Turquía considera que los combatientes kurdos son una insurgencia terrorista y durante mucho tiempo ha tratado de poner fin al apoyo estadounidense al grupo.

Pero el grupo kurdo, conocido como Fuerzas Democráticas Sirias (SDF, por sus siglas en inglés), ha sido el socio más confiable de Estados Unidos en la lucha contra el Estado Islámico en un rincón estratégico del norte de Siria.

Ahora, la decisión de Trump va en contra de las recomendaciones de altos funcionarios del Pentágono y del Departamento de Estado que han tratado de mantener una pequeña presencia de tropas en el noreste de Siria para continuar las operaciones contra el Estado Islámico, o ISIS, y actuar comoun contrapeso crítico a Irán y Rusia.

Funcionarios de la administración dijeron que Trump habló directamente con el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía sobre el tema el domingo.Y los funcionarios indicaron que los 100 a 150 militares estadounidenses desplegados en esa zona serían retirados antes de cualquier operación turca, pero que no serían retirados completamente de Siria.

"Turquía pronto avanzará con su largamente planeada operación en el norte de Siria", dijo la Casa Blanca en un comunicado emitido poco antes de las 11 p.m.en Washington."Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos no apoyarán ni participarán en la operación, y las fuerzas de Estados Unidos, después de haber derrotado al "Califato" territorial de ISIS, ya no estarán en el área inmediata".

No estaba claro cuán extensa sería la operación turca, o si las fuerzas turcas chocarían con los kurdos respaldados por Estados Unidos, un acontecimiento que podría poner en peligro muchos de los logros antiterroristas logrados por el ejército estadounidense en la lucha contra ISIS.

En diciembre pasado, Trump pidió una retirada completa de Estados Unidos de Siria, pero finalmente dio marcha atrás después de una reacción violenta del Pentágono, funcionarios diplomáticos y de inteligencia, así como de importantes aliados en Europa y Medio Oriente.

Soner Cagaptay, director del Programa de Investigación Turco del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente y autor de âEl imperio de Erdogan: Turquía y la política de Oriente Medio", dijo en una entrevista telefónica que una incursión turca sin oposición de Estados Unidos permitiría a Turquía abrir otra franja en territorio controlado por los kurdos en Siria.Eso le daría a Erdogan un lugar listo para enviar a cientos de miles de refugiados sirios y demostraría una vez más su influencia con Trump en la política hacia Siria.

"Es un avance bastante significativo", dijo el Sr. Cagaptay.

Muchos expertos en Siria criticaron la decisión de la Casa Blanca y advirtieron que el abandono estadounidense de sus aliados kurdos podría ampliar el conflicto sirio de ocho años y llevar a los kurdos a aliarse con el gobierno sirio del presidente Bashar al-Assad para combatir a los mucho más grandes y tecnológicamente más avanzados.Ejército turco.

"Permitir que Turquía avance hacia el norte de Siria es una de las medidas más desestabilizadoras que podemos tomar en Medio Oriente", dijo el domingo en Twitter el representante Rubén Gallego, demócrata de Arizona y ex marine que sirvió en la guerra de Irak.noche.âLos kurdos nunca volverán a confiar en Estados Unidos.Buscarán nuevas alianzas o independencia para protegerse”.

Erdogan ha exigido una “zona segura” para su nación a 20 millas de profundidad y 300 millas a lo largo de la frontera turco-siria al este del Éufrates.Esa zona, ha dicho, estaría reservada para el retorno involuntario de al menos un millón de refugiados sirios que se encuentran actualmente dentro de Turquía.Erdogan ha amenazado con enviar una ola de inmigrantes sirios a Europa si la comunidad internacional no apoya la iniciativa de enviarlos de regreso a Siria.

Desde principios de agosto, los ejércitos estadounidense y turco han estado trabajando juntos en una serie de medidas de fomento de la confianza, incluidos vuelos conjuntos de reconocimiento y patrullas terrestres, en una franja de 75 millas de largo de esa zona fronteriza de 300 millas.

Las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos se han retirado varios kilómetros y han destruido fortificaciones en esa zona.

El ritmo de estas operaciones no ha sido lo suficientemente rápido para Erdogan, y la semana pasada comenzó a indicar que planeaba lanzar una incursión a través de la frontera.Hizo lo mismo durante el verano, lo que provocó una oleada de actividad diplomática estadounidense impulsada por las medidas militares de fomento de la confianza.

El secretario de Defensa, Mark T. Esper, y el general Mark Milley, nuevo presidente del Estado Mayor Conjunto, llamaron a sus homólogos turcos la semana pasada para tratar de reducir las tensiones.Pero las amenazas no resueltas de Turquía aparentemente resultaron en la decisión de Trump el domingo.

Los funcionarios estadounidenses contactados el domingo por la noche no dijeron a qué distancia de la frontera turca se volverían a desplegar las tropas estadounidenses, o si esto señala el comienzo de una retirada general mayor de los 1.000 soldados estadounidenses que ahora se encuentran en el noreste de Siria y llevan a cabo y apoyan operaciones antiterroristas.

Un funcionario, que habló bajo condición de anonimato para describir una situación militar fluida, dijo que las fuerzas estadounidenses se estaban retirando del noreste de Siria para "quitarse del camino".

Los funcionarios describieron una tensión militar y política mientras el ejército estadounidense se ve arrastrado entre dos aliados importantes en la guerra civil en Siria.Turquía es un importante aliado de la OTAN, pero las S.D.F.Las fuerzas han sido un socio en la lucha contra ISIS.

"No vamos a apoyar a los turcos y no vamos a apoyar a las SDF", dijo el funcionario."Si van al combate, nosotros nos mantendremos al margen".

También ha habido graves tensiones sobre Siria dentro de la administración.

A finales de diciembre de 2018, el secretario de Defensa, Jim Mattisresignadosobre el Sr. Trumporden sorpresade una retirada total de 2.000 tropas estadounidenses de Siria.Dos días después, Brett McGurk, el enviado presidencial especial de la coalición para derrotar al ISIS,también renunció.En los meses posteriores, los funcionarios estadounidenses trabajaron silenciosamente entre bastidores para garantizar que algún nivel de tropas permaneciera en el noreste de Siria.

Tan recientemente como en la semana de la cumbre de la Asamblea General de las Naciones Unidas a finales de septiembre, altos funcionarios estadounidenses decían que había consenso en todo el gobierno de Estados Unidos, incluido Trump, para garantizar el bienestar de las fuerzas kurdas, incluida la protección contra Turquía.El persistente deseo de atacar esas fuerzas.

Pero casi al mismo tiempo, los funcionarios turcos decían en privado que veían las cosas de manera muy diferente: dijeron que percibían una marcada división entre Trump y otros funcionarios estadounidenses, en particular los generales del Comando Central de los Estados Unidos, que supervisa las tropas enel Medio Oriente.Si bien estaba claro que los generales querían excluir a Turquía de la zona segura y mantener a las tropas estadounidenses allí, Trump claramente quería que las tropas salieran, dijeron, y al final podría salirse con la suya.

Erdogan había viajado a Nueva York con la intención de hablar sobre Siria y los kurdos con Trump en una reunión privada.Élasistió a una cena grupalorganizado por el Sr. Trump, pero los dos no tuvieron una reunión formal allí.Trump dijo en un evento que Erdogan se había "convertido en un amigo mío". La llamada telefónica entre los dos el domingo podría haberse organizado como sustituto de la reunión que nunca tuvo lugar.

Los funcionarios turcos señalaron la decisión del Sr. Trump.intercambios favorablescon Erdogan durante la cumbre del G20 en Japón en junio como otra señal de una fuerte relación entre los dos líderes.Esa reunión bilateral se centró más en otro punto crítico de seguridad entre Estados Unidos y Turquía: la compra por parte de Turquía del sistema de defensa antimisiles ruso S-400.Pero Trump ha dejado de lado en gran medida esa cuestión.

La declaración de la Casa Blanca del domingo se produjo mientras el Estado Islámico está ganando nuevas fuerzas, llevando a cabo ataques de guerrilla en Irak y Siria, reestructurando sus redes financieras y atacando a nuevos reclutas en un campamento de tiendas administrado por sus aliados, dicen oficiales militares, antiterroristas y de inteligencia estadounidenses.

Aunque Trump elogió la derrota total del Estado Islámico este año (y afirmó su desaparición territorial en la declaración del domingo por la noche), los funcionarios de defensa en la región ven las cosas de manera diferente, reconociendo que lo que queda del grupo terrorista esaquí para quedarse.

En los últimos meses, ISIS ha incursionado en un extenso campamento de tiendas de campaña en el noreste de Siria, y no existe un plan preparado para ocuparse de las 70.000 personas que se encuentran allí, incluidos miles de familiares de combatientes de ISIS.

Los funcionarios de inteligencia estadounidenses dicen que el campo de Al Hol, administrado por aliados kurdos sirios con poca ayuda o seguridad, se está convirtiendo en unfoco de la ideología ISIS.La fuerza kurda siria respaldada por Estados Unidos también retiene a más de 10.000 combatientes de ISIS, incluidos 2.000 extranjeros, en prisiones improvisadas separadas.

La custodia de todas estas personas podría estar en peligro, dijeron funcionarios estadounidenses el domingo por la noche, dependiendo de si una incursión turca desencadena un conflicto mucho mayor en el noreste de Siria.