當看到川普總統對前副總統喬·拜登的無情指控時，與川普相識數十年的紐約政治特工漢克·申科普夫(Hank Sheinkopf) 感覺自己再次觀看了一場他以前看過很多次的戲劇。

1980年代，當紐約市官員在一些重大房地產開發項目上反對川普時，川普繼續攻擊時任市長埃德·科赫，稱自己是腐敗的市政府的受害者，儘管有證據顯示川普實際上，正在逃避公司的很大一部分稅單。

科赫多年來一直對他們的不和感到憤怒，他在 2013 年去世後才公開的一篇文章中寫道，他「無法理解」一些選民將川普視為「民間英雄」。

但他們當時就這麼做了。現在還有更多的人這樣做。

川普願意攻擊對手，往往只用最薄弱的證據，有時甚至根本沒有證據，這在他的崛起中發揮了巨大作用。他操縱媒體散佈他經常虛假指控的技巧也同樣如此。他使用的劇本是他作為紐約開發人員開始實踐的劇本，並經過數十年的磨練。

「透過將責任歸咎於他人，他可以擺脫不法行為的氣味，」謝因科普夫說。“每一步都充滿了最非凡的放肆，這對他來說效果很好。”

事實上，對於相當一部分選民來說，川普的聲望不斷提高，儘管他加強了誇張、歪曲和歪曲的力度。常常是徹頭徹尾的謊言。川普的堅定不移地擁抱邊緣「出生者」運動，哪個錯誤地指控歐巴馬總統出生在外國，對他來說並不是一個挫折，而是一個政治墊腳石。2016年，他對希拉蕊·柯林頓的攻擊雖然被誇大了，但成功地轉移了人們對他自己醜聞的注意力。

現在，彈劾程序懸而未決，川普再次以錯誤訊息反擊。彈劾調查​​的重點是是否川普向烏克蘭政府施壓，要求在政治上幫助他透過調查前副總統的兒子亨特·拜登的商業交易，亨特·拜登曾在該國天然氣公司的董事會任職。

川普的回應是放大有關拜登家族在當地和其他地方的交易的毫無根據的指控，並恢復先前被揭穿的有關柯林頓的指控。

光是上週，CNN 的事實查核人員就統計出川普的 66 條虛假言論。他重複了一個毫無根據的陰謀論，即克林頓擔任國務卿時使用的電子郵件伺服器隱藏在烏克蘭的某個地方。他謊稱亨特·拜登有在中國獲得了“回報”，“他們給了兒子十億五美元”，而且他有一張喬·拜登與一家烏克蘭天然氣公司的“老闆”打高爾夫球的照片。

照片中，拜登和兒子以及兒子的一位長期商業夥伴在一起，後者是一家天然氣公司的董事會成員，但不是高階主管，更不是「老闆」。公司BHR 股權投資基金管理有限公司，該公司幾年前曾尋求籌集15 億美元來投資公司。他的律師表示，小拜登是基金會的董事會成員，但他的工作從未獲得報酬。

在這兩種情況下，就像2016 年克林頓的電子郵件或1980 年代紐約的市政腐敗一樣，川普的做法是抓住事實的真相，對其進行瘋狂的修飾，然後一次又一次地重複他的主張。然後，目標可以選擇忽視誹謗，不予回應，或與川普進行辯論，這往往會進一步傳播虛假指控。

當事實查核人員介入澄清事實時，正如他們對所謂的照片所做的那樣，川普將自己打造成「假新聞」的受害者。質疑媒體是否掌握了被使用的程度。

「事實查核人員已經成為問題的一部分，」雪城大學研究媒體和虛假資訊的助理教授惠特尼·菲利普斯說。– 我們傾向於認為陽光可以消毒。這是一個信條，當你引起人們對某事物的虛假性的注意時，你就剝奪了它的力量。但這不是訊息在網路上傳播的方式，也不是人們現在做出決策的方式。

「用事實來駁斥這些陰謀論無異於火上加油，」菲利普斯說。“對於他的許多支持者來說，如果主流媒體揭穿川普所說的話，那就說明川普是正確的。”

媒體在傳播川普誹謗中所扮演的角色令許多新聞編輯室感到震驚。例如，MSNBC 最近中斷了川普新聞發布會的轉播，指出他所說的一些事情並不真實。頭條新聞作者經常因為不小心重複虛假主張而受到攻擊，即使在那些駁斥這些主張的故事中也是如此。

這個問題對民主黨人來說也很重要，他們之間對於如何——甚至是否——回應川普的指控仍然存在分歧。

民主黨策略家保羅貝加拉建議該黨候選人少花時間​​反駁荒謬的主張，多花時間指責川普為何提出這些主張。

「不要說，『我不是偷馬賊！– 將攻擊置於情境中，將其客觀化，然後用它來反擊： – 唐納德·特朗普為什麼要抹黑我？因為他的圍場裡有 50 匹馬，上面貼著偷來的牌子。他試圖轉移你對他長期偷馬生涯的注意力。

– 不要重複收費。只需忽略它，向人們解釋他為什麼這樣做。

其他身經百戰的民主黨人有不同的想法。

希拉蕊·柯林頓(Hillary Clinton)前競選新聞秘書布萊恩·法倫(Brian Fallon)認為，民主黨將有最好的機會利用目前的彈劾程序來控制川普的言論。

他認為，源源不斷的定罪證據、損害證人以及拒絕作證，將削弱川普將公眾注意力集中到他發動的攻擊上的能力。

「你不能指望與他們一決勝負，」法倫說。– 即使你讓事實查核人員寫下 16 篇文章來證明川普所說的不真實，你也不能指望在邏輯上勝過他們。你需要利用一切可以利用的手段來提升相互競爭的故事情節，從而壓倒他們。

然而，有些人懷疑任何策略是否能有效地讓那些長期擔任建制派人物的川普目標群體受益。川普利用了相當一部分選民對政客所說或所做的一切的不信任。這就是為什麼柯林頓對他如此脆弱。

「無論希拉蕊·克林頓做什麼，她都是當權派，」比爾·克林頓手下的工黨部長羅伯特·賴克說。「她不可能把自己表現為美國工人階級的捍衛者。」拜登還必須應付這種越來越響亮的反建制浪潮。

謝因科普夫對拜登的命運更加悲觀。

「尋找另一位候選人，」他說他為民主黨同僚提供建議。

「拜登的兒子，無論公平與否，都成為美國在海外不良行為的典範，」他說。——川普會讓他腐敗到足以讓川普成為共和國的救世主和禿鷹的保護者。這對民主黨來說可能是致命的。

謝因科普夫說，華盛頓民主黨人「希望相信美國公眾正在遵守多年未使用的規則手冊」。“他們是否在 20 秒內相信投票給唐納德·特朗普的人真的關心烏克蘭發生的事情？”

“唯一重要的是社交媒體的關注。”

在他的共和黨競爭對手中，也很難發現川普的訊息操縱策略已經達到目的的樂觀情緒。

德州參議員特德·克魯茲(Ted Cruz) 2016 年總統競選的退伍軍人仍然對川普在共和黨初選期間通過惡搞、引誘和散佈有關克魯茲的徹頭徹尾的謊言而造成的後果感到震驚。

川普暗示克魯茲的父親是參與刺殺約翰·F·甘迺迪。他轉發了克魯茲妻子海蒂的一張非常不討人喜歡的照片，以及梅拉尼婭·特朗普的魅力照片，並在社交媒體上暗示他知道這位參議員妻子的破壞性秘密。

「你對此毫無抵抗力，」克魯茲的高級助手里克泰勒說。——除非你只是願意貶低自己，降到他的水平。誰這樣說話？這都是投射。

– 我們唯一的反應就是找到一張梅蘭妮亞的糟糕照片。我們無法想像做那樣的事情。但在川普的世界裡卻並非如此。他在一個完全不同的層面上運作。

– 如果你想像他一樣，你可以與他交往。那是我們想去的地方嗎？