オクラホマのソフトボール歴史的なシーズンは予想どおり3年連続のNCAAチャンピオンシップで幕を閉じ、スーナーズのダイヤモンドの優位性は当分衰える気配を見せていない。

オクラホマ大は木曜の夜、オクラホマシティーのUSAソフトボール殿堂スタジアムでフロリダ州立大学を3-1で破り、3試合先取のチャンピオンシップシリーズを制覇した。 女子大ワールドシリーズ。第2戦の結果により、スーナーズのNCAA記録となる連勝記録は53連勝に伸びた。

2021年のWCWSチャンピオンシップシリーズでもセミノールズを破ったオクラホマは、1988年から1990年にかけて唯一優勝したチームとしてUCLAブルーインズに加わった。 NCAAディビジョンIソフトボール選手権大会3連覇。

セミノールズは4回に一塁手のマック・レナードがアレックス・ストラコからソロを放ったおかげで先制し、レナードの過去30打席中2安打目をマークした。オクラホマ大のジェイダ・コールマンがいなかったら、フロリダ州立大学はすでに勝ち上がっていたかもしれない。彼は3回に三塁手のカレイ・ハーディングから中堅の壁を飛び越える3点本塁打を奪った。（FSUを思い出しました）グランドスラムを奪ったケイリー・マッジスーナーズの第1戦勝利でヘイリー・リーから。)

スーナーズは5回にアリゾナ州立大学移籍選手のNCAAトーナメント4本目となる一塁手シドニー・サンダース選手の連続本塁打と、遊撃手グレース・ライオンズ選手の2本塁打で反撃した。これはフロリダ州立大学のエース、キャスリン・サンダーコックがポストシーズンでそれぞれ許した2本目と3本目の本塁打に過ぎなかった。

オクラホマ大は6回にアリナ・トーレスの打点で追加点を加え、スーナーズを3-1とリードした。ジョーディ・バール投手がストラコに代わってマウンドに上がり、対戦した打者9人全員を凡退させて勝利を確実にした。

「今はあまり言葉が出てこない」とバールは試合後フィールドでESPNとのインタビューで語った。「...私たちは団結します。それを感じているのは1人だけではありません。私たち全員がそれを感じています。団結することは、今年最も困難な課題の1つです。」

木曜日の勝利はその後に起こったオクラホマ州がフロリダ州立大学を5-0で破った水曜日の最初の試合で。バールは、7回の完投でわずか2安打、10奪三振というポストシーズンの宝石をまた一つ投じた。これはスーナーズのWCWSでの最初の4試合で彼女の4勝目であり、彼女は木曜日に入ってから21回を無失点だった。ケンジー・ハンセン選手が4回にバール選手の得点を先制する打点二塁打で攻撃力を高め、その後5回にも単打で追加点をあげました。

ソフトボールの記録簿に登る

木曜日の優勝は、1982年にソフトボールがNCAAスポーツとしてデビューして以来、スーナーズにとって通算7回目であり、UCLAの12回、アリゾナ州の8回に次いで歴代3位となった。オクラホマ州は現在、2016年に遡る過去7つのタイトルのうち5つを獲得しており（中止された2020年シーズンは含まない）、2018年のフロリダ州立大学と2019年のUCLAだけが優勝を中断している。

オクラホマ大は61勝1敗という驚異的な成績で2023年シーズンを終えた – 今シーズンのスーナーズの唯一の負けは2月19日のベイラー戦で4対3で負けた – そしてパティ・ガッソをソフトボール史上最も偉大なコーチの一人としてさらに確固たるものとした。ガッソはヘッドコーチとして7度目の優勝を果たし、UCLA殿堂入りコーチのシャロン・バッカス氏に並ぶ歴代2位タイとなり、アリゾナ殿堂入りコーチのマイク・カンドレア氏の持つ歴代記録に1つ及んだ。

「我々から今感じているのは自由だ。なぜなら、我々が戦っている間はまったく息が詰まるほどだったからだ」とガッソは試合後フィールドでESPNに語った。「期待は圧倒的でしたが、彼らはチャンピオンのように対応してくれました。それが私たちが今ここにいる理由です。」

ノーマンの4年連続タイトル獲得は近いのか？

もちろん、スポーツの世界では何も保証されていないが、スーナーズがオッズオンの優勝候補として、SEC出場前のビッグ12最後のシーズンとなる2024年シーズンに臨むことはほぼ確実だ。

バールや同じくハーラーのニコール・メイなど、今年のチームの主力選手のほとんどが戻ってくる。スラッガーのコールマンとティアレ・ジェニングスも4連覇を目指して復帰するだろう。出場資格が失われる数少ないスーナーズの中で、最も代えがたい人物は、ゴールドグラブ賞受賞の遊撃手でボーカルチームリーダーのライオンズだろう。投手のストラコとユーティリティプレーヤーのリーも移籍するが、ガッソはトップ15の新人4人を擁する強力な新入生クラスをもう1人迎えることになる。

オクラホマ州がNCAA王朝に加わる

4年連続の栄冠は、少なくともNCAAが1982年に女子選手権の管理を開始して以来、このスポーツでは前例のないことになる。また、このプログラムは、大学陸上競技部ディビジョン1の主要スポーツの中で最大の王朝のいくつかに近づくことになるだろう。重要なタイトルの連続記録のいくつかを見てみましょう:

AP通信の世論調査が1936年に設立されて以来、サッカーの全国タイトルを3回連続で獲得したチームは存在しない。ミネソタ州は1934年から1936年にかけて全国タイトルを獲得している。ジョージア州はカレッジフットボールプレーオフで連勝したため、今シーズン3連勝する可能性がある。

UCLA は 1967 年から 1973 年にかけて男子バスケットボール選手権で 7 連覇し、コネチカット州の女子バスケットボール チームは 2013 年から 2016 年にかけて 4 連覇しました。

南カリフォルニア野球は、1970 年から 1974 年にかけてカレッジ ワールド シリーズで 5 回連続優勝しました。

ノースカロライナ州は、アンソン・ドーランスの 21 回の総合優勝の一環として、1986 年から 1994 年にかけて女子サッカー選手権で 9 回連続優勝を果たしました。ブルース・アリーナ率いるバージニア州の男子プログラムは1991年から1994年まで優勝した。

メリーランド州は 1995 年から 2001 年にかけて女子ラクロスで 7 連覇を達成しました。プリンストン大学、シラキュース大学、ジョンズ・ホプキンス大学はそれぞれ、男子ラクロス選手権で 3 年連続で優勝しており、これらはすべて前世紀のものです。

アイオワ州の男子レスリング選手権9連覇は1978年に始まり、コーチのダン・ゲーブルはその後15回の優勝を果たした。ペンシルバニア州立大学は、現コーチのカエル・サンダーソンの下で2回連続4冠を達成している。

寄稿者: エレン・J・ホロウ