría tenido un alcance de unos 1.300 kilómetros (910 millas) en una trayectoria estándar.

Corea del Norte había estado desarrollando tecnología SLBM antes de suspender las pruebas nucleares y de misiles de largo alcance y comenzar las conversaciones con Estados Unidos que llevaron a la primera cumbre entre Kim y Trump en Singapur en junio de 2018.

La última versión del Pukguksong puede ser el misil norcoreano de mayor alcance que utiliza combustible sólido y el primer misil con capacidad nuclear probado desde noviembre de 2017, dijo Ankit Panda, de la Federación de Científicos Estadounidenses, con sede en Estados Unidos.

Corea del Norte ha estado desarrollando motores de cohetes que queman combustible sólido, lo que tiene ventajas en el uso militar en comparación con el combustible líquido porque es estable y versátil, lo que permite almacenarlo en misiles hasta que estén listos para su lanzamiento.