Los trabajadores manuales de Boeing formaron piquetes en el noroeste del Pacífico en lugar de construir aviones el viernes después de que rechazaron abrumadoramente una propuesta de contrato que habría aumentado sus salarios en un 25% en cuatro años.

La huelga de 33.000 maquinistas no interrumpirá los vuelos de las aerolíneas en el corto plazo, pero se espera que detenga la producción de los aviones más vendidos de Boeing, marcando otro revés para una compañía que ya enfrenta miles de millones de dólares enpérdidas financierasy una reputación dañada.

La compañía dijo que estaba tomando medidas para conservar efectivo mientras su director ejecutivo busca formas de llegar a un contrato que los trabajadores sindicalizados de la fábrica acepten.

El viernes por la noche, elServicio Federal de Mediación y Conciliacióndijo que convocaría nuevas conversaciones a principios de la próxima semana.

"FMCS ha estado en contacto tanto con IAM como con Boeing para apoyar su regreso a la mesa de negociaciones y elogia a las partes por su voluntad de reunirse y trabajar hacia una resolución mutuamente aceptable", dijo la agencia en un comunicado.

Las acciones de Boeing cayeron un 3,7% el viernes, lo que llevó su caída anual a casi el 40%.

La huelga comenzó poco después de que una rama regional de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales informara que en una votación del jueves, el 94,6% de los miembros participantes rechazaron una oferta de contrato que el propio comité de negociación del sindicato había respaldado, y el 96% votó a favor de la huelga.

Poco después de la medianoche, los trabajadores en huelga se pararon frente a la fábrica de Boeing en Renton, Washington, con carteles que decían: "¿Has visto los malditos precios de la vivienda?".Las bocinas de los autos sonaron y un equipo de sonido reprodujo canciones como "We're Not Gonna Take It" de Twisted Sister y "Look What You Made Me Do" de Taylor Swift.

Muchos de los trabajadores que hablaron con los periodistas dijeron que consideraban que la oferta salarial era inadecuada dado el aumento del costo de vida en el noroeste del Pacífico.John Olson dijo que su salario había aumentado sólo un 2% durante sus seis años en Boeing.

"El último contrato que negociamos fue hace 16 años y la empresa basa los aumentos salariales en los salarios de hace 16 años", afirmó el fabricante de herramientas de 45 años."Ni siquiera pueden hacer frente al coste de la inflación".

Otros dijeron que no estaban contentos con la decisión de la empresa de cambiar los criterios utilizados para calcular las bonificaciones anuales.

Los maquinistas ganan una media de 75.608 dólares al año, sin contar las horas extras, y esa cifra habría aumentado a 106.350 dólares al final del contrato propuesto de cuatro años, según Boeing.

Según el contrato rechazado, los trabajadores habrían recibido pagos globales de 3.000 dólares y una parte reducida de los costos de atención médica, además de aumentos salariales.Boeing también cumplió una demanda sindical clave al prometer construir su próximo avión nuevo en el estado de Washington.

Sin embargo, la oferta no cumplió con la demanda inicial del sindicato de aumentos salariales del 40% en tres años.El sindicato también quería restaurar las pensiones tradicionales que fueron eliminadas hace una década, pero se conformó con un aumento en las nuevas contribuciones de Boeing a las cuentas de jubilación 401(k) de los empleados de hasta 4.160 dólares por trabajador.

El jefe del sindicato local, el presidente del Distrito 751 de IAM, Jon Holden, dijo que el sindicato encuestaría a los miembros para averiguar qué temas quieren enfatizar cuando se reanuden las negociaciones.Boeing respondió al anuncio de la huelga diciendo que estaba "lista para volver a la mesa para llegar a un nuevo acuerdo".

"El mensaje fue claro de que el acuerdo tentativo que alcanzamos con los líderes de IAM no era aceptable para los miembros. Seguimos comprometidos a restablecer nuestra relación con nuestros empleados y el sindicato", dijo la compañía en un comunicado.

El director financiero de Boeing, Brian West, hablando el viernes en una conferencia de inversionistas en California, dijo que la compañía estaba decepcionada de haber llegado a un acuerdo con el liderazgo sindical, sólo para verlo rechazado por los trabajadores de base.

Durante la huelga, Boeing perderá una importante fuente de efectivo: las aerolíneas pagan la mayor parte del precio de compra cuando reciben un avión nuevo.West dijo que Boeing, que tiene alrededor de 60 mil millones de dólares en deuda total, ahora está buscando formas de conservar efectivo.Se negó a estimar el impacto financiero de la huelga, diciendo que dependería de cuánto dure la huelga.

Antes de la huelga, la nueva directora ejecutiva, Kelly Ortberg, recopiló comentarios de los trabajadores durantevisitas a plantas de fábrica, y él "ya está trabajando para lograr un acuerdo que satisfaga y aborde sus preocupaciones", dijo West.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que funcionarios de la administración Biden se han puesto en contacto con Boeing y el sindicato.

"Creemos que necesitan negociar de buena fe y trabajar para llegar a un acuerdo que brinde a los empleados los beneficios que merecen. Esto también fortalecería a la empresa", afirmó.

Muy pocas cosas han salido bien para Boeing este año, desde un panel que explotó y dejó un enorme agujero en uno de sus aviones de pasajeros en enero hasta la NASA.dejando a dos astronautas en el espacioen lugar de enviarlos a casa en una nave espacial Boeing plagada de problemas.

Los sorprendentes maquinistas ensamblan el 737 Max, el avión de pasajeros más vendido de Boeing, junto con el jet 777 y el avión de carga 767.La huelga probablemente no detendrá la producción de los Boeing 787 Dreamliners, que son construidos por trabajadores no sindicalizados en Carolina del Sur.

La huelga es otro desafío para Ortberg, a quien hace apenas seis semanas se le asignó la tarea de recuperar una empresa que ha perdido más de 25 mil millones de dólares en los últimos seis años y se ha quedado atrás de su rival europeo Airbus.

Ortberg hizo un último esfuerzo para salvar un acuerdo que contaba con el respaldo unánime de los negociadores del sindicato.El miércoles dijo a los maquinistas que "nadie gana" con una huelga y que una huelga pondría en peligro la recuperación de Boeing y generaría más dudas sobre la compañía ante los ojos de sus aerolíneas clientes.

"Para Boeing no es ningún secreto que nuestro negocio se encuentra en un período difícil, en parte debido a nuestros propios errores en el pasado", afirmó."Trabajando juntos, sé que podemos retomar el camino, pero una huelga pondría en peligro nuestra recuperación compartida, erosionando aún más la confianza con nuestros clientes y perjudicando nuestra capacidad de determinar nuestro futuro juntos".

Ortberg enfrentó una posición difícil, según el líder sindical Holden, porque los maquinistas estaban resentidos por el estancamiento de los salarios y las concesiones que habían hecho desde 2008 en materia de pensiones y atención médica para impedir que la empresa trasladara puestos de trabajo a otros lugares.

"Se trata de respeto, se trata del pasado y se trata de luchar por nuestro futuro", dijo Holden al anunciar la huelga.

La suspensión de la producción de aviones podría resultar costosa para la asediada Boeing, dependiendo de cuánto tiempo funcione.La última huelga de Boeing, en 2008, duró ocho semanas y le costó a la compañía alrededor de 100 millones de dólares diarios en ingresos diferidos.Una huelga de 1995 duró 10 semanas.

Antes de que se anunciara el acuerdo tentativo el domingo, la analista aeroespacial de Jefferies, Sheila Kahyaoglu, estimó que una huelga le costaría a la compañía alrededor de 3.000 millones de dólares basándose en la huelga de 2008 más la inflación y las tasas actuales de producción de aviones.

A.J.Jones, un inspector de calidad que ha trabajado en Boeing durante 10 años, estaba entre los trabajadores que protestaban en una esquina cerca del campus de Boeing en Renton.Dijo que estaba contento de que los miembros del sindicato hubieran decidido esperar para obtener más salario.

"No estoy seguro de cuánto tiempo duraráhuelga"Esto va a tomar, pero por mucho que sea necesario, estaremos aquí hasta que logremos un mejor acuerdo", dijo Jones.

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