Varios funcionarios de carrera del presupuesto de la Casa Blanca, alarmados, alertaron a los encargados de los presupuestos de la Cámara cuando el verano pasado la Oficina de Gestión y Presupuesto designó a una persona política a cargo de suspender 400 millones de dólares en asistencia exterior a Ucrania.
Esos funcionarios de la OMB cuestionaron una medida para poner al contratado político de la administración Trump, Michael Duffey, director asociado de programas de seguridad nacional, en control del congelamiento, dijo un asistente demócrata a POLITICO.
Pero los funcionarios de presupuesto de la Casa Blanca sostienen que no hubo nada inusual o inapropiado en transferir la responsabilidad a manos de Duffey, y que la decisión no tuvo nada que ver con las preocupaciones del personal de carrera de que la retención no era legal.
La suspensión de la asistencia exterior a Ucrania por parte de la administración este verano está ahora en el centro de la investigación de juicio político dirigida por los demócratas de la Cámara de Representantes sobre si el presidente Donald Trump presionó al presidente de Ucrania para que investigara a su rival político, el exvicepresidente Joe Biden, mientrasutilizar la ayuda como palanca.
Al menos cinco comités de la Cámara están investigando la decisión de la administración de suspender los fondos.A principios de esta semana,Los demócratas de la Cámara emitieron citacionesen busca de documentos del Pentágono y la OMB, con la esperanza de descubrir más detalles sobre la directiva.
La decisión de la OMB de delegar autoridad a Duffey, ex director ejecutivo del Partido Republicano de Wisconsin, a pesar de las objeciones del personal de carrera, resultó tan preocupante que la presidenta de Asignaciones de la Cámara, Nita Lowey (D-N.Y.) y el presidente de Presupuesto de la Cámara, John Yarmuth (D-Ky.) abordó el tema en una carta del 27 de septiembre a la agencia.
En su carta, los demócratas cuestionaron el “paso inusual y aparentemente sin precedentes” de la agencia de delegar autoridad a una persona designada políticamente, “en lugar de funcionarios de carrera que históricamente han sido los funcionarios designados responsables de supervisar yejecutar estos documentos técnicos presupuestarios”.
Pero no es inusual que personas designadas políticas participen en el proceso, según un alto funcionario de la administración, quien sostuvo que la participación de Duffey no fue provocada por preocupaciones legales planteadas por el personal de carrera.El jefe interino de la OMB puede delegar autoridad en cualquier persona dentro de la agencia sobre tales cuestiones, dijo el funcionario.
El Wall Street Journal informó por primera vezque Duffey fue acusado de retrasar la asistencia a Ucrania después de que personal de carrera cuestionara la legalidad de retrasar los fondos.
POLITICO informó por primera vezel 28 de agosto que la administración Trump había congelado el dinero, destinado a combatir la agresión rusa en la región.la ayudaha proporcionado un salvavidas fundamental a Ucrania, ayudando a convertir un ejército heterogéneo en una fuerza profesional y mejor armada.La OMB levantó la suspensión el 11 de septiembre..El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes se enteró por primera vez del congelamiento el 14 de agosto. Luego, el personal presionó a la OMB y al Pentágono para obtener respuestas durante dos semanas, recibiendo poca información.
Sólo después de que se publicara el artículo de POLITICO el 28 de agosto, los encargados de los fondos de la Cámara recibieron una declaración de la OMB sobre el congelamiento de la asistencia exterior, según un asistente demócrata.
La OMB ha sostenido que la administración sólo quería revisar los fondos para garantizar que el dinero se utilice en el mejor interés de Estados Unidos, mientras que Trump se ha quejado de que otros países no están pagando su parte justa.
Pero los mensajes de texto proporcionados recientemente al Congreso por el ex representante de Estados Unidos en Ucrania, Kurt Volker, incluían una discusión sobre si se estaba reteniendo ayuda militar de Ucrania para obligar al presidente Volodymyr Zelensky a investigar a Biden y su hijo, Hunter.
Duffey también ayudó a orquestar el impulso de la administración Trump a principios de este año para forzar efectivamente la cancelación de miles de millones de dólares en fondos del Departamento de Estado y de USAID a través de un paquete de rescisión presidencial, aunque la administración abandonó ese esfuerzo.
Kyle Cheney, Andrew Desiderio, Bryan Bender y Wesley Morgan contribuyeron a este informe.