Aprovechar la energía defusión nuclear“La combinación de núcleos, que se encuentran dentro de los átomos”, podría ser fundamental en el cambio hacia un sistema energético global descarbonizado.A medida que las cuestiones del cambio climático y la seguridad energética se vuelven cada vez más destacadas, la promesa de una fuente de energía aparentemente "limpia", "abundante" y "segura", como la fusión, resulta cada vez más atractiva.

En respuesta, elfusiónla industria escreciendo rápidamentey el tropo de que la fusión es "Faltan 30 años y siempre lo serán." está empezando a perder credibilidad a medida que la tecnología avanza más allá de su etapa experimental.

Pero es demasiado fácil generar exageración en torno a una solución aparentemente ideal a los desafíos sociales, y yo diría que la realización de la energía de fusión puede entrar en tensión con los problemas que propone resolver.

Contextualizar esta exageración y explorar áreas donde pueden surgir estas tensiones es fundamental para garantizar que la tecnología se desarrolle de una manera éticamente sólida y pueda proporcionar un beneficio social neto si resulta viable.

El atractivo de una fuente de energía sin emisiones de carbono, con pocos residuos, fiable y relativamente segura, como la fusión, es evidente.Se sitúa en el contexto decreciente demanda mundial de energíay en el contexto decambio climático.Todo esto requiere una transición hacia un sistema de energía limpia.

Se cree ampliamente que la energía de fusión podría llenar los vacíos de las fuentes de energía existentes.Por ejemplo, eludiría laintermitencia de las renovables, dado que el suministro de energía solar y eólica es impredecible, ya que depende del clima.Fusion también evita los residuos radiactivos de larga duración,cuestiones de seguridadypreocupaciones públicasen torno a la energía de fisión nuclear convencional.Ayudaría a mitigar el costo del carbono yemisiones de gases de efecto invernaderoa partir de combustibles fósiles.

La energía de fusión también puede aplacarseguridad energéticapreocupaciones porque algunos de sus recursos clave son abundantes.Por ejemplo, el combustible de deuterio utilizado en algunos procesos de fusión puede serfácilmente derivado del agua de mar.Esto reduciría la dependencia de las importaciones y aislaría a las naciones contra los shocks del mercado global.

Pero estos beneficios pueden enmascarar más profundamentecuestiones éticasen torno al desarrollo de la tecnología y algunos impactos potencialmente perjudiciales.Quizás uno de los ejemplos más claros de tal tensión surge en torno a la sostenibilidad ambiental.Esto se aplica particularmente a la asociación conmitigación del cambio climáticoy la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

El cambio climático es una cuestión que se presta al enfoque de "solución tecnológica"; en otras palabras, puede resultar tentador evitar realizar cambios importantes en nuestro comportamiento porque creemos que podemos depender detecnología para arreglarlo todo.Esto se conoce comoEl argumento de la "obstrucción de la mitigación".

Cuadrar las emisiones de gases de efecto invernadero con la demanda de energía también plantea cuestiones de justicia y equidad.La demanda de energía está creciendo en determinadas regiones, principalmente ensur global, que tienecontribuyó lo menosa la actual crisis climática.Sin embargo, los programas de fusión se basan abrumadoramenteen el norte global.Entonces, si la fusión resulta viable, aquellos con acceso a una tecnología tan transformadora no serán necesariamente quienes más la necesitarán.

El cambio climático es un desafío global, por lo que cualquier solución propuesta debe tener en cuenta el impacto global.Se deben hacer esfuerzos para reconocer el contexto de desarrollo e incorporar consideraciones de inequidad global en el despliegue de la fusión si queremos enfrentar el desafío climático.

Se pueden encontrar preocupaciones similares en los materiales utilizados para la energía de fusión.Estos incluyen minerales críticos, como litio, tungsteno y cobalto.La extracción y procesamiento de estos minerales emite gases de efecto invernadero.En algunos casos, las operaciones de extracción sonubicado en o cerca de las tierras de los pueblos indígenas.Y las cadenas de suministro de estos materiales están inmersas en tensiones geopolíticas, con alianzas, colaboración, competencia y la posibilidad de que se formen monopolios.

El mercurio, por ejemplo, se utiliza en el procesamiento del litio para reactores de fusión.El elemento no sólo es dañino y tóxico para el medio ambiente, sino que dependeen gran parte de la producción china.

El ritmo acelerado de la energía de fusión aumenta el riesgo de pasar por alto estos peligros potenciales en el camino.Sin embargo, yo diría que este no es un caso en el que debamos aplicar frenos morales, sino más bien cambiar de marcha.Abordar estas posibles tensiones éticas requiere un pensamiento sistemático a lo largo de todo el proceso de desarrollo, desde pensar en las implicaciones de las decisiones de diseño y la elección de materiales, hasta estrategias de implementación equitativas y el intercambio de conocimientos.

El acceso a la energía sustenta el bienestar y el desarrollo humanos y el sistema energético en su conjunto tiene profundos impactos sociales.No abordar abiertamente los desafíos sociales y éticos de las tecnologías nuevas y emergentes en este espacio sería, en el mejor de los casos, irresponsable y, en el peor, perjudicial.Esto es particularmente cierto cuando los impactos de la tecnología de fusión pueden agravar los desafíos precisos que pretende resolver.

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