Una nueva investigación ha respondido al misterio de cómo se construyó en sólo 190 días el Crystal Palace de Londres, que en aquel momento era el edificio más grande del mundo.

El estudio, dirigido por el profesor John Gardner de la Universidad Anglia Ruskin (ARU), revela que el Crystal Palace fue el primer edificio conocido que utilizó una rosca de tornillo estándar, algo que ahora se da por sentado en la construcción y la ingeniería modernas.

Terminado justo a tiempo para el inicio de la Gran Exposición de 1851, el Palacio de Cristal fue un poderoso símbolo del poder industrial de la Gran Bretaña victoriana.Con más de 560 metros de largo y un techo de cristal gigante sostenido por 3.300 columnas de hierro fundido, era tan grande que se expandiría hasta 30 centímetros en un día cálido.

Sin embargo, dado que el exitoso diseño del Palacio de Cristal no se aprobó hasta julio de 1850, los historiadores han quedado perplejos sobre la velocidad de su construcción.

Esto ahora ha sido respondido por una nuevaestudiar, publicado en elRevista internacional de historia de la ingeniería y la tecnología, que revela que el Crystal Palace es el primer edificio conocido en utilizar roscas de tornillo Whitworth, más tarde conocida como British Standard Whitworth (BSW), el primer estándar nacional de roscas de tornillo del mundo.

El Crystal Palace se construyó originalmente para la Gran Exposición en Hyde Park, en el centro de Londres, antes de ser desmantelado y reconstruido en el sur de Londres en 1854, donde permaneció hasta que fue destruido por un incendio en 1936.

Los investigadores descubrieron el uso de roscas de tornillo Whitworth en el sitio de Sydenham, al sur de Londres, tanto en los restos del edificio como en la cercana torre de agua sur, diseñada por Isambard Kingdom Brunel y construida para alimentar las fuentes frente al Palacio de Cristal.

Se descubrió que un perno de columna del edificio correspondía a las medidas del estándar británico Whitworth, mientras que una tuerca y un perno de la torre de agua se empaparon en aceite antes de que una combinación de calor, martilleo y fuerza revelara roscas de tornillo mensurables, que nuevamente se descubrió que teníanSe ha realizado según las medidas del estándar británico Whitworth.

Antes del invento de Joseph Whitworth, no había dos tornillos y pernos iguales.Como no estaban hechos con una medida estándar, la construcción consumía mucho tiempo, ya que los tornillos y pernos perdidos o rotos eran difíciles de reemplazar.El Crystal Palace tenía 30.000 tuercas y tornillos, y los investigadores creen que la rosca estándar de estos es lo que permitió que el edificio se construyera con un calendario notablemente ajustado.

El profesor Gardner de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) llevó a cabo la investigación como parte de una beca de investigación de Leverhulme Trust para investigar las conexiones entre la ingeniería y las culturas literarias.

Dijo: "Durante la era victoriana hubo una innovación increíble en talleres de toda Gran Bretaña que estaba ayudando a cambiar el mundo. De hecho, el progreso se estaba produciendo a tal ritmo que ciertos avances tal vez nunca se materializaron adecuadamente en ese momento, como lo fue elEs el caso del Crystal Palace.

"Esta investigación comenzó como una pregunta: ¿cómo se construyó tan rápido? Y gracias a Ken Kiss, curador del museo Crystal Palace, con quien llevé a cabo esta investigación, pudimos responderla.Ken había excavado columnas originales del sitio del Crystal Palace en Sydenham y a partir de ellas pudimos tomar medidas.

"Fabriqué pernos nuevos según la norma británica Whitworth y demostré que encajaban con las tuercas originales. La estandarización en ingeniería es esencial y común en el siglo XXI, pero su papel en la construcción del Palacio de Cristal fue un avance importante.

"La Gran Exposición de 1851 se organizó para mostrar lo mejor de la excelencia en ingeniería. Fue visitada por alrededor de 6 millones de personas, lo que representaba un tercio de la población británica, y atrajo a algunas de las personas más famosas de la época, entre ellas Charlotte Brontë, CharlesDickens, George Eliot, Charles Darwin y Michael Faraday.

"Irónicamente, Joseph Whitworth recibió una Medalla del Consejo por sus exhibiciones en la exposición dentro del Crystal Palace, pero su importante papel en la construcción del edificio en sí no ha sido reconocido hasta ahora".

Más información:John Gardner et al, Forma de hilo en el Crystal Palace,La Revista Internacional de Historia de la Ingeniería y la Tecnología(2024).DOI: 10.1080/17581206.2024.2391984