地球が形成されてからわずか10億年後には、微生物の生命はすでに繁栄していたと科学者たちは言います。
地球最古のオーストラリアの古代岩石に保存されている有機物痕跡の分析により、35億年前の微生物の生命の「完璧なスナップショット」が明らかになったと研究者らは発表した。声明で述べた.Â
個々の微生物は小さすぎて肉眼で見ることができませんが、何百万もの微生物が一緒に化石化して、ストロマトライトとして知られる岩石に埋め込まれたより大きな特徴を形成することがあります。これらの構造物の多くは、西オーストラリアのドレッサー層に保存されています。地質学者の中にはストロマトライトが古代の生命体を表していると確信していない人もいるが、新しい研究によりストロマトライトの有機的起源を示す「例外的な証拠」が示されたと研究者らが最近報告した。
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1980 年代の発見以来、ドレッサー層のストロマトライトは、科学者たちが解決しようとしてきた突飛な謎を提起してきました。それは、生物がその構造を作ったのか?というものです。それとも非生物学的な手が働いたのでしょうか？
ストロマトライトは何十億年にもわたって露出してきたため、風化により大きな被害が生じ、ストロマトライトとかつて生きていた生物を関連づける可能性のある化学情報が消去されたと、研究主執筆者で生物地球環境学部の研究員であるラファエル・バウムガルトナー氏は述べた。オーストラリアのニューサウスウェールズ大学 (UNSW) で科学を専攻。
さらに、特定の地質学的プロセスは、古代の生物が残したものとよく似た鉱物構造を形成する可能性があり、専門家ですらそれらを区別するのが難しい場合があると、バウムガートナー氏は電子メールでLive Scienceに語った。
そこで科学者たちは徹底的に調査しました。研究によると、彼らは岩の表面から数十メートル下を掘削し、風化の影響を受けていないストロマトライトのサンプルを抽出した。これらのサンプルでは、微生物のマットに関連した有機材料のフィラメントが発見されました。研究者らはまた、黄鉄鉱（別名黄鉄鉱）の鉱脈も検出した。愚者の金– 有機物の小さな粒子を保持していました。バウムガートナー氏によると、これは通常、生物が分解し、有機物が黄鉄鉱に置き換わる場合にのみ発生するという。
「これはすべて、明らかにバイオマスであることを示す有機炭素同位体分析を含む化学分析によって裏付けられている」と同氏は述べた。
「高品質の決定的な証拠」
地球の原始スープの中で、初期の微生物の生命を調理するために組み合わせられたものは何でしょうか?黒鉛の痕跡41億年前のジルコン人生の少なくとも 1 つの重要な要素をほのめかす炭素地球の形成後わずか数百万年以内にすでに存在していました。もう一つの成分はおそらくシアン化物で、原始隕石に乗って若い地球に運ばれ、最終的に生きた細胞を生み出す化学反応を引き起こした可能性がある。ライブサイエンスは以前に報告されました。
微生物は数十億年前に出現し始めたかもしれませんが、動物が進化するにはもう少し時間がかかりました。動物の生命を示す最古の証拠「長い間消滅した軟体から保存された化学物質」は、6 億 3,500 万年から 6 億 8,000 万年前のもので、現代の海綿動物の古代の親戚のものであると考えられています。
オーストラリアのストロマトライトと同じくらい古いかもしれないが、他の保存された証拠はさらに古い生命を表している可能性があるとバウムガートナー氏は述べた。2017 年に、別の研究者チームが次のことを特定しました。化石化した微生物の証拠カナダでは37億7千万年から42億9千万年の間である可能性があります。研究の共著者でUNSW教授のマーティン・ヴァン・クラネンドンク氏も調査中グリーンランドのストロマトライトそれは37億年前のものである可能性があるが、それらが生物によって生成されたかどうかは「文献では大いに議論されている」とバウムガートナー氏は言う。
「問題は、グリーンランドのこれらの岩石が高温で多くの変形と変形を経験していることです」と彼は説明した。何十億年にもわたって、オーストラリアのストロマトライトで見つかったものに似た有機物質の痕跡は完全に破壊された可能性が高く、グリーンランドの構造が微生物によって形成されたことを証明することが困難になっている、と同氏は説明した。
「私たちのドレッサー層ストロマトライトの発見で非常に重要なことは、形成以来ほとんど損傷を受けていない例外的に保存されたサンプルで、高品質の証拠を示すベンチマークを設定したことです」とバウムガートナー氏は述べた。
この研究結果は9月25日付けの雑誌に掲載された。地質学。
最初に公開されたのはライブサイエンス。
(画像クレジット: Future plc)