Científicos holandeses han inaugurado el primer laboratorio del país para investigar cómo drones en miniatura autónomos pueden imitar insectos para realizar tareas que van desde encontrar fugas de gas en fábricas hasta misiones de búsqueda y rescate.

llamado elLaboratorio de enjambre, investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft) dicen que su objetivo es poner en el aire un enjambre de 100 diminutos drones "auto-voladores", capaces de realizar tareas las 24 horas del día.

Esto incluyó que los drones aterrizaran solos en cápsulas de recarga y despegaran nuevamente para continuar volando, sin que los humanos tuvieran que involucrarse.

"Estamos trabajando no sólo para que estos robots sean conscientes unos de otros, sino que también trabajen juntos para completar tareas complejas", dijo Guido de Croon, director del Swarming Lab de TU Delft.

Las tareas incluyen que los diminutos drones, con el mismo peso que una pelota de golf o un huevo, "olfateen" una fuga de gas en una fábrica.

Un enjambre de drones autónomos, equipados con sensores para detectar el gas, podrá volar de forma autónoma alrededor de la fábrica hasta que unozumbidodetecta rastros del gas.Luego seguirá el "olor" del gas mientras "llama" a los otros drones para que ayuden en la búsqueda mediante sensores a bordo.

"Del mismo modo, los enjambres de drones también pueden utilizarse para detectar

incendios forestaleso ayudar continuamente en operaciones de búsqueda y rescate en grandes áreas", dijo De Croon.'Mira la naturaleza'

Los científicos utilizan estudios sobre enjambres de abejas y hormigas o cómo

bandadas de pájaroscomportarse para intentar programar sus enjambres de drones para que hagan lo mismo."La tecnología de enjambre de drones es la idea de que cuando miramos la naturaleza y vemos muchos de estos animales como hormigas, que individualmente tal vez no sean tan inteligentes, pero juntos hacen... cosas que definitivamente no podrían hacer por sí solos", De

dijo Croon.

"Queremos inculcar las mismas capacidades también a los robots", afirmó De Croon.

Al hacerlo, los científicos observan cómo pululan pájaros o insectos "mediante comportamientos muy simples".

Por ejemplo, las aves "miran a sus vecinos más cercanos en la bandada y hacen cosas como 'oh, no quiero estar demasiado cerca' porque no quieren chocar", dijo De Croon.

Pero "tampoco quiero ser el único que se aleje del rebaño.

"Se alinean entre sí. Y siguiendo reglas tan simples se obtienen estos hermosos patrones que son muy útiles para las aves, también contra los depredadores", dijo a la AFP.

"Así que, en ese nivel, nos inspiramos e intentamos crear reglas simples también para los robots y luego para las aplicaciones que queremos abordar".

'Sistemas complejos'

Pero los científicos admiten que existen algunos desafíos.

"Los enjambres son sistemas complejos", dijo De Croon en una demostración de la tecnología en el Swarming Lab, situado dentro del Centro de Ciencias de TU Delft.

"Un solorobotPuede hacer cosas simples dentro de un enjambre."

"Sin embargo, con estas sencillas reglas es bastante difícil predecir cómo se comportará todo un enjambre", afirma De Croon.

El pequeño tamaño de los robots también obstaculiza la cantidad de tecnología, como sensores y capacidad informática a bordo, que los diminutos drones pueden llevar.

Actualmente, los drones del Swarming Lab todavía dependen de una cámara montada externamente para transmitir información a las bestias zumbadoras sobre sus posiciones dentro del enjambre.

Pero los investigadores ya han desarrollado la tecnología para que los robots se detecten entre sí sin ayuda externa.

Y no serían los primeros: en 2022, científicos de la Universidad de Zhejiang (China) volaron con éxito 10 drones autónomos a través de un espeso bosque de bambú.

Actualmente, el Swarming Lab, en colaboración con una nueva empresa de antiguos estudiantes de TU Delft llamada Emergent, cuenta con unos 40 pequeños drones involucrados en su investigación.

"El objetivo es eventualmente poner en el aire un enjambre de alrededor de 100 drones en los próximos cinco años", dijo Lennart Bult, cofundador de Emergent.

En última instancia, "sería fantástico si nos acercáramos un poco más a la asombrosa inteligencia de criaturas diminutas como las abejas", afirmó De Croon.

© 2024 AFP