Una consecuencia de ser periodista desde, oh, el siglo XX, es que acumulas una trayectoria.

En los cientos y cientos de historias que he publicado durante los últimos 25 años, algunas parecen inquietantemente proféticas (como esta historia de portada de 2017advertencia sobre una próxima pandemia).Algunos son raros.(¿Realmente escribí una historia en 2007 sobre bares en Tokio donde los hombres se disfrazan de mayordomos ingleses para entretener a las clientas?Aparentemente.)

Y luego están las historias que tal vez no hayan envejecido tan bien.Caso en cuestión: en 2013,escribió una característicapara la revista Time con la portada: "Un mundo sin abejas".

La esencia de esto es queTrastorno de colapso de colonias (CCD)â un síndrome aún no completamente comprendido que comenzó a matar colonias de abejas en grandes cantidades a partir de mediados de la década de 2000, estaba en peligro de acabar con las abejas por completo en los EE. UU.Y eso a su vez significaría una catástrofe para elMuchos cultivos dependen de la polinización de las abejas..

Una ventaja (o desventaja) de dedicarse tanto tiempo al periodismo es que elprediccioneshiciste, digamos, hace 11 años, tener tiempo para desarrollarse.Y como habrás notado en tu última visita al supermercado, nuestro sistema agrícola no ha colapsado.

Almendras, que dependen tanto de la polinización comercial de las abejas que algo comoSe utilizan 42 mil millones de abejas.Durante la temporada de crecimiento de primavera de los almendros, su superficie se ha más que duplicado desde 2007, cuando se identificó por primera vez la CCD.Si las abejas realmente estuvieran desapareciendo, no veríamos leche de almendrasen todos lados.

Como escribió Andrew Van Dam del Washington Post en uncolumna encantadora la semana pasada, es posible que Estados Unidos tenga ahora más abejas que nunca.Datos extremadamente detallados del Departamento de Agricultura de EE. UU.Censo de Agriculturaindica que en 2022 había, con bastante precisión, 3.800.015 colonias de abejas en Estados Unidos.

Se trata de un sorprendente aumento del 31 por ciento con respecto a 2007, y un aumento mayor que el de cualquier otro animal domesticado.Incluso las gallinas, que normalmenteencabezar este tipo de tablas de datos.

Entonces, ¿eso significa que aquellos que (ejem) predijeron un posible “mundo sin abejas” estaban equivocados?Sí.¿Significa esto que todo está bien con Apis mellifera, más conocida como la abeja occidental?

No del todo, porque las abejas siguen muriendo en cantidades masivas.Según eldatos de la encuesta más reciente, los apicultores perdieron el 48,2 por ciento de sus colonias de abejas gestionadas entre abril de 2022 y abril de 2023, principalmente debido aInfestaciones de ácaros Varroa y los virus asociados con ellos..Eso es casi 10 puntos porcentuales más que el año anterior.

Así que tenemos una situación en la que aparentemente hay más colonias de abejas que nunca, pero las abejas siguen muriendo por miles de millones debido a la CCD y otras amenazas variadas.¿Qué da?

Resulta que gran parte de la confusión surge de la diferencia entre cómo pensamos sobre las abejas y cómo las usamos realmente.

Las abejas no son lo que crees

Hay una razón por la que el USDA está a cargo de contar cuántas colonias de abejas hay en Estados Unidos y no, digamos, el Departamento del Interior o la Agencia de Protección Ambiental.Esto se debe a que las abejas no son una especie silvestre, sino esencialmente una especie cultivada.

Las abejas ni siquiera son nativas de América del Norte; son una especie de colonos, traídos aquí por primera vez por los colonos europeos en el siglo XVII.Y aunque hoy en día un pequeño número de ellos sonutilizado para producir miel, la gran mayoría están efectivamente aprovechadas como máquinas biológicas para apoyar la agricultura especializada.

Considere la gran polinización primaveral de los almendros.Alguno80 por ciento del suministro mundial de almendrasProviene del Valle Central de California con árboles que necesitan abejas para la polinización.Por eso, cada primavera, apicultores de todo Estados Unidos traen sus colonias a California para llevar a cabo esa lucrativa polinización.Y es lucrativo: aproximadamente$4 de cada $5Lo gastado en lo que el USDA llama “asistencia a la fertilidad de las abejas” se destina a apoyar la cosecha de almendras.

Esa es, en parte, la razón por la que el número de colonias de abejas ha seguido creciendo, incluso cuando el número de víctimas causadas por el CCD y otras amenazas a las abejas sigue aumentando.En pocas palabras, las abejas son tan valiosas que, aunque sigan muriendo en grandes cantidades, es económicamente viable seguir reemplazándolas.(Otro factor que contribuye, como señala el artículo del Post, es que las exenciones fiscales agrícolashazlo valiosoque más agricultores críen un pequeño número de colonias de abejas en sus tierras).

En lugar de pensar en las abejas como una especie en peligro como lalobo rojo o la ballena franca, una mejor analogía es con los pollos de granjas industriales.Al igual que los pollos, las abejas melíferas están estresadas hasta el punto de morir por las condiciones de la agricultura masiva (en el caso de las abejas, el estrés de ser trasladadas por todo el país paraservicio de almendros de california).Y al igual que los pollos, donde se ha detectado la gripe aviar H5N1.causando graves daños a las granjas avícolasâ las abejas se enfrentan aEnfermedades y parásitos que se alimentan de su condición debilitada..

Sin embargo, tanto los pollos como las abejas son tan valiosos que a los agricultores les interesa económicamente reemplazar lo que pierden, con el resultado de que las cifras siguen aumentando.Lo cual no es lo mismo que decir que a las abejas les va bien.

âNo dirías: "Oye, a los pájaros les va muy bien".¡Tenemos una enorme biomasa de pollos!», dijo al Post Eliza Grames, bióloga de la Universidad de Binghamton."Es más o menos lo mismo con las abejas".

Las abejas son lo que valen

Gran parte de la cobertura a la altura delmiedos del apocalipsisâ mi historia incluidaâ utilizó la muerte masiva de abejas como símbolo de cómo los seres humanos habían sacado a la naturaleza de su control.Pero no lo es, sobre todo porque no hay nada natural en la forma en que hemos utilizado a las abejas durante las últimas décadas, del mismo modo que no hay nada natural en un sistema de granjas industriales queCría y mata casi 10 mil millones de pollos cada año..

Resulta que el capitalismo es realmente bueno para encontrar soluciones a la escasez cuando hay suficiente dinero en juego.El momento de mediados de la década de 2000 en que la CCD entró por primera vez en la conciencia pública también marcó elEl colmo de los temores en torno al “pico del petróleo”: la idea de que el mundo había entrado en una decadencia terminal en la producción de petróleo, con resultados catastróficos para el mundoeconomía.Y había razones para creer que esto era cierto: el 2 de enero de 2008, el petróleo golpeó100 dólares el barril por primera vez, mientras que la producción de petróleo estadounidense había estado disminuyendo durante décadas.

El capitalismo, sin embargo,encuentra una manera.En parte porque el petróleo se había vuelto tan valioso, las empresas y los gobiernos invirtieron en nuevas tecnologías y nuevos esfuerzos para encontrar recursos desconocidos o no explotados anteriormente.Vayamos a hoy, cuando el mundo está produciendo más petróleo que durante los días pico del “pico del petróleo” y Estados Unidos se ha convertido en elEl mayor productor de petróleo de la historia.

Tenemos abejas y petróleo porque eso es lo que exige el mercado.Pero al mercado no le importa la condición de esos miles de millones de abejas trabajadoras más de lo que le importan las consecuencias climáticas de mantener abiertos los grifos del petróleo, porque en última instancia no le importa lo que no puede tener precio.A menos que se lo exijamos.

Es por eso que el verdadero apocalipsis no se encuentra entre esos millones de colonias de abejas administradas, sino entre las miles de especies de abejas nativas y silvestres.Casi la mitad de los cuales se encuentran en algún peligro de extinción..Ningún apicultor comercial viene a rescatarlos.

No tendremos un mundo sin abejas en el corto plazo, pero es posible que nos dirigimos hacia un mundo donde ellas sean las únicas abejas.

Una versión de esta historia apareció originalmente en elfuturo perfectohoja informativa.¡Regístrate aquí!