Esta es una versión actualizada de una historia publicada por primera vez el 28 de abril de 2024. Se puede ver el vídeo original. aquí.A 

Dos millones de estadounidenses sirvieron en Afganistán e Irak.Y al menos 600.000 han sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático.En su mayor parte, Estados Unidos está reconociendo y tratando mejor a estos guerreros heridos.Pero menos conocidos son otros millones de personas necesitadas pero que permanecen ocultas.Son los niños que viven con los veteranos heridos.En un sentido profundo, el PTSD puede ser contagioso.Muchos niños se han convertido en cuidadores que enfrentan la depresión y el miedo.Y esta noche escucharás que el estrés puede ser tan grande que puede llevar a intentos de suicidio.Como informamos por primera vez a principios de este año, dos familias valientes hablaron con nosotros para que otros sepan que hay ayuda en camino para los hijos de la guerra de Estados Unidos.

En 2011, Chuck Rotenberry era un infante de marina que patrullaba en Afganistán cuando una mina terrestre improvisada detonó a unos metros de distancia. 

Chuck Rotenberry: Lo que me envió cuesta abajo 20 o 30 pies, me noqueó... causó lesiones catastróficas al infante de marina detrás de mí y al infante de marina detrás de él. 

Fue la segunda gira de combate de Rotenberry, después de Irak. 

• El saldo duradero de las guerras en Irak y Afganistán

Scott Pelley: ¿Qué pasó con el infante de marina detrás de usted que pisó el artefacto explosivo improvisado?

Chuck Rotenberry: Perdió ambas piernas por encima de la rodilla.

Scott Pelley: ¿Tú y el médico le pusieron los torniquetes?

Chuck Rotenberry: Sí, señor.

Scott Pelley: Le salvaste la vida.

Chuck Rotenberry: Ayudé, sí.Chuck Rotenberry

Chuck sufría una lesión cerebral por una conmoción cerebral y trastorno de estrés postraumático.

Liz Rotenberry:Chuck estaba luchando por estar en casa.Debido a que estaba lidiando con tantas emociones, mental y físicamente, se escondía, ya sabes, en cuartos traseros.Y lo encontraba llorando y no entendía por qué lloraba.

Chuck Rotenberry, en un diario en vídeo: No sabía si iba o iba. 

Chuck llevó un diario en vídeo mientras lidiaba con el autoaislamiento, la ansiedad, la depresión y la negación.

Chuck Rotenberry, en un diario en vídeo: En un segundo, estoy muy alto y al siguiente, no.

Scott Pelley: Chuck, ¿quién era ese hombre que volvió a casa?

Chuck Rotenberry: En mi cabeza, era yo.Pero creo que estaba muy lejos de eso.

A los 7 años, su hijo, Kristopher, contribuyó. A lo largo de los años, trató de proteger a su padre de los factores desencadenantes que lo desencadenaban y proteger a sus hermanas del trauma emocional.

Kris: Simplemente me preocupaban muchas cosas diferentes, cosas que supongo que a los niños de esa edad no deberían preocuparles.Y evolucionó hasta convertirse en una especie de impotencia.

Liz Rotenberry: Se estaba volviendo casi como mi marido.Hubo momentos en los que no podía ir a la escuela porque estaba muy estresado internamente por todo lo que sucedía, y no creo que supiera cómo procesarlo y comprenderlo.Sabía que Kristopher estaba empezando a luchar con el peso de todo. 

El peso aumentó cuando Kris cumplió 12 años. 

Kris: Lo peor fue en séptimo grado.Creo que decidí que mi familia estaría mejor sin mí aquí.Recuerdo haber recordado esos días y todo el tiempo era un caos.Y uh, yo, uh, recuerdo haber llevado mi uh... una de las... una de las correas del perro arriba y atado un extremo a la litera que teníamos, la litera de mi hermano pequeño, y lo intenté, ya sabes., ahorcándome.Ah, estaba funcionando.Y mi mamá se acercó a mí, más o menos, y creo que estaba a punto de desmayarme, estaba perdiendo el conocimiento. 

Liz Rotenberry: Al entrar y ver lo que le estaba sucediendo y con qué estaba realmente luchando, supe que todo lo demás tenía que detenerse.Todo tenía que parar y mi atención tenía que ser Kristopher.

Liz se convirtió en la guerrera que luchaba por su familia.Kristopher fue a terapia intensiva.Luego, él y sus hermanas se inscribieron en una clínica para niños militares que padecían trastorno de estrés postraumático.

Liz Rotenberry: Como familia militar, es difícil apropiarse de eso.Cuando estás construido con tanto orgullo y fuerza, y eres visto como resiliente, como se dice en nuestra comunidad.Pero está bien no ser resiliente y está bien... está bien pedir ayuda. 

Scott Pelley: ¿La terapia salvó a tu familia?

Liz Rotenberry: Así fue. 

Poco se sabía sobre familias como los Rotenberry hasta que la esposa de un guerrero herido pasó 10 meses en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed.Elizabeth Dole, exsenadora y secretaria de Transporte, escuchó a estas familias mientras cuidaba al difunto senador Bob Dole.

Elizabeth Dole: Y conocí a todos estos jóvenes esposos, madres y padres que cuidaban a sus guerreros heridos.No creo que Estados Unidos esté al tanto de lo que está sucediendo, la mayoría de los estadounidenses no tienen idea de lo que está sucediendo en estas familias de militares.En la actualidad, menos del 1% presta servicio militar.Menos del 1% protege nuestra libertad y nuestra seguridad, y es muy importante para nosotros crear conciencia sobre sus desafíos y necesidades y brindarles apoyo.

Dole creó una fundación que encargó estudios sobre los cuidadores militares.Los estudios descubrieron que más de un millón están cuidando a los heridos durante las guerras desde el 11 de septiembre.Casi la mitad dijo que estaban "abrumados". 

Elizabeth Dole: Sabes, realmente se sentían culpables por depender tanto de sus hijos, necesitar su apoyo.Y que esto estaba causando problemas a los niños.Hay 2,3 millones de niños militares que viven en hogares de guerreros heridos. Elizabeth Dolé

Elizabeth Cornelius: Y sólo necesito asegurarme de que todos estén bien porque si mi mamá no está bien, todo se derrumbará.

Elizabeth ha ayudado a su madre, Ariel, desde que tiene uso de razón.

Incluso antes de que ella naciera, su padre trajo a casa recuerdos aterradores de una gira de combate en Irak.Ariel nos dijo que su primer episodio llegó con una entrega de pizza.

Ariel Cornelius: El repartidor se acercó a la puerta y llamó a la puerta.Y... ya sabes, mi marido no se lo esperaba.Y él tuvo el yo... ya sabes, un flashback inmediato y me tiró al suelo y gritaba: "Agáchate. Bájate. Bájate. Bájate".Um...

Aun así, fue enviado nuevamente a Irak en 2007 y a Afganistán en 2011. Ariel es maestra de escuela.Su marido está completamente discapacitado por el trastorno de estrés postraumático.No puede trabajar y no estaba dispuesto a hablar con nosotros.Elizabeth, de diecisiete años, se ha convertido en una especie de madre compartida de un hermano y una hermana en su casa de Montana.Protegiéndolos, nos dijo, de episodios y discusiones. 

Elizabeth Cornelius: Sólo trato de protegerlos tanto como puedo como lo hizo mi mamá por mí.Y lo hizo durante mucho tiempo. 

Ariel Cornelius: Mucho recae sobre mí y luego ella sale y me ayuda a recoger los pedazos que yo no puedo.

La peor crisis de su marido se produjo en el aniversario de un ataque en el que murieron varios de sus compañeros marines.

Ariel Cornelius: Oh, Dios mío.Era extremadamente suicida debido a todos los recuerdos que regresaban.Apenas aguantaba.Y es... es sólo ese arrepentimiento.Es el... simplemente el flujo de recuerdos que llegan. 

"Extremadamente suicida", pero Ariel descubrió que las camas para atención de salud mental para pacientes hospitalizados pueden ser escasas. 

Ariel Cornelius: Sabes, Helena está a una hora y media, dos horas de distancia.Casper, Wyoming, está a más de ocho horas de distancia.Y no tenían cama.Luego miramos a Idaho.No tenían cama.Miramos a Oregón.No tenían cama.Aún así tuvimos que esperar tres semanas antes de que pudiera obtener el apoyo que necesitaba en Puget Sound, Washington.Y, ya sabes, faltan 10 horas para eso.

Scott Pelley: Tres semanas durante este tiempo, ¿sintió que podía suicidarse?

Ariel Cornelius: En cualquier momento.Y no pudimos conseguir ayuda.

Buscar atención médica en una crisis y navegar por el seguro médico gubernamental genera estrés para todos. 

Elizabeth Cornelius: Es duro para ella porque ha estado hablando por teléfono durante horas y horas, leyendo folletos, tratando de encontrarnos ayuda.

En 2018, Elizabeth Dole vio al presidente Trump firmar una ley que ampliaba los beneficios del VA para los cuidadores de personas con discapacidades graves.Ofrece un estipendio, acceso a seguro médico y asesoramiento.Los estudios de la Fundación Dole encontraron que al menos otras 100 organizaciones están brindando apoyo, entre las que ahora se incluye la propia Fundación Dole.Steve Schwab es el director ejecutivo.Steve Schwab

Steve Schwab: Una de las primeras cosas que hacemos es ofrecer apoyo financiero de emergencia a cualquiera que lo necesite.

En segundo lugar está el apoyo de pares.Estamos construyendo un modelo de apoyo entre pares, el primero en su tipo, que vinculará a estos niños con otros niños como ellos por primera vez en sus vidas.Ofrecemos atención de relevo en el lugar, atención de respaldo en el hogar para proporcionar un trabajador de atención médica capacitado que venga y respalde a esa mamá o papá para que esa familia pueda tomar un descanso junta.

Un socio de la Fundación Dole llamado "Nuestros niños militares" pagó honorarios para ayudar a que los niños de Cornelius siguieran practicando deportes.Su mamá, Ariel, dice que hasta las pequeñas cosas ayudan a su marido. 

Ariel Cornelius: Es un hombre asombroso.Y no puedo esperar a que supere... y sé que nunca superará el trastorno de estrés postraumático, salvo que se recupere lo suficiente como para disfrutar de la vida y poder disfrutar de la dinámica familiar y el simple hecho de estar cerca.

Scott Pelley: ¿Tienes esperanzas en eso?

Ariel Cornelius: Seguro que sí.Sí.

Hoy, Liz Rotenberry lidera una iniciativa de la Fundación Dole para capacitar a los cuidadores para que sean defensores públicos, por ejemplo, en Capitol Hill.Su marido, Chuck, se está recuperando y trabaja como adiestrador de perros para el Servicio Secreto.Y su hijo, Kristopher, se recuperó y solicitó seguir a su padre en el ejército. 

Scott Pelley: Después de todas las cosas que Kris hizo para ayudar a la familia durante sus problemas, ¿qué le gustaría que su hijo supiera?

Chuck Rotenberry: En primer lugar, todos, todos los que están ahora en mi vida, no estaría aquí sin ellos.Le digo que lo amo todo el tiempo y él responde, pero nunca digo por qué.Verlo crecer siendo consciente de las demás personas.Hay muchos momentos de orgullo como padre para mí.Pero estoy orgulloso de ti todos los días, todo el tiempo.No me debes nada más que ser feliz.

Más que nada, estas familias nos dijeron que quieren que la nación simplemente vea y conozca a los niños que viven con veteranos discapacitados que, en cierto sentido, todavía luchan en las guerras de Estados Unidos posteriores al 11 de septiembre. 

Producida por Aaron Weisz e Ian Flickinger.Asociada de transmisión, Michelle Karim.Editado por Warren Lustig.

En:
• trastorno de estrés postraumático
• veteranos