米国のエネルギー会社２社は、それぞれ原子力発電所の運転再開の準備を進めている。これは米国で増大する電力需要を満たすのに役立つ前例のない事業である。

ロシアのウクライナ侵攻をきっかけに原子力エネルギーの需要が高まり、米国政府が炭素フリー資源への移行を熱望する中、閉鎖された原子力発電所の見方が変わってきた。

金曜日、コンステレーション・エナジーは、経済的理由により2019年に閉鎖されたペンシルベニア州スリーマイル島の原子炉を再稼働する計画を発表した。同発電所は1979年に米国史上最悪の商業用原子力発電事故が起きた場所である。

この再起動の取り組みは、マイクロソフトとの 20 年間の電力供給契約の一部です。

ホルテックは昨年10月、2022年に閉鎖されたミシガン州のパリセーズ原子力発電所の運転再開を米国原子力規制委員会（NRC）に申請し、本格的に動き始めた。

複数の専門家によると、この発電所の再稼働は世界初となるという。

ホルテックの広報担当者パトリック・オブライエン氏は、「誰もが私たちがこのプロジェクトで何をしているのか、そしてそれがどれほど実現可能かを見守っているようだ」と語った。「つまり、それが完了したことを示すことができれば、国際舞台でも同じようなことに注目し始めるかもしれない。」

AFPの取材に対しNRCは、これまでに再稼働申請が提出されたのは1件のみで、2025年末を目指しているホルテック社のものであると述べた。

発電所の解体には数十年かかりますが、ホルテックのパリセーズ敷地の場合はまだ完全には始まっていませんでした。

スリーマイル島では原子炉から燃料が取り出されたが、「大規模な設備の撤去や解体作業はまだ始まっていない」とコンステレーションの広報担当者はAFPに語った。

「たとえ再構築する必要があるとしても、現場では再利用できるものがたくさんあります。原子力発電所」とマサチューセッツ工科大学（MIT）の核科学工学教授ヤコポ・ボンジョルノ氏は語った。

広報担当者によると、ホルテック社は運営費用を約20億ドルと見積もっているが、コンステレーション社はスリーマイル島再稼働にかかる費用を16億ドルと見積もっている。

比較すると、米国のジョージア州ボーグトル工場で2023年と2024年に送電網に接続される最新の2基の原子炉の建設には、300億ドル以上の費用がかかった。

今後も続きますか？

世界のエネルギーバランスはロシアのウクライナ戦争の影響を受けており、エネルギー転換政策には現在組み込まれている核分裂原子力エネルギーはより頻繁に、より広範囲に勢いを増しています。

ピュー研究所が8月に発表した調査によると、米国人の約56％が米国での原子力エネルギー開発に賛成しているが、わずか4年前は43％だった。

建設期間が短縮され、大量生産の可能性を備えた新世代の小型モジュール型原子炉 (SMR) に将来が期待されているように見えました。

しかし、これらのポケットサイズの発電所はまだプロトタイプであるため、初期の設計と建設には多額の費用がかかることが判明しています。

新興企業TerraPowerの最初のNatriumは現在、2030年に米国で最初の運用可能なSMRとなる予定で、コストは約40億ドルと予想されている。

したがって、既存の発電所を再稼働することが最も早くて安価な方法であると思われ、可能な限り他のプロジェクトを刺激する可能性があります。

マサチューセッツ工科大学のヤコポ・ボンジョルノ氏は、「停止状態にある原子力発電所のうち、再稼働できるものはそれほど多くないと思う」と述べた。

AFPからの問い合わせに応じて、NextEra Energy Resourcesは、2020年に閉鎖された米国中西部アイオワ州のデュアン・アーノルド発電所を再稼働する「この機会を評価している」が、「情報に基づいた決定を下す必要がある」と述べた。施設の運営を再開します。」

ホルテック社のパトリック・オブライエン氏によると、当時のアンドリュー・クオモ州知事からの圧力を受けて2021年に閉鎖されたニューヨーク市北部のインディアン・ポイント核施設については、「時間と資源があれば不可能なことはない」という。

しかし、復活するのはパリセーズやスリーマイル島よりもはるかに複雑になるだろうと彼は付け加えた。

既存の施設を再稼働させると、当初は 40 年の耐用年数を持つはずだったプラントの安全性の問題が生じます。

人々は「安全ではないに違いない、崩れかけているに違いない」と考えるかもしれないが、それはまったく真実ではないと彼は言う。

「なぜなら、もちろん監視されているコンクリート格納容器と、やはり厳重に監視されている原子炉圧力容器を除いて、これらのプラントの他の事実上すべてのものは、ある時点で交換されているからです」と彼は付け加えた。

そして、このプロジェクトには連邦政府の支援もあり、バイデン・ハリス政権は今年初め、「我が国の安全で安心なクリーンエネルギーの未来への歴史的な移行のため」、パリセーズプロジェクトに対してホルテックに15億ドルの融資を提供することに同意したという。エネルギー省報道官に伝えた。

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