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Washingtonâ El senador Bob Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, enfrenta acusaciones de aceptar obsequios costosos a cambio de comentarios favorables sobre Qatar, según una segunda acusación sustitutiva revelada el martes.
La acusación no acusa a Menéndez de ningún delito adicional, pero incluye nuevas acusaciones para respaldar los cargos en elprimera acusación sustitutivadesde octubre y elacusación originalen septiembre.
Menéndez y su esposa, Nadine, están acusados de cuatro cargos relacionados con un presunto plan de soborno en el que los fiscales dicen que aceptaron regalos lujosos a cambio de usar su poder e influencia como senador estadounidense para beneficiar a tres empresarios y al gobierno de Egipto.Han negado haber actuado mal.
La última acusación amplía las acusaciones para incluir a Qatar, acusando a Menéndez de ayudar a uno de los empresarios, que buscaba una inversión multimillonaria de una empresa con vínculos con el gobierno de Qatar, al hacer múltiples declaraciones públicas en apoyo al gobierno.
En junio de 2021, Menéndez presentó al empresario Fred Daibes a un inversor que era miembro de la familia real de Qatar y director de una empresa de inversión, según la acusación.El inversor qatarí procedió a negociar una inversión multimillonaria en un proyecto inmobiliario para el que Daibes buscaba financiación en Nueva Jersey.
Mientras la empresa qatarí estaba considerando invertir, Menéndez "hizo múltiples declaraciones públicas apoyando al Gobierno de Qatar" y luego proporcionó las declaraciones a Daibes para que el empresario pudiera compartirlas con el inversionista qatarí y un funcionario del gobierno qatarí, dice la acusación.
"Quizás quieras enviárselo. Estoy a punto de liberarme", supuestamente dijo Menéndez en un mensaje a Daibes el 20 de agosto de 2021.
El mes siguiente, según la acusación, el senador y el empresario asistieron a un evento privado en Nueva York organizado por el gobierno de Qatar.Días después, Daibes envió a Menéndez fotografías de relojes de lujo cuyo precio oscilaba entre 9.990 y 23.990 dólares, y le preguntó a Menéndez: "¿Qué tal uno de estos?", decía la acusación.
Después de regresar de un viaje a Qatar en Egipto en octubre de 2021, Menéndez supuestamente buscó "cuánto vale un kilo de oro".Casi al mismo tiempo, Daibes estaba enviando mensajes de texto a Menéndez sobre una resolución del Senado que apoyaba a Qatar, según los fiscales.
Meses después, cuando Daibes se reuniría con el inversionista qatarí en Londres, Menéndez supuestamente les envió un mensaje de texto a ambos: "Saludos. Entiendo que mi amigo los visitará el día 15 del mes. Espero que esto resulte enel acuerdo favorable y mutuamente beneficioso que ambos habéis estado discutiendo".
La acusación indicó que Menéndez y Daibes se reunieron en privado con los qataríes en marzo de 2022. Dos meses después, los qataríes firmaron una carta de intención para hacer negocios con Daibes, quien luego le dio a Menéndez al menos una barra de oro, dijeron los fiscales.
Menéndez "siguió recibiendo cosas de valor" de los qataríes, incluidas entradas para familiares para la carrera del Gran Premio de Fórmula Uno celebrada en Miami, según la acusación.
Adam Fee, abogado de Menéndez, dijo en un comunicado que las acusaciones son "una serie de suposiciones infundadas y conjeturas extrañas basadas en contactos legales y rutinarios entre un senador y sus electores o funcionarios extranjeros".
"En todo momento, el senador Menéndez actuó de manera totalmente apropiada con respecto a Qatar, Egipto y muchos otros países con los que interactúa habitualmente", dijo Fee.
Caitlin Yilek es reportera política en CBSNews.com, con sede en Washington, D.C. Anteriormente trabajó para Washington Examiner y The Hill, y fue miembro de la beca Paul Miller Washington Reporting Fellowship 2022 de la National Press Foundation.