マンチェスター・シティは昨シーズン、女子スーパーリーグでチェルシーの優位性を崩壊させるところまで苦し紛れに近づいた。
22試合中18勝をあげ、首位のライバルと勝ち点で並んだが、得失点差であと一歩及ばなかった。7ゴールがギャレス・テイラーチームとチームを分けたチェルシーそしてリーグタイトルを獲得したのに、それは主にポジティブなキャンペーンだった試合を終わらせる残酷な方法だった。
エマ・ヘイズのチェルシー退任など、リーグ全体での相次ぐ異動を経て、テイラー氏は現在、同部門で最も長く監督を務めている。彼が担当したのは市2020年にはチームが長引くフラストレーションで昨年見せた目覚ましい進歩を曇らせてはならないと十分に経験を積んでいる。
「フラストレーションには本当に気をつけなければいけないと思います。フラストレーションを抱えたまま何もできなくなる可能性があるからです」とテイラーは講演で語った。バークレイズ WSL2024/25シーズンのメディア発表は今月初め。もちろん、起こったことは記憶の中に長く残るだろうが、私たちはプレーしたサッカーと勝った試合という点で、それをポジティブなものに変えなければならないと思う。
「私たちはおそらくこれまでで最もエキサイティングな WSL タイトル レースを作り上げたと思いますが、それが再び起こらないとは誰が言えますか。再びそれほど接戦になるでしょうか?私にとってそれは、自分たちが本当にうまくやったことを認識し、どうすれば改善できるかを認識することであり、それがプレシーズンの本当の目標でした。」
シティにとって今シーズン最大の「もしも」の一つは、シーズン終盤にスターストライカーのカディジャ・ショーが痛ましい怪我を負ったことだった。27歳のジャマイカ代表選手は依然としてリーグ得点王およびゴールデンブーツ受賞者としてフィニッシュしたが、最後の段階での不在は痛切に感じられた。
それはすべて「もしも」、「でも」、そして「もしかしたら」だが、彼女の執拗なゴールスコアがこのような重要な局面で止められたことを考えると、彼女が健康を維持していたらどうなっていただろうかと不思議に思わずにはいられない。シティはチーム全体でゴールを決めているが、テイラーはもう一人実績のあるゴールスコアラーの必要性を認識し、速やかに契約に動いた。ヴィヴィアンヌ・ミーデマアーセナルからフリー移籍で加入。
オランダ代表選手は現在、WSLの歴代最多得点者であり、レイチェル・デイリーと並ぶ単一シーズン最多得点記録保持者（22得点）である。ここ数シーズンは怪我のせいでその優位性が妨げられているが、テイラーはミーエマの最高の時期はまだこれからだと信じている。
「我々はヴィヴという最高の人材と契約したと思う」と監督は語った。「彼女はWSLで多くのことを成し遂げてきたので、我々にとっては良い契約だったし、我々はその才能を引き出すだけで十分だと思うし、初期の兆候は良かった。」
「彼女がどのように適応してきたかというと、彼女は一つのクラブに長く在籍してきた選手なので、落ち着く時期があるということを忘れないでください。」シーズン中にどうなるかは見ていく必要がある。そこには良い競争があるし、ヴィヴは攻撃的なミッドフィールドのポジションもこなせると見ているからだ。彼女には最高の数年が待っていると思います。」
シティの人材採用戦略も、最近の移籍市場で変化を経験している。今夏のミーデマや昨年のジル・ロードなど、経験豊富な選手を獲得する余地はまだあるが、若手の有望選手との契約に重点が置かれている。
日本の展望青葉藤乃センターバックと同様に今夏の新加入選手の一人だったナオミ・レイゼル、そして両方ともまだ20歳です。21歳のミッドフィールダー、ローラ・ブラインドキルデ・ブラウンも、ジル・ルールドの前十字靭帯損傷を受けて1月に契約を結んだ。
「私はコーチとしてのキャリアのほとんどをシティの男子アカデミーで過ごし、若い選手たちと仕事をしてきたので、若い選手が何をもたらすことができるかを知っています」とテイラーは説明した。「昨シーズン、私たちはローラ（ブラインドキルデ・ブラウン）を迎え入れました。今、本格的にステップアップし始めているもう一人の若い選手です。」
もちろん、経験豊富なプレイヤーに対しては何もありません。私たちはそれらの多くとも協力してきました。しかし、それはまず、誰が出場可能か、そして我々が彼らの最高の年を獲得できるかどうかにかかっていると思う。確かに、選手たちがもう少し若ければ、特に私たちのやり方は簡単ではありませんが、学ぶことに対してよりオープンであると感じます。
「例として、ナオミは私たちにとって素晴らしい選手でした。なぜなら、それは以前に私たちの目に留まった選手であり、英国人選手であると感じたからです。当然、英語の割り当ても考慮する必要があります。」彼女は、何を見ても、本当に良い噂を聞いていた選手でした。また、彼女は学び、改善し、より良くなることに非常にオープンであると聞きました。
シティが再び銀メダルを争うためには、シーズンの好スタートが極めて重要となるだろう。しかし、初日のテストに関して言えば、これより難しいことはありません。アーセナル離れてエミレーツ航空で。
昨シーズンのガナーズとのリーグ戦はいずれも2-1の敗北に終わっており、テイラーと彼のチームは今シーズンこの結果を絶対に避けたいところだろう。監督は、今季は銀メダルを獲得するというプレッシャーは必ずしもないと主張するが、野心という点では、目標は常に同じ、つまりリーグ優勝だ。
「人々はトロフィーがすべてであり、すべての終わりであると考えるかもしれません。そして誤解しないでください、私は勝つためにここにいます」とテイラーは結論づけた。もちろん、私たちはそこにいたいと思っていますが、ほぼすべての大会で上位に食い込んでいるという事実が私たちの目標だと思います。
「人々はシーズンの初めに勝利に近づいているチームが 4 つか 5 つあることを忘れがちです。そして、勝つことができるチームは 1 つだけですが、だからといって他の 4 つが失敗するわけではありません。」とても厳しいですが、目標は絶対に勝つことです。私はそれから逃げるつもりはありません。
昨シーズン、私たちの野望はWSLで優勝することだと言いましたが、かなり近いところまでいきました。今シーズンも何も変わらず、ベストを尽くすつもりです。」