SEATTLE – El ex ingeniero jefe de Ethiopian Airlines dice en una denuncia presentada ante los reguladores que la aerolínea ingresó a los registros de mantenimiento de un avión Boeing 737 Max un día después de que se estrellara este año, una infracción que, según él, era parte de un patrón.de corrupción que incluía la fabricación de documentos, la aprobación de reparaciones de mala calidad e incluso golpear a quienes se salían de la raya.

Yonas Yeshanew, quien renunció este verano y está buscando asilo en Estados Unidos, dijo que si bien no está claro qué se modificó en los registros, si es que se modificó algo, la decisión de examinarlos cuando deberían haber sido sellados refleja una decisión del gobierno.Aerolínea propia con pocos límites y mucho que esconder.

"El hecho brutal será expuesto... Ethiopian Airlines está persiguiendo la visión de expansión, crecimiento y rentabilidad comprometiendo la seguridad", dijo Yeshanew en su informe, que entregó a The Associated Press después de enviarlo el mes pasado ala Administración Federal de Aviación de EE. UU. y otras agencias internacionales de seguridad aérea.

Las críticas de Yeshanew a las prácticas de mantenimiento de Etiopía, respaldadas por otros tres ex empleados que hablaron con la AP, lo convierten en la última voz que insta a los investigadores a examinar más de cerca los posibles factores humanos en la saga Max y no centrarse sólo en Boeing.El sistema anti-bloqueo defectuoso, al que se le han atribuido dos accidentes en cuatro meses.

No es una coincidencia, dijo, que Etiopía viera caer uno de sus aviones Max cuando muchas otras aerolíneas que vuelan el avión no sufrieron tal tragedia.

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Aerolínea niega acusaciones

Ethiopian Airlines describió a Yeshanew como un ex empleado descontento y negó categóricamente sus acusaciones, que pintan un contrapunto abrasador a la percepción de la aerolínea como una de las compañías más exitosas de África y una fuente de orgullo nacional.

Yeshanew alegó en su informe y en entrevistas con AP que Etiopía está creciendo demasiado rápido y tiene dificultades para mantener aviones en el aire ahora que transporta 11 millones de pasajeros al año, cuatro veces más que hace una década, incluidos vuelos a Los Ángeles.Chicago, Washington y Newark, Nueva Jersey.Dijo que los mecánicos están sobrecargados de trabajo y presionados para tomar atajos para obtener autorización para el despegue de los aviones, mientras que los pilotos vuelan con muy poco descanso y sin suficiente entrenamiento.

Y produjo una auditoría de la FAA de hace tres años que encontró, entre docenas de otros problemas, que casi todos los 82 mecánicos, inspectores y supervisores cuyos expedientes fueron revisados ​​carecían de los requisitos mínimos para realizar su trabajo.

Yeshanew incluyó correos electrónicos que mostraban que instó a los altos ejecutivos durante años a poner fin a una práctica en la aerolínea de aprobar trabajos de mantenimiento y reparación que, según él, se realizaron de manera incompleta, incorrecta o no se realizaron en absoluto.Dijo que intensificó sus esfuerzos luego del accidente del 29 de octubre de 2018 de un Boeing 737 Max de Lion Air en Indonesia que mató a las 189 personas a bordo.Un correo electrónico que Yeshanew envió al director ejecutivo, Tewolde Gebremariam, lo instaba a "intervenir personalmente" para evitar que los mecánicos falsifiquen registros.

Esas peticiones fueron ignoradas, afirmó.Y después del accidente en picada del 10 de marzo de 2019 de un Boeing 737 Max etíope en las afueras de Addis Abeba que mató a las 157 personas a bordo, Yeshanew dijo que estaba claro que la mentalidad no había cambiado.

Yeshanew dijo en una entrevista que el día después del accidente, el director de operaciones de Etiopía, Mesfin Tasew, se mostró abiertamente angustiado porque podrían culpar a la aerolínea por sus "problemas" y "violaciones" de mantenimiento, yordenó que se revisaran los registros del avión Max derribado en busca de “errores”.

"Rogamos a Dios para que esto no señale nuestra culpa", citó Yeshanew al director de operaciones.

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Un problema de control de vuelo de 'giro hacia la derecha'

Ese mismo día, dijo Yeshanew en su informe, alguien inició sesión en el sistema computarizado de mantenimiento de registros, específicamente en los registros del avión derribado que detallaban un problema de control de vuelo... "un giro hacia la derecha".que los pilotos habían informado tres meses antes.Yeshanew incluyó en su informe una captura de pantalla de un directorio de registros relacionados con el problema que mostraba una entrada final con fecha del 11 de marzo.

Yeshanew dijo que no sabía qué había en los registros anteriormente o si fueron modificados, sólo que los registros quedaron para decir que se habían realizado pruebas y que el problema se había resuelto.Si bien dudaba de que el problema del control de vuelo provocara la caída del avión, dijo que cualquier cambio en los registros pondría en duda el estado real del avión en el momento del accidente, así como la integridad de la aerolínea en su conjunto.

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Los expertos en aviación dicen que después de un accidente, los reguladores internacionales de seguridad aérea exigen que los registros de mantenimiento (específicamente, los libros de registro y las tarjetas de tareas que contienen notas de los pilotos y arreglos de los mecánicos) sean sellados inmediatamente, y cualquier intento de manipularloses una violación grave equivalente a pisotear la escena de un crimen.

"Si hay una acusación de que usted entró en los registros, significa que está ocultando algo, que tiene algo que ocultar", dijo John Goglia, ex miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos y experto enmantenimiento de aeronaves.

En su respuesta a AP, etíope negó un historial de manipulación y mantenimiento deficiente, y negó que su director de operaciones o cualquier otra persona ordenara a alguien cambiar los registros de mantenimiento del 737 Max derribado.Dijo que tan pronto como ocurrió el accidente, esos documentos fueron sellados, almacenados en un lugar seguro y entregados a la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos de Etiopía.Agregó que si bien "un técnico intentó ver los registros de la aeronave", su revisión encontró que no se habían modificado ni actualizado datos.

'Falso y sin fundamento'

Etíope es la aerolínea más grande de África, es rentable y es una de las pocas en el continente que ha pasado las pruebas necesarias para permitir que sus aviones vuelen a Europa y América del Norte, con un historial de seguridad relativamente bueno.

La compañía confirmó que Yeshanew se desempeñaba como director de ingeniería y planificación de aeronaves, pero dijo que fue degradado debido a "serias debilidades en liderazgo, disciplina y falta de integridad".

"Es un ex empleado descontento que inventó una historia falsa sobre Etiopía Airlines, en parte para vengarse de su degradación mientras trabajaba en Etiopía, y en parte probablemente para desarrollar un caso para obtener asilo en los EE.UU.", dijo la aerolínea.en un correo electrónico a AP."Nos gustaría confirmar una vez más que todas sus acusaciones son falsas y sin fundamento".

Yeshanew y su abogado, Darryl Levitt, dijeron que nunca fue degradado y, de hecho, su constante ascenso en los rangos a lo largo de una carrera de 12 años en Etiopía continuó incluso este año, cuando fue elegido para supervisar una nueva empresa que fabrica piezas de aviones.e investigar a dos pilotos que fallaron en un aterrizaje en Uganda y casi resbalaron hacia el lago Victoria.Yeshanew dijo que sus recomendaciones después de ese incidente (menos pilotos inexpertos en las cabinas y mejor entrenamiento) fueron ignoradas.

Yeshanew también adjuntó correos electrónicos internos al informe que, según él, muestran documentación y reparaciones defectuosas, e investigaciones de proveedores de repuestos que apuntan a errores similares, incluidos aquellos que provocaron que dos ventanas de la cabina se rompieran en vuelo, se quemara un mecanismo de deshielo y faltaran opernos incorrectos en los sensores clave.

"Personalmente vi que muchas tarjetas de tareas se firman sin siquiera hacer lo que está escrito en las instrucciones", escribió Yeshanew al director de operaciones Tasew en 2017. "Tales violaciones pueden incluso resultar en un problema de seguridad grave".

Otros han hecho afirmaciones similares.En 2015, un empleado anónimo le dijo a una línea directa de seguridad de la FAA que los mecánicos a menudo autorizaban el despegue de aviones con problemas mecánicos "sin resolver".No estaba claro si la denuncia dio lugar a alguna acción por parte de la FAA o de la aerolínea.

Otros tres ex empleados etíopes hicieron acusaciones similares a la AP, incluido uno que proporcionó documentos que, según dijo, mostraban reparaciones defectuosas y errores de papeleo que se remontaban a años atrás, y otro que dijo que los mecánicos sentían que no tenían más remedio que "azotarlo con lápiz".jerga de la industria para aprobar reparaciones nunca realizadas.

"De hecho, mentirían al respecto", dijo Franz Rasmussen, quien voló para la aerolínea durante dos años antes de partir en 2016. "Había una filosofía: no se puede dejar en tierra un avión, eso es""Vamos, vamos, vamos".

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Yeshanew alega un centro de detención similar a una cárcel

Entre las acusaciones en el informe de Yeshanew se encuentra que Etiopía mantiene un centro de detención similar a una cárcel en los terrenos de su sede en Addis Abeba que utilizaba para interrogar, intimidar y en ocasiones golpear a los empleados que se salían de la raya.Yeshanew dijo que conoce al menos dos mecánicos que han sido golpeados en los últimos tres años después de perder el favor de la empresa, y temía que a él le aguardara el mismo destino.

Yeshanew dijo en el informe y en entrevistas posteriores con AP que en julio lo llevaron al centro de detención de un solo piso y piso de tierra bajo sospecha de que estaba hablando con organizaciones de noticias, y después de 10 horas de interrogatorio le dijeron que lo encarcelarían.âcomo todas las demás personas antesâ él si no se quedaba callado.Lo tomó como una amenaza de tortura.

"Si estás en la cárcel, significa que te golpearán y te torturarán", dijo a la AP.âNo hay diferencia en el actual sistema político de Etiopía.â

Cuatro días después, Yeshanew huyó a Estados Unidos con su esposa y sus dos hijos y se estableció en el área de Seattle.

Un ex portavoz del sindicato de aerolíneas, Bekele Dumecha, dijo a la AP que se reunió con más de una docena de trabajadores durante seis años que habían sido golpeados en el mismo centro de detención, incluida una de las presuntas víctimas identificadas por Yeshanew.Dumecha dijo que vio a esa persona una hora después de ser liberada, magullada y tambaleándose.

"No podía caminar correctamente", dijo Dumecha, que ahora vive en Minnesota y también busca asilo."Estaba mental y físicamente destruido".

Human Rights Watch dijo en un informe de abril que la tortura en las cárceles y en los "centros de detención no identificados" ha sido durante mucho tiempo un "problema grave y poco denunciado" en Etiopía, y su ex investigador allí dijo que entrevistó personalmente a tres trabajadores de aerolíneas quealegaron que fueron torturados por el gobierno, la más reciente hace tres años.

"Se trataba de garantizar que la imagen positiva de la empresa y del país se mantuviera intacta", afirmó el investigador de HRW Felix Horne."Muchas personas que intentaron hablar en contra de las empresas controladas por el gobierno fueron inevitablemente encarceladas y golpeadas".

En su declaración, Etopian Airlines negó que exista un centro de detención para torturas y se ofreció a mostrarle el lugar a un periodista de AP.Pero después de que la AP solicitara una gira de este tipo la semana pasada, funcionarios etíopes dijeron que tomaría varias semanas organizarla.

Las acusaciones de Yeshanew son las últimas en arrojar luz sobre factores distintos de lo que se ha convertido en el foco principal de las investigaciones del accidente del Max: un sistema en el avión llamado MCAS, por sus siglas en inglés, Maneuvering Characteristics Augmentation System, que empuja automáticamente el avión.con el morro hacia abajo cuando existe riesgo de entrada en pérdida.

Los informes preliminares indican que falló en ambos accidentes fatales y los pilotos perdieron el control de los aviones mientras luchaban contra él.Los reguladores han dejado en tierra casi 400 aviones 737 Max mientras Boeing intenta solucionar el problema.

Otro denunciante de Etiopía, el veterano piloto Bernd Kai von Hoesslin, dijo a la AP en mayo que después del accidente del Lion Air en Indonesia, suplicó a los altos ejecutivos de Etiopía que dieran a los pilotos una mejor capacitación sobre el Max, prediciendo que si los pilotosSi no se ha estudiado lo suficiente los protocolos de Boeing sobre cómo desactivar el sistema de piloto automático en caso de fallo de encendido, "seguramente será un accidente".

Etíope ha dicho que los pilotos siguieron todos los pasos establecidos por Boeing.Pero el informe preliminar sobre el accidente mostró que se desviaron de las directivas y cometieron otros errores, en particular volar el avión a una velocidad inusualmente alta y reactivar inexplicablemente el sistema anti pérdida poco después de anularlo manualmente.Seis minutos después del vuelo de Max, el avión con pasajeros de casi una docena de países se estrelló contra el suelo a unas 40 millas del aeropuerto.

'Tengo que revelar la verdad'

Para Yeshanew, de 39 años, la decisión de convertirse en denunciante le ha costado un alto precio.Está dejando atrás a familiares y un trabajo que llamó “el sueño de mi vida”, uno con prestigio y un salario suficiente para comprarse una casa de tres pisos.No está seguro de qué tipo de trabajo podrá conseguir en Estados Unidos, ni siquiera si le concederán asilo.

En última instancia, dijo, sueña con regresar a su Etiopía natal e incluso volver a trabajar en Ethiopian Airlines.

“Tengo que revelar la verdad, la realidad al mundo, para que la aerolínea se arregle”, dijo, “porque no puede seguir como está haciendo ahora”.

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