Para los creyentes, la tan prometida revolución de los automóviles autónomos "claramente está ocurriendo"; señalan las innumerables exhibiciones en el Consumers Electronics Show en Las Vegas que desafían los malos titulares de la industria.

"Las empresas están desplegando robotaxis a mayor escala que antes y en más ciudades", insistió Kersten Heineke, socia y codirectora del Centro McKinsey para la Movilidad del Futuro.

Incluso "en tiempos donde el dinero escasea... claramente estamos progresando. Sólo que lleva un poco más de tiempo de lo que esperábamos hace tres o cinco años".

Y aunque "no hay nada llamativo" en el CES de este año, se muestran mejoras "en tecnologías cruciales", dijo.

Aún así, los vientos en contra y las dudas siguen ahí, concapital de riesgomás difíciles de conseguir y una serie de percances que llaman la atención, incluso si algunos datos demuestran que los temores son infundados.

Cámaras, láseres y 3D

La atención se centra ahora en la seguridad.

Desde empresas consolidadas hasta nuevas empresas, los pasillos del CES están repletos de innovaciones en visión 3D,vision nocturna, detectores de fatiga del conductor y detección de mano en el volante.

"La tecnología salva vidas" mejorandoseguridad vial, afirmó Christophe Perillat, director del grupo francés Valeo.

Él cree que para 2030, el 90 por ciento de los vehículos producidos en todo el mundo estarán equipados consistemas de asistencia al conductor, y la mitad de ellos serán de nivel 2 y 2+, con unos pocos millones en el nivel 3 o 4.

Esto se refiere al estándar industrial establecido por la asociación comercial SAE International que mide el grado de automatización de un vehículo, del nivel 0 al nivel 5.

Este último nivel, considerado el equivalente de un conductor humano, parece fuera de alcance en esta etapa.

"Es poco probable que en 2035 un consumidor pueda comprar un automóvil que pueda conducirse solo a todas partes sin que el conductor esté listo para tomar el volante", predijo S&P Global Mobility en un estudio reciente.

Pero "proliferará la variedad de sistemas automatizados de asistencia al conductor para compensar la falta de atención o el error del conductor", lo que ayudará a reducir los accidentes, las lesiones y las muertes en el camino.

La inteligencia artificial también se está extendiendo en este sector.

"Si puedes sentir el estado de alerta basándose en los rasgos faciales, la atención del ojo... puedes hacer cosas para influir en la... seguridad de un conductor", dijo Adam Burden de Accenture.

No tan 'piloto automático'

Pero, por el momento, los vehículos autónomos acaparan los titulares principalmente cuando se ven involucrados en accidentes.

Cruise, filial de General Motors, suspendió sus actividades indefinidamente a finales de octubre tras varios accidentes y la suspensión de sus permisos en California.

La empresa había estado operando sus robotaxis en varias ciudades de Estados Unidos.

El sistema de conducción asistida "Autopilot" de Tesla (que es de nivel 2) fue acusado de dar a los conductores la falsa impresión de que el coche se conducía solo, provocando así accidentes.

El Washington Post afirmó en junio, tras examinar los datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE.UU., que el modo "Piloto automático" había estado implicado en 736 accidentes y diecisiete muertes en EE.UU. desde 2019.

Según un estudio reciente de la reaseguradora Swiss Re, basándose en los taxis sin conductor Waymo One de Google, el vehículo autónomo es "significativamente más seguro frente a otrosusuarios de la carreteraque los conductores humanos".

Por ahora, el sector se divide en dos direcciones: usuarios profesionales, con flotas de robotaxis y lanzaderas, y usuarios privados, con menos automatización.

Esto se debe a razones regulatorias y de seguridad, pero también por el precio, ya que los vehículos de nivel 4 costarán 10.000 dólares más.

Pero para las flotas que pueden operar más de 24 horas todos los días del año, este costo adicional se recupera rápidamente.

Heineke, de McKinsey, espera que "cientos de miles de robotaxis" estén en circulación en los próximos tres a cinco años, con China a la cabeza.

Según el Centro McKinsey para la Movilidad del Futuro, la conducción autónoma podría generar entre 300 y 400 mil millones de dólares en todo el mundo para 2035.

© 2024 AFP