Lina Khan, presidenta de la FTC: La entrevista de 60 minutos
el mas grandepropuesta de fusión de comestiblesen la historia de Estados Unidos está siendo cuestionado en los tribunales, y los reguladores antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio dicen que una fusión podría aumentar los precios de los comestibles en un momento en que los clientes ya están pasando apuros.
Las cadenas de supermercados Kroger y Albertsons insisten en que su acuerdo propuesto por 24.600 millones de dólares les permitiría bajar los precios y competir más eficazmente con gigantes minoristas como Walmart.Muchos economistas han sostenido durante mucho tiempo que cuando las empresas se fusionan, los precios suelen bajar debido a eficiencias de escala.Presidente de la Comisión Federal de ComercioLina Khandice que puede que no siempre sea así.
"Incluso si surgen esas eficiencias, si la empresa no está controlada por la competencia, no tendrá un incentivo para traspasar esos beneficios al consumidor porque es posible que esos consumidores no tengan adónde ir", dijo.
¿Por qué los precios de los alimentos son tan altos?
Khan, que asiste a "giras de escucha" en comunidades de todo Estados Unidos, escuchó recientemente a un asistente hablar sobre las frustraciones con los precios de los comestibles.Ha sido un problema que el país ha estado enfrentando durante años.
"Cada vez que voy al supermercado, me llevo una pegatina impactante", le dijo a Khan un asistente al recorrido de escucha."Los comestibles son muy caros ahora".
Desde 2019, el precio promedio de una docena de huevos ha aumentado un 126%, mientras que el precio de una barra de pan aumentó un 54% y una libra de pechuga de pollo aumentó un 33%, según elRastreador de precios CBS MoneyWatch.En general, los costos de los comestibles hansaltó alrededor del 25%desde enero de 2020.
Los precios más altos en los supermercados pueden estar relacionados con mayores costos de fabricación y problemas persistentes en la cadena de suministro debido a la pandemia de COVID ygripe aviar.
"La pandemia de COVID-19 ejerció una tremenda presión sobre las cadenas de suministro que producen y transportan los alimentos del país desde la granja a la mesa", escribió la FTC en un informe de marzo.informe."Cuando nos encontramos inesperadamente bajo un estrés sostenido, no había suficientes trabajadores adicionales listos para retomar el trabajo de los colegas enfermos, no había suficientes camiones de repuesto y conductores de camiones listos para transportar más cargas, y no había una manera fácil de aumentar repentinamente la producción para satisfacer la creciente demanda.".
Khan dijo que hay mucha discusión sobre qué está impulsando la inflación.
"Lo que ha sido interesante es que incluso cuando algunas de esas presiones en la cadena de suministro han disminuido, los precios no han bajado tanto al mismo tiempo", dijo Khan.
Algunos, incluido el presidente Biden, que nombró a Khan para su cargo en 2021, también han señalado la "avaricia", la noción de que las empresas aumentarán los precios de manera oportunista para beneficiar sus propios márgenes de beneficio.
"De hecho, hemos visto a algunos ejecutivos alardear en llamadas sobre ganancias acerca de cómo la inflación es excelente para sus resultados", dijo Khan.
El papel de la FTC en la lucha contra los costosos alimentos
El mes pasado, Khan dijo que la FTC investigaría por qué los precios de los comestibles siguen siendo altos.
"Queremos asegurarnos de que las grandes empresas no exploten su poder para inflar los precios para las familias estadounidenses en las tiendas de comestibles", dijo el 1 de agosto.comentarios preparados.A
Una de las formas en que la FTC lucha para mantener los precios bajos es rompiendo los monopolios ilegales y bloqueando las fusiones que sofocan la competencia.
La demanda de la FTC sobre comestibles se centra en Kroger, propietaria de Ralph's;y Albertsons, propietaria de Safeway.Juntas, las dos empresas tienen cerca de 5.000 ubicaciones en todo el país.Khan dice que una fusión corre el riesgo de elevar los precios de los alimentos incluso más de lo que están ahora.Las cadenas niegan que ejercerían un poder de monopolio y dicen que la fusión les permitiría bajar los precios.
Los abogados de las cadenas de supermercados y de la FTC presentaron sus argumentos finales a principios de este mes.Por separado, Washington y Colorado han presentado demandas para bloquear la fusión.
Lesley Stahl, una de las periodistas televisivas más reconocidas y experimentadas de Estados Unidos, ha sido corresponsal de "60 Minutes" desde 1991.