弾丸はベニヤ板の箱に入っていた。 

どの箱も小さな電子レンジほどの大きさでした。それぞれに貼られた印刷されたラベルは、軍国主義的な簡潔さを示していました。「武器用カートリッジ、不活性発射体」、明るい黄色の危険物ステッカーの隣に「爆発物」。 

箱の中: 50 口径の弾薬が入ったくすんだ緑色のスチール缶。各弾は長さ 5 インチを超える巨大なもので、通常はトラックにボルトで固定されるほど大きな銃から発射されるように作られていました。弾丸は機関銃の素早い発砲のために長い束にまとめられていた。 

ビル・ブラウンが箱に到着するまでに、箱はミズーリ州の倉庫内の木製パレットの上に 8 段重ねて置かれていました。パレットは次から次へと続いていきました。弾丸は全部で300万発。 

これは、1 丁の機関銃を定格速度で 1 日 8 時間、週 7 日ノンストップで発砲した場合、ほぼ 6 か月間供給するのに十分な弾薬でした。 

ブラウンの仕事は、それをそこから出して、ウクライナの最前線。速ければ速いほど良いです。 

「戦争は悪いことだ」とブラウンは言った。命を失うことは悪いことです。しかし、結局のところ、それは非常に収益性が高く、この軍需産業基盤に収益を注入します。

このウクライナの武器輸送に関する公的記録は事実上存在しないことになる。ブラウンの会社は武器商人として、直接商業販売として知られるシステムの下で弾丸を配達することになった。弾薬には国務省の承認が必要だったが、秘密協定がホワイトハウスの発表や議会記録に現れることは決してなかった。 

むしろ、それはブローカー、輸出業者、武器商人、国から国への移送からなる影のシステムの一部であり、遠く離れた戦場での需要を満たすための競争の一部となっている。 

西側兵器がウクライナを刺激した夏の反撃600マイルの前線に沿って。ヴォロディミル・ゼレンスキー大統領は、さらなる武器を待っていたこともあり、この取り組みが遅れていると述べた。ゆっくりと進行する反攻に対する懸念のなか、アントニー・ブリンケン国務長官は、キエフに到着しました水曜日には、さらに最大1億7,500万ドルの軍事装備品の提供を約束した。 

アメリカによるウクライナへの支援文書440億ドルのほとんどは、連邦政府から直接寄付された古い米軍備蓄の形で提供された。一般に、1,400万ドルを超える商業売上、および迫撃砲やミサイルなどの軍用兵器の販売には、国務省の承認と議会の通知が必要です。

しかし、その他の援助は個人販売を通じて行われます。 

14,000 を超える米国企業が防衛貿易活動を行うために登録されています。彼らの取引は、国土安全保障省、商務省、国防総省、アルコール・タバコ・銃器・爆発物局などのさまざまな機関によって監視されている。連邦法の営業秘密条項により、この装備、武器、弾薬の流れが一般に公開されることはほとんどありません。

バトル・ボーン・ムニションズというネバダ州に本拠を置く小さな物流会社に勤めるブラウン氏は、USA TODAYにこれらの個人販売の裏側の貴重な様子を提供した。出荷に関する詳細は、彼の雇用主と購入を行った欧州政府によって確認されました。国務省当局者はブラウン氏が説明した具体的な輸送に関する質問に答えることを拒否した。

この3月のセールと同様の秘密の数の他の出荷が、ロシアの侵略に対するウクライナの戦いの原動力となっている。それらの販売により、未知の量の兵器が世界に放出されます。その武器が販売された後、特に納品後にどうなるかを追跡するのは困難です。 

ブラウンがミズーリ州の倉庫を視察している間、乗組員は積み上げられた白木の箱の間でフォークリフトとスキッドリフトを操縦していた。トラスの高いところから、吊り下げられた照明器具がボックスに人工の日光を当てていました。ブラウンはカメラを持ち上げて写真を撮り始めた。 

ほんの数時間以内に、彼と荷物はジャンボジェットに乗り込むことになる。300万発の弾丸が成層圏まで登り、ヨーロッパの夜明けに向かって北大西洋を駆け抜けるだろう。

ウクライナから:ウクライナにおける戦争犯罪は前例のないものかもしれない。迅速な司法を求める同国の取り組みも同様だ。

第 1 章: 弾丸

弾丸はかつてサウジアラビアに向けられていた。 

ロット番号SMQ19K401L026は、2019年にカンザスシティ近郊のレイクシティ陸軍弾薬工場の組立ラインからロールオフされました。レイクシティは政府が所有し、請負業者によって運営されており、ミズーリ州の緑豊かな農地約 4,000 エーカーに広がっています。イグルーとして知られる第二次世界大戦時代の掩蔽壕の前を道路が曲がりくねって通り、田園地帯の中に間隔をあけて配置されている。ある爆発が他の爆発を引き起こしても他の爆発が連鎖反応を引き起こすことはないほど十分に離れている。

レイクシティは 1941 年以来、ほぼ休むことなく弾薬を生産し続けています。ここは世界最大の小火器製造工場です。

現在、この工場はオーリン・ウィンチェスター社によって運営されているが、2019年には弾丸はノースロップ・グラマン社に雇用されている1,700人の労働者の一部によって製造されていた。そして2019年、サウジアラビアはトランプ政権時代に武器を備蓄しており、イエメン戦争とその他の紛争それは議会民主党からの批判を招いた。

この工場では、軍用と商業用の両方の購入者向けに、.50 口径の弾薬を定期的に製造しています。これは、弾丸とそれを発射する銃がどれほど伝説になったかを証明しています。

2019 年、このテクノロジーはすでに 1 世紀前のものでした。.50 口径は、第一次世界大戦中にアメリカの銃工ジョン ブローニングが考案したものです。ドイツの対戦車ライフルに対抗するために作られた M2 は、1918 年に初めてテストされ、1923 年に広く運用され始めました。「」というニックネームが付けられました。マ・デュースはその後も戦場でトラック、船舶、飛行機、手持ちスタンドにボルトで固定されて戦闘に従事しています。

.50 口径の弾丸（直径が約 0.5 インチであることにちなんで名付けられました）は、1 マイル以上離れた目標を容易に命中させることができます。より近い距離では、固体コンクリートや装甲車両を爆破します。この銃は毎分約 40 発の継続射撃が可能です。

軍事装備では、機関銃に供給するために「リンクされた」弾薬の列が使用されます。いわゆる曳光弾は 4 発おきに間隔をあけて配置され、射線を照らして照準を合わせるのに役立つ小さな発火薬が含まれています。

この銃の寿命と多用途性により、世界中の軍隊で人気がありました。しかし、この特定の弾丸は最終的にサウジアラビアに売却されることはないだろう。 

バイデン政権は、ドナルド・トランプ政権下で承認された武器取引を見直し、2021年にサウジ政府への売却を一時凍結した。その代わりに、弾丸は米国の弾薬供給業者に売却されたが、再び保留されただけだとブラウン氏は語った。最終的に、それらは保留されました。 

そして、2023 年の春に、弾丸は 2 つ、つまり実際には 2 つの買い手を見つけました。1 つ目は Battle Born。最終的にはオランダです。 

NATOの同盟国であるこのヨーロッパの国は、大量の弾薬の供給を必要としていた。銃弾を保管するのではなく、ウクライナに渡すことになるだろう。その購入、つまり本質的には寄付は、この国が要求するNATOへの貢献にカウントされることになる。 

ブラウンは、彼らが必要としていることを正確に伝えていました。それはミズーリ州の倉庫に眠っていました。 

彼は出荷を個人的に監督するために3月に到着した。配達の準備をしているときに、ブラウンは小さな黒い追跡装置をいくつかのパレットに落としました。1 台わずか 55 ドルのこのユニットは、GPS とセル信号を使用して負荷を監視します。そのアイデアは、それが悪者の手に渡らないようにすることでした。 

しかし、弾丸を詰めることは始まりにすぎませんでした。致命的な金属製のものと同様に、配送料が高額になる場合があります。 

ブラウン氏によると、購入者への質問は「どれくらい早く欲しいですか?」という単純なものだったという。船で45日から60日？それとも飛行機に乗ったら5日以内でしょうか?

第 2 章: 旅

ブラウン（彼の好みではビル長官とも呼ばれる）は、アメリカ陸軍に35年間勤務した真面目な退役軍人であり、元ヘリコプターパイロットである。彼は准尉として退職し、オーランドに住んでいます。 

現在 59 歳となった彼は、依然として多くの時間を外出に費やしており、今年は 10 回の海外旅行に出かけています。彼は、武器物流の仕事で、ほとんどのアメリカ人が避けたい場所、つまりシリア国境付近やイラクの不安定な地域に行くと言う。

彼は地球を半周するつもりだ、と彼は皮肉を言った。–スープを飲んで、ワルシャワに戻って家に帰りましょう。旅行というのは目的地が目的ではありません。貨物に関するものです。 

ミズーリ州のその春の日、フォークリフトが 107 パレットの弾薬を 18 台の平床セミトレーラーに慎重に積み込みました。彼らは全員、オヘア国際空港まで8時間のドライブをします。 

シカゴでは、ナショナル航空が運航するボーイング 747-400 型機 2 機が貨物の準備が整います。 

それぞれ 4 つのパレットを積み重ねてシュリンク包装して、重さ 12,800 ポンドの「エア パレット」または「クッキー シート」を作成しました。各飛行機は、白い貨物ネットで固定された各飛行機の長さに沿って最大 17 個のパレットを運ぶことができました。

ブラウン氏が提供した飛行記録によると、2機の飛行機は約7時間の間隔で出発し、1機は午後早く、1機は日没後に出発した。 

フライトには9時間かかります。ブラウンは、たとえ買い手であったとしても、オランダには行かなかった。飛行機はポーランドのジェショフ行きだった。 

この古代都市はポーランド南東部のカルパティア山脈の麓にあります。主要な東西高​​速道路の隣には、きらびやかな近代的な空港があります。そこからウクライナとの国境まではわずか90マイルです。 

高価な旅でした。トラック運送会社からの 18 台分の請求書は?85,000ドル。747 を 2 機チャーターするのですか？625,000ドル。それぞれ。

しかしブラウン氏によると、この.50口径弾の輸送はバトルボーン軍需品にとって利益をもたらしたという。

同社はノースロップ・グラマンから300万発を格安で購入し、2倍以上の価格で転売した。（その後のインタビューで、BBMの代表者らはブラウン氏が言及した具体的な合計額に異議を唱え、正確な数字は「さまざまな商業および政府の機密保持契約」によって保護されていると述べた。ブラウン氏が提示した契約のその他の詳細については異議を唱えなかった。） 

.50 口径の弾薬の小売価格は、1 弾あたり約 5 ドルです。そのレートで、出荷品全体の価値は 1,500 万ドルになるでしょう。

価格設定も柔軟になる可能性があります。ブラウン氏によると、オランダは弾丸の価格を値上げし、国内総生産の割合に応じてNATOへの貢献にカウントしているという。オランダは今年、NATOに約150億ドルを拠出しているが、これはGDPの約1.7％に相当し、NATO義務の2％をわずかに下回っている。

オランダ軍の代表者は今日、USAへの出荷を確認したが、価格や詳細についてはこれ以上コメントすることを拒否した。

ウクライナ戦争は民間取引の需要を増大させるだけだ。国務省は2022年に、前年比48％増となる1,540億ドル以上の外国との直接商業武器取引を締結した。 

米国が寄付した440億ドルと比較すると、直接商業売上高はウクライナへの貢献のほんの一部に過ぎないが、それでも昨年だけで米企業からウクライナ政府への売上高は6億ドル以上に達した。これには、ブラウン氏が説明したような、ウクライナを支援する他の国への売上も含まれていない。

専門的な国際武器取引に詳しいジム・バートレット弁護士は、米国の民間企業が紛争において小さいながらも重要な役割を果たしていると述べた。

「米国企業は、米国国務省が承認した外国のバイヤーに喜んで防衛品を輸出している」とバートレット氏は語った。「国務省では、ウクライナに向かっている者たちを迅速に排除しようと努力している。」– あなたには最前線の特権が与えられます。

こうした販売にはリスクも伴います。 

法律事務所ニコルズ・リューの国際軍事販売専門家で弁護士のロバート・ニコルズ氏は、直接販売では規制管理、監視、強制が少なくなる、と述べた。

ニコルズ氏は、「戦争遂行にさまざまな人物が関与していることは想像できるだろう」と語った。非常に信憑性の高いものもあります。法律を回避し、時には賄賂を支払ったり、詐欺を働いたり、取引を隠蔽したりすることで、一線を越えてしまう人もいます。 

これまで司法省がウクライナ戦争に関連した取引を巡り武器ブローカー数名を起訴したに過ぎない。法廷記録によると、政府はマイアミに拠点を置くオレグ・パツリヤ氏とヴァシリー・ベセディン氏を、米国製航空機部品をロシアに違法に販売しようとした罪で起訴した。彼らは商務省職員に嘘をつき、部品はトルコ行きだと告げたという。両名は今夏、容疑について無罪を主張した。 

国務省報道官は執行措置の詳細については明らかにしなかったが、「米国は、強力な執行措置を含め、米国の軍事技術および民事用途技術を保護し、その転用を阻止する責任を真剣に受け止めている」と述べた。

NATOは同盟国の武器供与を監督しており、それらの武器は通常ウクライナに届いていると述べた。NATO自体は技術的には、燃料、医療品、発電機などの非致死的援助のみを提供している。

バトル・ボーンのブラウン氏は、適切なライセンスを持たない「ピエロ」からの電話に毎週対応しており、違反の可能性があるとして国務省に報告していると述べた。ダイヤモンドや金による支払いを含む取引について彼に近づくと、危険信号を発する人もいます。

彼は政府関係者が監視していることを知っているため、承認された販売パートナーとの従来の電信送金を好みます。彼は契約を検証し、最終ユーザーの証明書をチェックします。それが彼が弾薬を携行して旅行した理由の一部だ。彼は正式な引き継ぎのためにオランダ軍関係者と会う予定だ。

「私の仕事は、私たち全員を刑務所から遠ざけることです」とブラウンさんは語った。 

2機の747はポーランドに着陸し、1機は日の出前に、もう1機は早朝に着陸した。ブラウン氏は、配達に署名した若いオランダ軍参謀と書類を交換したという。彼らは軍用パッチを記念品として交換しました。彼らは一緒に写真を撮りました。 

オランダが購入した弾丸は決してオランダの土壌に触れることはありません。 

米国の援助:米国から数十億ドルがウクライナに流れている。それがどこから来て、どのように合計されるかは次のとおりです

第 3 章: 未来

戦争で果たした役割は比例して小さかったが、直接商業売上高 6 億ドルがあれば、大量の小型兵器を購入できる。 

そして、これらの兵器は最も違法使用に陥りやすい種類のものだと、非営利シンクタンクであるスティムソンセンターの研究アナリスト、エリアス・ユシフ氏は述べた。

別の言い方をすると、F-16 やトラクタートレーラーほどの大きさのミサイル発射装置をこっそり持ち去るのは困難です。しかし、銃の束や弾薬のパレットはどうでしょうか？再販がはるかに簡単になります。 

「商業部門、特に新しい市場ではリスクが高まります」とユシフ氏は語った。

2014年にロシアがウクライナに侵攻した後、スイスの兵器調査プロジェクト「小型武器調査」は、戦場での押収やその他の形態の転用により、1年以内にクリミアだけで10万丁を含む30万丁の小火器が行方不明になったと推定している。

小型武器が行方不明になると、専制君主やテロ組織が率いる国など、別の国に行方不明になる可能性があります。

米国政府は、ウクライナではこれまで米国からの寄付金の流用はほとんど行われていないと述べた。それは、集中的な「最終使用監視」プログラムと、物資が迅速に使用される戦場の現実の組み合わせである可能性があります。

しかし、たとえ今はそうではなかったとしても、未使用の弾薬はいつか転売される可能性があります。 

「歴史は、これが短期的な問題ではないことを示しています。」とユーシフ氏は言いました。「これらは非常に長い賞味期限を持つ商品です。」 

フロリダに本拠を置くグローバル・オードナンスも、国務省の認可を受けた輸出業者であり、武器の直接販売ビジネスの競合相手である。法務顧問のブライアン・ヴァン・ブラント氏は、同社は出荷を追跡し、エンドユーザーが連邦政府から承認されていることを確認するための広範なプロトコルを導入していると述べたが、それらのシステムの詳細については明らかにしなかった。 

Battle Born Munitions の Brown 氏は、同社はシンプルな追跡技術と洗練された追跡技術を組み合わせて、自社の荷物がエンドユーザーまで確実に追跡されるようにしていると述べています。彼が積荷に落とした黒いGPS装置は、世界中で弾薬を追跡した。

しかし、そのシステムはブラウンが実際に追跡している間だけ機能する。「厳密に言えば、私の役割はNATOに届けた時点で終了する」と彼は言った。

747 型機がポーランドに着陸したしばらく後、ブラウンさんは書類に署名し、オランダ当局者と自撮り写真を撮りながら、小さな黒い GPS トラッカーを見つけてパレットから持ち上げました。 

ウクライナのトラックが弾薬を受け取るために空港に到着する予定だった。彼らは国境を指し、さらにリヴィウ、そしてどこか遠くの戦場を指さした。 

ブラウンは反対の方向を指すでしょう。彼の冗談の 1 つのように、飛行機に乗って、スープを飲んで、家に帰りましょう。彼はバッグにGPSトラッカーを入れてワルシャワに向かった。

Nick Penzenstadler は USA TODAY 調査チームの記者です。npenz@usatoday.com または @npenzenstadler、または Signal (720) 507-5273 までご連絡ください。