El ejército estadounidense tomó la custodia de dos detenidos británicos conocidos por su papel en una célula del Estado Islámico que torturó y mató a rehenes occidentales, sacándolos de una prisión en tiempos de guerra en el norte de Siria dirigida por una milicia liderada por kurdos, según funcionarios estadounidenses.
La abrupta medida se produjo cuando el ejército turcose mudó al norte de Siriadespués de recibir luz verde del presidente Trump.Turquía tiene como objetivo a los kurdos respaldados por Estados Unidos, conocidos como Fuerzas Democráticas Sirias, que fueron los principales aliados de Estados Unidos en la lucha contra el Estado Islámico en Siria.La invasión turcapuesto en dudala capacidad de la milicia para continuar reteniendo de forma segura a unos 11.000 combatientes de ISIS capturados.
Los dos británicos, El Shafee Elsheikh y Alexanda Kotey, formaban parte de una célula británica de cuatro miembros que el Estado Islámico puso a cargo de los rehenes occidentales, quienes los apodaron los "Beatles" debido a su acento.Entre sus víctimas se encontraba James Foley, el periodista estadounidense que fuedecapitado en agosto de 2014para un vídeo de propaganda de ISIS.
Se cree que otro miembro de la célula, Mohammed Emwazi, o "Jihadista John", mató al Sr. Foley.Posteriormente, Emwazi murió en un ataque con drones.
El Departamento de Justicia tenía la intención de llevar eventualmente a Elsheikh y Kotey a Estados Unidos para ser juzgados en Virginia, pero una pelea judicial en Gran Bretaña ha retrasado ese traslado.La demanda gira en torno a si el gobierno británico puede compartir pruebas con Estados Unidos sin tener la seguridad de que los fiscales estadounidenses no solicitarán la pena de muerte.
El ejército estadounidense estaba llevando a los hombres a Irak, donde Estados Unidos tiene una base donde ha retenido a detenidos del Estado Islámico con ciudadanía estadounidense antes de transferirlos a suelo nacional o, en un caso,liberación de un detenido en Bahrein.
No está claro cuánto tiempo permanecerán los dos británicos en esa base.El Departamento de Justicia se ha mostrado reacio a tomarlos bajo custodia e ingresarlos en el sistema de justicia penal (donde, entre otras cosas, tendrán derecho a un juicio rápido) hasta que consiga las pruebas que aún están en manos británicas y quepuede ayudar a respaldar su eventual enjuiciamiento.
El gobierno británico ha compartido declaraciones de testigos sobre los dos hombres con el Departamento de Justicia, pero probablemente también sería necesario el testimonio de funcionarios del gobierno británico en cualquier juicio.La madre del Sr. Elsheikh presentó una demanda buscando bloquear dicha cooperación porque el gobierno de Estados Unidos no ha prometido que no intentará ejecutar a su hijo.Gran Bretaña ha abolido la pena de muerte.
Debido a su papel en el abuso de estadounidenses, los dos británicos encabezaban una lista de detenidos de ISIS que preocupaban al gobierno estadounidense, dijeron funcionarios.Pero esa lista tiene más de cinco docenas de nombres, incluida una docena de prisioneros del Estado Islámico en manos kurdas que se consideran particularmente peligrosos.
Aún no está claro si la administración Trump buscará tomar detenidos adicionales de las Fuerzas Democráticas Sirias mientras la situación en el norte de Siria continúa deteriorándose rápidamente después de la decisión de Trump de despejar el camino para que Turquía lance su operación en el norte de Siria..
La medida está llevando a una crisis abrupta un problema que lleva mucho tiempo latente: unos 50 países tienen ciudadanos en las prisiones kurdas para los combatientes de ISIS y en los campos de personas desplazadas donde se encuentran decenas de miles de mujeres y niños de ISIS.y se han mostrado reacios a repatriarlos, dejándolos en manos de los kurdos indefinidamente.
Entre los combatientes masculinos que los kurdos tienen en poder se incluyen unos 9.000 sirios e iraquíes locales, así como 2.000 combatientes extranjeros, incluidos decenas de Europa occidental.Muchos funcionarios europeos encargados de hacer cumplir la ley temen que, si repatrian a sus ciudadanos extremistas, no podrán condenarlos o mantenerlos encerrados durante mucho tiempo.
Después de que Gran Bretaña se negó a traer a Elsheikh y Kotey a casa para su procesamiento, y en lugar de ello los despojó de su ciudadanía, el gobierno de Estados Unidos sopesó varias opciones para manejarlos él mismo antes de decidir procesarlos en un tribunal civil una vez que obtuvo todas las pruebas que encontró.necesario.
La administración Trump también consideró enviar a los dos británicos a la prisión militar estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba, por un período de detención indefinida en tiempos de guerra sin juicio.El senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, que es un aliado cercano de Trump pero ha criticado su política en Siria, ha defendido esa medida.
Pero los militares se oponen a involucrarse más profundamente en operaciones de detención a largo plazo, y existen grandes obstáculos legales para traer a los hombres a Cuba.
Entre esos desafíos, las restricciones de transferencia impuestas por el Congreso para impedir que el presidente Barack Obama lleve a cabo su plan de cerrar la prisión de Guantánamo harían ilegal transferir a los hombres, una vez en la base, a suelo estadounidense para un eventual juicio ante un civil.tribunal, y el sistema de comisiones militares de Guantánamo se considera en general demasiado disfuncional.
Tampoco está claro si existe autoridad legal para mantener detenidos indefinidamente en tiempos de guerra a miembros del Estado Islámico, a diferencia de los miembros de Al Qaeda.Una vez en Guantánamo, los dos hombres tendrían derecho a presentar demandas de hábeas corpus impugnando la legalidad de su detención, lo que plantea la posibilidad de que se determine que el esfuerzo bélico más amplio contra ISIS ha sido ilegal.
El Correo de Washingtonreportado anteriormentesobre el traslado de la custodia de los detenidos.
Eric Schmitt contribuyó con el reportaje.