Sudáfrica está preparada para convertirse en un actor importante en la transición energética global, gracias a sus vastos recursos de energía renovable (sol y viento) y sus planes para la producción de hidrógeno verde.

El hidrógeno verde se produce medianteelectrólisis, donde la electricidad renovable divide el agua en hidrógeno y oxígeno.A diferencia del hidrógeno gris, que se deriva de combustibles fósiles, el hidrógeno verde emitesin gases de efecto invernaderoâsólo vapor de agua.Se considera una buena alternativa a los combustibles fósiles en sectores difíciles de electrificar, como la industria pesada, la aviación y el transporte de larga distancia.

Somosingenieros quimicos, con más de cinco décadas de experiencia combinada en elindustria petroquímica, que han investigado el potencial decomercialización de hidrógeno verdeen Sudáfrica.

La Unión Europeareciente promesa de 32 millones de euros (628 millones de rands)en subvenciones para apoyar la industria del hidrógeno verde de Sudáfrica muestra que se está reconociendo el potencial del país.Sin embargo, nuestra investigación muestra que no es suficiente.Para poner en marcha una industria del hidrógeno verde se necesitará más que esta subvención.

La producción de hidrógeno verde es cara: cuesta entre 5 y 8 dólares (R89-R143) por kilogramo, alrededor decinco veces el costodel hidrógeno derivado de combustibles fósiles.

También es de tres a cinco veces más caro que el petróleo.Para que el hidrógeno verde sea lo suficientemente rentable como para competir con los combustibles fósiles, la industria del hidrógeno verde necesitará subsidios e incentivos gubernamentales para los fabricantes.También necesitará regulaciones gubernamentales de apoyo, como impuestos al carbono o el requisito de utilizar productos químicos sostenibles como el amoníaco verde para los fertilizantes elaborados a partir de hidrógeno verde.

Aparte de esto, se necesitarán importantes inversiones internacionales para mitigar los riesgos, como los sobrecostos, que conlleva la construcción de enormes proyectos de hidrógeno verde.De hecho, la futura industria del hidrógeno verde de Sudáfrica depende del apoyo gubernamental del norte global, a través de mecanismos comogarantías soberanasâuna promesa por parte de un gobierno de cubrir las obligaciones financieras de un proyecto si no cumple con los pagos de su deudaâoparticipaciones accionariasâpropiedad parcial, compartiendo tanto las ganancias como los riesgos.

subvenciones de la unión europea

La Unión Europea ha proporcionado dos subvenciones por un total de 32 millones de euros (634 millones de rands).La primera es una subvención de 490 millones de rands para ayudar a establecer un centro regional de hidrógeno verde en la región del sur de África.

La Unión Europea y los ministerios de Comercio e Industria y de Electricidad y Energía de Sudáfrica,decir que esta subvención tiene como objetivo"Aprovechar 10.000 millones de rands en financiación de los sectores público y privado en toda la cadena de valor del hidrógeno".En otras palabras, se espera que esta subvención atraiga a los inversores a inyectar fondos en la producción, el transporte, el almacenamiento y las industrias transformadoras (incluido el acero ecológico y el combustible para aviones) de hidrógeno verde.

Se supone que una segunda subvención de la UE de 138 millones de rands atraerá financiación adicional para impulsar los puertos, ferrocarriles y oleoductos de la empresa estatal Transnet.Esto es para que el hidrógeno verde pueda exportarse de manera eficiente.

de sudáfricaestrategia de comercialización de hidrógeno verdeSu objetivo es producir un millón de toneladas al año de hidrógeno verde para 2030, y llegar a siete millones de toneladas al año para 2050.

Si lo hace, para 2050 la industria del hidrógeno verde podríacontribuir potencialmente con 75 mil millones de rands al añoâ6,5% del producto interno bruto de Sudáfrica.Podría generar 24 mil millones de rands en ingresos fiscales y crear hasta 370.000 puestos de trabajo.

Las subvenciones de la Unión Europea son un paso en esa dirección.Pero palidecen en comparación con los 410 mil millones de rands (aproximadamente 20 mil millones de euros) necesarios para producir un millón de toneladas de hidrógeno verde para 2030. Calculamos que las nuevas subvenciones representan menos del 0,2% de la inversión necesaria para lograrlo.

Hay una enorme brecha financiera que debe abordarse.Sudáfrica no tiene los fondos para establecer una industria del hidrógeno verde.El millón de toneladas anuales de hidrógeno verde que Sudáfrica pretende producir para 2030 depende enteramente de los subsidios del Norte global.

Creemos que las subvenciones de la Unión Europea cubrirán estudios en fase inicial para evaluar la viabilidad de establecer la industria del hidrógeno verde, en lugar de cualquier inversión de capital.

Riesgos del hidrógeno verde

Las industrias del hidrógeno verde dependen de megaproyectos: infraestructura de energía renovable,electrolizadoresy sistemas de abastecimiento de agua.Cada megaproyecto normalmentecuesta más de mil millones de dólares estadounidenses (19 mil millones de rands).

La industria del hidrógeno verde también dependerá de una cadena de suministro internacional para que el producto pueda exportarse.Esta cadena de suministro necesitará oleoductos y puertos, así como acuerdos a largo plazo con los países importadores.

Megaproyectosconllevar riesgos bien conocidos“Con frecuencia exceden sus presupuestos iniciales en un 20%-30%, y los plazos a menudo se extienden por años.

Los retrasos imprevistos, las fallas de los equipos o la necesidad de infraestructura adicional podrían aumentar drásticamente los costos.Esto dejaría a los promotores de proyectos sudafricanos luchando por cubrir el dinero que habían invertido en los proyectos.Los inversores también podrían quedarse con activos varados si la demanda de hidrógeno verde no se materializa debido a la competencia de otras tecnologías energéticas, cambios regulatorios o una adopción más lenta de lo esperado.

El Tribunal de Cuentas EuropeoRecientemente pidió una "verificación de la realidad"sobre el hidrógeno verde, advirtiendo sobre estos elevados costes, los cuellos de botella en las infraestructuras y las expectativas demasiado optimistas en torno al mercado del hidrógeno.

Si el norte global subsidia o compra acciones en estos proyectos, podría reducir los riesgos financieros para los desarrolladores sudafricanos.Sin embargo, la probabilidad de que se produzcan sobrecostos y retrasos en los cronogramas es extremadamente alta.Estos serán megaproyectos pioneros y podrían destruir su valor, ya que sus retornos estarán por debajo del costo de capital.

La Unión Europea espera importar 10 millones de toneladas anuales de hidrógeno verde para 2030. Creemos que la UE debería asumir los riesgos y utilizar subsidios para pagar esto.

Soluciones

Sudáfrica experimentó frecuentes cortes de energía entre 2007 y 2024 que obstaculizaron el crecimiento económico.Los críticos del hidrógeno verde argumentan que la energía renovable debería utilizarse a nivel nacional antes de canalizarla hacia la producción de hidrógeno verde para la exportación.

Como investigadores del hidrógeno verde, creemos que Sudáfrica puede reservar energía renovable para el consumo local y al mismo tiempo expandir la capacidad del hidrógeno verde.

Sudáfrica también tendrá que asegurarse de que las comunidades locales se beneficien de la industria del hidrógeno verde.

A medida que se acelera el interés mundial por el hidrógeno verde, la verdadera prueba será establecer las asociaciones adecuadas para impulsar tanto el desarrollo económico como la transición energética mundial.

Sudáfrica podría convertirse en un líder mundial en hidrógeno verde.Los 32 millones de eurosconcederde la Unión Europea es muy bienvenido porque resalta la importancia de la colaboración internacional para abordar la crisis climática.Sin embargo, existe un peligro real de que el Sur global pueda asumir la mayoría de los riesgos que implica el desarrollo de la economía verde.hidrógenomientras que los consumidores del Norte Global se benefician del producto.

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