카리브해 남부의 작은 섬인 보네르(Bonaire) 해안에서 수 미터 떨어진 수중에서 다니엘 드 쿨(Danielle de Kool)은 큰 바위뇌산호 머리 앞에 떠 있었습니다.표면의 패턴은 시리얼 상자 뒷면에서 볼 수 있는 미로처럼 보였습니다.

지역 환경 단체의 생태학자인 드 쿨(de Kool)은 플라스틱 주사기로 치약 같은 물질을 손에 짜 넣었습니다.그런 다음 그녀는 최근에 나타난 커다란 흰색 반점 가장자리 주변의 산호 표면에 페이스트를 눌렀습니다.

산호가 아팠어요.그리고 이 페이스트가 치료에 도움이 될 수 있습니다.

지난 10년 동안 돌산호 조직 손실 질환(SCTLD)이라는 신비한 질병이 카리브 해 전역의 산호초를 황폐화해 왔습니다.박테리아나 바이러스에 의해 발생했을 가능성이 있는 이 질병은 암초를 형성하는 수많은 단단한 산호종을 표적으로 삼습니다.이는 본질적으로 연산호 조직을 분쇄하여 몇 주 만에 수백 년 된 산호초를 죽입니다.이제 그 상황은 다음으로 확산되었습니다.최소 30산호가 이미 오염, 기후 변화 및 기타 위협으로 고통받고 있는 카리브해의 국가 및 영토.SCTLD의 피해를 입은 지역에서는 이 질병으로 인해 산호 면적이 다음과 같이 감소했습니다.30% ~ 60%.

지난 봄, 보네르에서 이 질병이 발견되었습니다.카리브해에서 건강한 산호를 풍부하게 발견할 수 있는 곳은 거의 없습니다..열대 지방의 다른 많은 섬과 마찬가지로 이 섬도 산호초에 크게 의존하고 있습니다.관광은 보네르 경제의 원동력이며 대부분의 방문객은 스쿠버 다이빙과 스노클링을 위해 이곳을 찾습니다.또한, 커다란 산호 구조물은 해안에 부딪히는 파도를 약화시켜 큰 폭풍이 닥쳤을 때 홍수를 줄여줍니다.

산호초 보호를 위해 노력하는 지역 조직인 STINAPA의 예비 데이터에 따르면 SCTLD는 이미 볼더 브레인 산호와 미로 산호를 포함하여 보네르의 일부 산호 종의 90% 이상을 죽였습니다.이번 발병은 말 그대로 주민들의 주요 수입원인 보네르의 생활 방식과 파괴적인 허리케인으로부터 자신을 방어하는 섬의 능력을 위협하고 있습니다.

위험이 너무 높기 때문에 카리브해 전역의 생태학자들은 SCTLD의 확산을 완화하기 위해 필사적으로 노력하고 있습니다.그리고 7월의 그날 아침, STINAPA에서 일하는 de Kool은 효과가 있는 것처럼 보이는 몇 안 되는 일 중 하나를 하고 있었습니다. 바로 아픈 산호에 항생제를 바르는 것이었습니다.

산호의 각 조각은 폴립이라고 불리는 수백에서 수천 개의 작은 생물로 구성된 동물 군집입니다.이러한 폴립은 산호초의 단단한 구조를 형성하는 바다 조개에서 발견되는 것과 동일한 물질인 탄산칼슘으로 만들어진 뼈대를 생성합니다.

그리고 다른 동물들처럼 산호도 아플 수 있습니다.지난 세기 동안 수많은 질병으로 인해 전 세계적으로 산호 개체수가 감소했습니다.예를 들어, 백색띠병은 1970년대에 처음 나타났으며 그 이후로 200명 이상을 사망에 이르게 했습니다.80퍼센트카리브해의 사슴뿔산호와 엘크뿔산호.뿔과 같은 외모로 인해 이름이 붙여진 이 상징적인 종은 한때 얕은 곳에 너무 많아서 어부들이 배의 길을 닦기 위해 그들을 잘라야 했습니다.

한편 SCTLD는 비교적 새로운 것입니다.과학자들은 10년 전 플로리다에서 처음으로 이 질병을 관찰했지만, 이 질병이 어디서 처음 왔는지, 심지어 SCTLD가 무엇인지 등 여전히 알려지지 않은 것이 많습니다.그것은 박테리아나 바이러스일 수도 있고, 아니면 둘 다 함께 작용할 수도 있습니다.예를 들어, 어떤 종류의 박테리아는 산호초를 바이러스에 더 취약하게 만들 수 있다고 노스캐롤라이나 대학교 윌밍턴 캠퍼스의 미생물학자인 블레이크 우시지마(Blake Ushijima)는 말했습니다.

과학자들은 또한 SCTLD가 카리브해 지역을 어떻게 이동했는지 확신하지 못합니다.확산은 일반적으로 해류를 따르는 것처럼 보이지만 때로는 먼 곳 사이를 이동한다고 버진 아일랜드 대학의 산호 과학자인 Marilyn Brandt가 말했습니다.어떤 경우에는 화물선이 확산에 책임이 있을 가능성이 높다고 그녀는 말했습니다.선박이 화물을 싣고 내릴 때 선박을 안정시키는 데 도움이 되는 밸러스트 탱크를 채우고 비웁니다.이 탱크는 SCTLD를 유발하는 병원균을 실수로 운반할 수 있습니다.(현재 평형수 내 질병 및 침입종의 확산을 최소화하기 위해 고안된 규정과 기술이 있지만 모든 선박이 이를 준수하는 것은 아니라고 Brandt는 말했습니다.)

7월의 그날 아침, 나는 보네르 북서쪽 해안의 암초에서 드 쿨과 함께 다이빙을 하고 있었습니다.수중 풍경은 정말 놀라웠습니다. 온갖 종류의 바다 생물이 서식하는 다채로운 산호와 해면 해면으로 이루어진 지저분한 태피스트리였습니다.잠수한 지 약 20분쯤 되었을 때, 귀상어 한 마리가 헤엄쳐 지나갔습니다.

그러나 SCTLD의 징후도 곳곳에 있었습니다.

산호초는 살아있는 산호 조직 내부에 서식하는 공생 조류로부터 특유의 밝은 색상을 얻습니다.그러나 병든 군집에는 질병으로 인해 조직이 파괴된 것으로 보이는 커다란 흰색 반점이 있었고, 산호의 백골 뼈대가 드러났습니다.그 지점 중 다수는 이미 산호의 죽은 부분에서 자라는 다양한 종류의 조류로 인해 녹색으로 변하고 있었습니다.

STINAPA의 생태학자인 Caren Eckrich는 “저는 이런 질병을 본 적이 없습니다.”라고 말했습니다.보네르에서는 이것이 '멸종 수준의 사건'에 가까운 일이라고 그녀는 말했습니다. 이는 섬의 일부 산호종을 거의 멸종시킬 뻔했다는 뜻입니다.

그러나 과학자들이 이에 대해 완전히 무력한 것은 아니다.그들은 무기를 가지고 있습니다.

수년 동안 수족관에서 산호를 키우는 회사와 애호가들은 산호를 포함한 병든 바다 생물을 치료하기 위해 다양한 항생제를 사용해 왔다고 Ushijima가 말했습니다.그들은 본질적으로 산호 조각을 항생제 세척액에 담그거나 약을 어항에 직접 넣습니다.

몇 년 전 SCTLD가 퍼지기 시작했을 때 과학자들은 비슷한 접근 방식을 시도했고 효과가 있었습니다.그들은 SCTLD에 감염된 병든 산호를 실험실로 가져와 인간이 박테리아 감염에 사용하는 것과 동일한 약물인 아목시실린을 포함한 항생제로 치료했습니다.그들 대부분은 회복되었습니다.

그러나 야생에서 산호를 치료하는 것은 전혀 다른 도전입니다.여기에 de Kool이 사용하는 치약 같은 물질이 들어갑니다. 시행착오를 통해 과학자들은 분말형 아목시실린과 이 회사에서 만든 생분해성 퍼티를 혼합할 수 있다는 사실을 알아냈습니다.해양 연금술사, 수중 산호 표면에 달라붙는 것입니다.SCTLD 병변 주위에 항생제 연고를 바르면 다음과 같이 될 수 있습니다.연구가지다표시됨, 질병이 군집을 통해 퍼지는 것을 멈추거나 늦추십시오.``매우 효과적입니다. ``라고 Brandt는 말했습니다.

아목시실린의 작용은 사실 좀 특이합니다.SCTLD를 유발하는 병원체가 무엇인지는 아직 명확하지 않지만 이 질병이 바이러스성임을 암시하는 몇 가지 증거가 있다고 Brandt는 말했습니다.박테리아를 죽이는 아목시실린이 어떻게 바이러스성 질병을 막을 수 있을까요?그녀는 한 가지 이론은 그것이 실제로 바이러스성이라면 병원체가 질병을 일으키기 위해 여전히 박테리아가 필요할 수 있다는 것입니다(인간의 경우 박테리아와 바이러스가 때로는서로 협력하다).또 다른 가능한 설명은 병원체가 산호 조직 내에 살고 있는 공생 조류를 표적으로 삼는다는 것입니다.항생제는 산호를 죽이지 않고 조류를 죽이는 경우가 많습니다. 즉, 본질적으로 감염 대상을 제거하고 확산을 막는 것입니다.아니면 다른 과학자들이 의심하는 것처럼 SCTLD는 결국 박테리아에 의해 유발될 수도 있습니다.확실히 아는 사람은 아무도 없습니다.

야생에서 처음으로 항생제 페이스트를 시험한 플로리다 노바 사우스이스턴 대학의 연구 과학자 카렌 닐리(Karen Neely)는 박테리아 성분이 감염 과정에서 적어도 매우 중요할 가능성이 매우 높다고 말했습니다.â그러나 그럼에도 불구하고 아목시실린은 효과가 있습니다.산호를 살아있게 해줍니다.…

암초로 돌아와서 저는 de Kool과 다이빙 강사이자 교육자인 Carmen Toanchina를 포함한 소수의 다른 다이버들이 암초 주위를 순항하고 산호를 치료하는 것을 보았습니다.그들은 흰색 병변이 있는 군집을 발견하고 조끼에서 주사기를 풀고 약간의 페이스트를 뿜어낸 다음 다소 어색하게 그것을 산호 표면에 바르려고 했습니다.마치 마스크가 안개로 자욱하고 상어가 헤엄치며 심호흡을 하면 부력이 위협받는 수중의 이상하게 생긴 바위에 플레이도우 조각을 붙이는 모습을 보는 것과 같았습니다.작업은 느리게 진행되었습니다.

항생제를 투여하는 Toanchina와 같은 STINAPA 자원 봉사단을 감독하는 Jeannine Toy는 이러한 치료법이 효과가 있는 것으로 보인다고 말했습니다.그들은 보네르에서 1년 넘게 산호초를 치료해 왔습니다.'치료 후에 약 70%가 치유됩니다'라고 토이는 다이빙 후에 나에게 말했습니다.

목표는 섬 주변의 모든 산호초를 치료하는 것이 아니라 거의 불가능할 것이라고 토이는 말했습니다.오히려 STINAPA는 산란 또는 유성생식을 위한 살아있는 산호가 많이 있도록 충분한 군체를 처리하고 보네르에서 차세대 산호를 생성하기를 원합니다.

나쁜 소식은 SCTLD가 조만간 사라질 것 같지 않다는 것입니다.현재 플로리다와 미국령 버진 아일랜드와 같은 일부 지역에서는 고유하거나 지속적으로 존재합니다.과학자들은 또한 이것이 곧 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)와 일반적으로 훨씬 더 다양한 산호가 있는 태평양으로 퍼질 것이라고 우려하고 있습니다.태평양 산호가 얼마나 취약한지는 확실하지 않습니다.'무서운 부분은 우리가 모른다는 것'이라고 우시지마는 말했습니다.

진행 중인 엄청난 확산에 비해 항생제는 매우 부적절합니다.아목시실린은 병변의 성장을 막을 수 있지만 감염을 예방하지는 못합니다.그리고 페이스트를 적용하는 것은 엄청나게 노동 집약적이라고 Brandt는 말했습니다.“수많은 다이버가 필요해요.” 그녀가 말했습니다....내겐 네 사람이 있는데 그게 그들이 하는 전부입니다.'

우시지마를 포함한 일부 과학자들은 이 약이 죽이는 박테리아가 결국 아목시실린에 대한 내성을 키워 치료의 유용성을 떨어뜨릴 수도 있다고 우려하고 있습니다.(지금까지 항생제 내성의 징후는 없다고 Neely는 말합니다.)

Brandt는 현재로서는 아픈 산호초에 항생제를 투여하는 것이 최선의 선택이라고 지적합니다.“그것은 우리가 대규모로 배포할 수 있었던 유일하고 효과적인 솔루션이었습니다.” 그녀는 미국령 버진아일랜드에서의 보존 활동을 언급하며 말했습니다.그녀의 팀은 “상당한 양의 산호초를 구했습니다.”라고 말했습니다.

한편 우시지마와 같은 과학자들은 산호 프로바이오틱스와 같은 다른 잠재적 치료법도 연구하고 있습니다.일부 산호는 SCTLD에 자연적으로 저항성이 있는 것으로 보입니다.그 안과 주변에서 발견되는 미생물은 이러한 저항과 관련이 있을 수 있습니다.예를 들어 특정 종류의 박테리아는 산호가 질병과 싸우는 데 도움이 된다고 우시지마는 말했습니다.생물학자들은 이러한 방어 미생물을 식별하여 야생 산호에 접종할 수 있도록 노력하고 있습니다.

이 접근법은 희망적인 점을 지적합니다. 일부 산호초는 잘 지내고 있습니다.

다시 말하지만, 이는 미생물이나 유전학과 관련이 있을 수 있습니다.질병에 대한 저항력은 산호 DNA에 뿌리를 두고 있습니다.그러나 이는 환경과 산호가 노출되는 다른 위협과도 관련이 있다고 Brandt는 말했습니다.극심한 더위나 오염으로 인해 이미 약화된 산호초는 병에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 마찬가지로 스트레스를 받으면 감기에 걸리기 쉽습니다.더욱이 Brandt는 지역적 스트레스 원인을 줄이면 산호가 SCTLD로 인해 손실을 입은 후 다시 자랄 가능성이 더 높아진다고 말했습니다.

SCTLD의 영향에서 살아남을 수 있는 암초가 있다면 바로 보네르입니다.이 섬은 반세기가 넘는 기간 동안 남획과 같은 위협으로부터 산호초를 보호해 왔으며 이는 전 세계 어느 지역보다 긴 기간입니다.그리고 여기 산호는 대규모 멸종에서 회복할 수 있다는 것을 보여주었습니다.최근에 보고된.

드 쿨과 내가 암초 주위를 순항하는 동안 그녀는 아픈 산호를 치료할 뿐만 아니라 지금까지 감염에 저항한 산호 군체를 모니터링했습니다.뇌 산호의 큰 머리 산호와 일부 기둥 산호를 포함하여 카리브해에서 특히 SCTLD에 큰 타격을 입은 것들이 많이 있었습니다.아마도 이러한 식민지는 질병에 대한 저항력이 있을 것입니다.아마도 그들은 섬 주변에 차세대 산호초를 심어 한때 활기가 넘쳤던 산호초가 회복되도록 도울 것입니다.

그렇지 않다면 의사들이 약을 들고 대기하고 있습니다.

'나는 내 경력의 상당 부분을 산호를 죽을 때까지 관찰하는 데 보냈다'고 Neely는 말했습니다.â우리는 더 이상 그렇게 할 수 없습니다.우리는 활동적이어야 합니다.우리는 산호초가 죽어가는 이유 중 일부이며 이에 대해 조치를 취하지 않는 것은 현 시점에서 정말 용납될 수 없는 일입니다.