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Las luces se apagaron en gran parte del norte de California la madrugada del miércoles cuando la empresa de servicios públicos más grande de California inició un corte de energía planificado sin precedentes en su alcance, cortando la electricidad a más de medio millón de hogares y negocios en 22 condados en medio de temores de que los fuertes vientos pudieran provocar incendios forestales.
Entre las áreas afectadas se encuentran los condados de Napa, Sonoma y Mendocino, devastados por mortales incendios forestales que arrasaron la región vinícola de California hace dos años.El tráfico comenzó a detenerse alrededor de las comunidades de North Bay en la oscuridad de la madrugada cuando las luces de los semáforos se apagaron.
Pacific Gas & Electric Co. notificó a los funcionarios locales que se produciría una ronda adicional de cortesllegaría el miércoles al mediodía, cortando el suministro eléctrico a 234.000 clientes en los condados de Alameda, Contra Costa, San Mateo, Santa Clara, Alpine, Mariposa y San Joaquín.Pero la empresa de servicios públicos luego retrasó los cortes hasta las 8 p.m.
âEncienda sus dispositivos electrónicos y teléfonos celulares, tenga linternas y baterías, llene sus tanques de gasolina, evite conducir si es posible â las señales y los semáforos estarán apagadosâ, Vicealcalde de San José, Charles âChappieâ Jones aconsejó a los residentes en una conferencia de prensa matutina.
A medianoche, PG&E comenzó a cortar la electricidad a 513,000 clientes de North Bay en Amador, Butte, Calaveras, Colusa, El Dorado, Glenn, Humboldt, Lake, Marin, Mendocino, Napa, Nevada, Placer, Plumas, Shasta, Sierra, Solano, Sonoma,Condados de Tehama, Trinity, Yolo y Yuba.
"El evento de viento es tan fuerte como esperábamos", dijo el miércoles Ari Vanrenen, portavoz de PG&E.
PG&E dijo que una tercera ronda de cortes podría afectar a 42.000 clientes adicionales en ubicaciones indeterminadas en su área de servicio más al sur.En total, se esperaba que más de 2 millones de residentes en el norte y centro de California se vieran afectados.
La decisión de cortar el suministro eléctrico se basó en pronósticos de clima seco, caluroso y ventoso que aumenta el riesgo de incendios forestales.PG&E dijo que el clima cálido y ventoso alcanzaría su punto máximo desde el miércoles por la mañana hasta el jueves por la mañana, con ráfagas que alcanzarían entre 60 y 70 mph en elevaciones más altas.
"La seguridad de nuestros clientes y las comunidades a las que servimos es nuestra responsabilidad más importante, razón por la cual PG&E ha decidido cortar el suministro eléctrico a los clientes durante este evento de viento severo y generalizado", dijo Michael Lewis, senior de PG&E.vicepresidente de operaciones eléctricas, dijo en un comunicado."Entendemos los efectos que este evento tendrá en nuestros clientes y apreciamos la paciencia del público mientras hacemos lo necesario para mantener nuestras comunidades seguras y reducir el riesgo de incendios forestales".
San José dijo que abriría tres centros comunitarios: Mayfair, Camden y Southside, así como el estadio Avaya en Coleman Avenue, donde los residentes pueden cargar teléfonos celulares y dispositivos médicos y obtener acceso a información, agua y refrigerios.
Las dos empresas de servicios públicos que prestan servicios en el sur de California, Southern California Edison y San Diego Gas and Electric, advirtieron a un total de más de 200.000 clientes que a ellos también se les podría cortar el suministro eléctrico debido al alto riesgo de incendio.Pero hasta el miércoles por la mañana, ninguno había sido apagado.
"No hemos cortado la energía a nadie", dijo David Song, portavoz de Southern California Edison, que advirtió a 174.000 clientes en nueve condados sobre posibles "cortes de energía por motivos de seguridad pública".que notifiquemos a varias personas”.
Se informó a la empresa de servicios públicos municipales de Palo Altoresidentes que un corte de energía afectaría a los clientes al oeste de la Interestatal 280 en Palo Alto Foothills al mediodía, aunque dijo que es poco probable que otras áreas de Palo Alto se vean afectadas.La ciudad dijo que obtiene electricidad del sistema de transmisión de PG&E, aunque PG&E no suministra electricidad directamente a los residentes de Palo Alto.
Sin embargo, la empresa de servicios públicos municipal de Santa Clara dijo que no está en riesgo por el corte de energía por motivos de seguridad pública de PG&E.
La ciudad de Santa Clara NO está en riesgo de@PGE4MeCorte de energía por motivos de seguridad pública, pero otras ciudades del Área de la Bahía podrían hacerlo.@CiudadSantaClaray@SantaClaraPowerContinuar monitoreando la situación para detectar posibles impactos.Verifique a familiares y amigos en las áreas impactadas de#CondadodeSantaClara.https://t.co/7tCXYpIyo4
â Ciudad de Santa Clara (@SantaClaraCity)9 de octubre de 2019
Apagones planificados de PG&Eprovocó que varios distritos escolares y universidades del norte de California cerrarany residentes frustrados que cuestionaron la empresa de servicios públicos, en quiebra por los costos de los incendios forestales mortales provocados por sus equipos en los últimos años.
Jacob Stewart expresó en Twitter que el corte de energía “es inaceptable, especialmente en Estados Unidos, y doblemente en California”.
Este#apagónes inaceptable, especialmente en Estados Unidos, y doblemente en California.Durante décadas, PG&E utilizó su posición de monopolio para maximizar las ganancias y obtener rentas indebidas en lugar de actualizar equipos y medidas de seguridad.Espero@GavinNewsomtiene un plan para exigirles cuentas
â Jacob Stewart (@barbarossajake)9 de octubre de 2019
PG&E instó a sus clientes a visitar su sitio web en http://www.pgealerts.com/psps, pero el sitio no funcionaba el miércoles por la mañana.Los funcionarios de San José dirigieron a los residentes a obtener información en su propio sitio web, http://www.sanjoseca.gov/pgeshutoff.
El centro comercial Marin Gateway en Marin City, anclado por Target, se quedó sin electricidad el miércoles por la mañana.Los semáforos en Bridgeway y Coloma Street estaban apagados y se colocaron señales de alto temporales.
En una conferencia de prensa el martes, la alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, cuya ciudad se verá afectada por los apagones, calificó la perspectiva de un corte de energía de cinco días como "inaceptable".mantener sus equipos e invertir en un sistema que no requiera medidas de seguridad tan drásticas.
"Continuaré instando a PG&E a poner a las personas antes que a sus accionistas, que esto debe tener que ver con la seguridad pública y no con el ahorro de costos", dijo Schaaf.
En toda el Área de la Bahía, hubo confusión el martes por la noche mientras las agencias públicas luchaban por publicar información actualizada sobre si las escuelas y los corredores de transporte críticos permanecerían abiertos durante el cierre.
Caltrans advirtió el martes por la noche que erapreparándose para cerrarel túnel Caldecott en la autopista 24 y los túneles Tom Lantos en la autopista 1, pero, utilizando generadores portátiles, pudieron mantenerlos abiertos. Los distritos escolares en Oakland y el condado de West Contra Costa inicialmente dijeron que docenas de escuelas cerrarían por el cierre.pero luego revisaron sus planes cuando PG&E ajustó su cronograma para los cierres.
La medida sin precedentes de cortar preventivamente el suministro eléctrico a los clientes en 34 de los 58 condados de California se produjo en medio de preocupaciones de que las condiciones ventosas y secas del miércoles y jueves pudieran provocar incendios forestales en todo el estado.Según el Servicio Meteorológico Nacional, partes del norte y centro de California podrían sufrir vientos de 40 a 55 mph con ráfagas de 60 a 70 mph.
A nivel local, se esperan vientos de 20 a 30 mph con ráfagas de 45 a 55 mph en las montañas de North Bay y las colinas de East Bay.Las montañas de Santa Cruz podrían sufrir vientos de 15 a 25 mph con ráfagas de 35 a 45 mph.Esas áreas estarán bajo advertencia de bandera roja hasta el jueves.
"Esta noche es cuando esperamos que los vientos alcancen su máxima intensidad, desde media tarde hasta media mañana del jueves", dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Duane Dykema en una entrevista telefónica el miércoles por la mañana.“Ese es el período de mayor preocupación.Es entonces cuando esperamos algunos vientos fuertes y racheados, especialmente en las colinas de las bahías Norte y Este y también en las Montañas de Santa Cruz”.
Dykema señaló que algunas ubicaciones del valle no verán mucho viento.
"La gente que vive en San José y Gilroy probablemente se preguntará a qué se debe tanto alboroto", dijo.
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Es, con mucho, el mayor cierre desde que PG&E dijo a principios de este año que comenzaría a cortar la energía de manera preventiva para mitigar los riesgos de incendios forestales, luego de determinar que el equipo de la empresa de servicios públicos fue la causa de varios incendios masivos en 2017 y 2018, incluido elEl mortal Camp Fire, que mató a 86 personas y destruyó la ciudad de Paradise el año pasado.
El redactor George Avalos contribuyó a esta historia.
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