日本の「ムーン・スナイパー」宇宙船は、土壇場でエンジンに問題があったにもかかわらず、ピンポイントで月面着陸に成功したと、宇宙機関が木曜、ミッションからの最初の画像を公開した際に発表した。

ミニ探査車が撮った写真には、遠くに月の斜面がそびえ立つ灰色の岩の表面にわずかな角度で無傷で座っている箱型の黄色い着陸船が写っていた。

土曜日のタッチダウン日本は米国、ソ連、中国、インドに次いで月面軟着陸を達成した5番目の国となった。

月面調査用無人スマート着陸船（SLIM）――その精密な技術から「ムーン・スナイパー」と呼ばれる――は、クレーター上の特定の着陸地点から100メートル（330フィート）以内に着陸するという目標を持っていた。

これは、専門家が数キロメートルと定める通常の着陸ゾーンの範囲よりもはるかに正確です。

「SLIMはピンポイントの軟着陸に成功した。…着陸地点は目標点から55メートル離れていることが確認された」と日本の宇宙機関、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は木曜日に発表した。

SLIMのプロジェクトマネージャー、酒井真一郎氏は記者団に対し、着陸船は降下中にエンジントラブルに見舞われ、コースを外れた可能性があると語った。

それまでは、この航空機は目標にさらに近づいて着陸する軌道に乗っていました。

軽量宇宙船の太陽電池にも問題があったため、発電できなくなっていた。

タッチダウンからほぼ 3 時間後、JAXA は太陽の角度が変わった場合に再開できるように、電力が 12% 残っている状態で SLIM をオフにすることを決定しました。

宇宙船の太陽電池が西を向いているため、それはわずか1週間以内に起こる可能性があると当局は述べた。

JAXAは「現在の推定に基づき、2月1日までに探査機の運用を再開できるよう準備を進めている」と述べた。

ミッションコントロールは、宇宙船の電源を切る前に、降下と月面から技術データと画像データをダウンロードすることができました。

AP通信によると、プロジェクトマネージャーの酒井氏は、送り返された画像はコンピューターレンダリングで想像していたものとまったく同じだった、と語った。

「私たちが設計したものは月まで飛んで、そのスナップショットを撮りました。それを見たとき、倒れそうになりました」とAP通信は彼の言葉を伝えた。同氏は、SLIMのピンポイント着地に「満点」を与えるだろうと付け加えた。

「望むところに着地できることを証明できた」と酒井は語った。「私たちは新たな時代への扉を開いた。」

このミッションは、月のマントル（通常は地殻の下の深い内層）が表面に露出していると考えられているクレーターを目指していた。

JAXAは、そこにある岩石を分析することで、月に存在する可能性のある水資源の謎を解明したいと考えている。これは、火星へ向かう途中の中継地として、いつかそこに基地を建設するための鍵となる。

土曜日、2つの探査機がSLIMから正常に分離された。1つは送信機を搭載し、もう1つは月面の周囲を飛び回り、画像を地球に送信するように設計されていた。

テニスボールよりわずかに大きい、この形を変えるミニローバーは、トランスフォーマー玩具を開発した会社によって共同開発されました。

SLIM は、人類初の月面着陸から 50 年後、政府と民間企業による最近の月探査ミッションの 1 つです。

しかし、技術的な問題は山積しており、米国は今月2つの挫折に直面した野心的な月面プログラムで。

日本のこれまでの2件の月探査計画（公的なものと民間のもの）も失敗した。

2022年、米国のアルテミス1号ミッションの一環として、同国は月探査機「オモテナシ」の派遣に失敗した。

4月、日本の新興企業ispaceは、月面着陸に成功した初の民間企業になろうとした努力もむなしく、同社が「ハードランディング」と表現した事態の後、宇宙船との通信を失った。

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