ノエル・カワードによれば、真昼の太陽の下で外に出る生き物は狂犬とイギリス人だけだというが、ドイツのウルム大学のハラルド・ウルフ氏は、サハラギンアリという別の動物を加えるだろう（カタグリフィス・ボンビシナ）。砂が60℃に達することもある日のピーク時に巣から出て、不幸な生き物の死骸をあさるこのたくましいアリは、常にウルフを魅了していた。「砂漠のアリの中でも、ギンアリは特別です」と彼は言い、この昆虫は秒速1メートルに近い速度を出すと言われていたと説明した。しかし、アリがどのようにして砂の上を猛スピードで走り回るのかについてはほとんど知られていなかった。以前、銀アリのいとこを調査するためにチュニジアの塩田を訪れた際、カタグリフィス・フォルティス・ウルフ、サラ・フェファー、ヴェレナ・ワール、マティアス・ウィットリンガーは、謎めいた砂漠の住人を探すためにドゥーズへ寄り道した。砂丘でギンギンアリが生息しているのを発見した後、研究チームは2015年に再びギンアリの活動を撮影した。研究チームは、サハラギンアリがこれまでに記録された中で最も速いアリであり、最大1300mm/sの速度で足を振ることによって0.855m/s（855mm/s）の速度に達するという発見を発表した。実験生物学ジャーナル。

フェファー氏は、目立たない巣を見つけるのは決して簡単ではなかったと回想しています。アリまたは、採餌するアリを追って家に帰ることもできます」と彼女は説明します。しかし、チームが巣を見つけたら、入り口にアルミニウムの水路を接続し、その先に餌箱を設置してアリをおびき出すだけでした。「アリは餌を見つけた後、ミルワームが大好きで、水路の中を行ったり来たりするので、私たちはカメラを取り付けて上から撮影しました。」とフェファー氏は微笑みます。さらに、研究チームは巣を発掘し、巣を持ってドイツに戻り、より低い温度でよりゆっくりと動く昆虫を記録した。

昆虫の最高速度を計算したところ、フェファーとワールは、砂漠の日の最も暑い時間帯に動物が秒速 0.855 メートル (つまり、毎秒 855 ミリメートル、つまり体長の 108 倍) という異常な速さで落下したことを発見して感銘を受けた。実験室では 10°C で 0.057m/s まで。対照的に、より大型の Catalyphis fortis の速度は最大 0.62m/s (体長は 50m/s のみ) です。C.ボンビシナ世界最速のアリであり、オーストラリアのハンミョウ（171体長/秒）やカリフォルニア沿岸のダニ（377体長/秒）と並んで、世界記録を破る生き物のリストのトップに近い位置にあります。

科学者らはまた、2種の足の長さも比較したところ、素早い銀アリが何か驚くべきことをしていることは明らかだった。彼らの手足は、脚の長いいとこたちよりも 20% 近く短いです。小型のアリがどのようにして大型のカタグリフィス類を上回るのか疑問に思った研究チームは、アリの足さばきに注目した。

研究チームは、ギンアリの動きを分析したところ、この昆虫が長さ4.3～6.8mmの足を最大1300mm/秒の速度で振り、最大47歩/秒で、より大型のアリに比べて約3分の1の速度で動いていることに気付きました。そして、アリの歩幅を精査したところ、アリがギアを上にシフトするにつれて、歩幅は4.7mmから20.8mmへと4倍になった。研究チームはまた、アリがただ走るのではなく、秒速0.3メートル以上の速度で同時に地面から6フィートすべてを離すギャロップ行動に切り替えたことも発見した。さらに、研究者らはアリの協調動作を分析し、アリがどのように自分の足を同期させているか、つまり歩行中に連携して三脚を形成する3本の脚の動きをしっかりと調整していること、そして各足が地面に接触している時間はごくわずかであることに感銘を受けたという。次のストライドを開始するまでの時間は 7 ミリ秒です。

「これらの特徴は砂丘の生息地に関連している可能性がある」とウルフ氏は述べ、「動物の足が柔らかい砂に深く沈みすぎるのを防ぐ可能性がある」と付け加えた。彼はまた、砂漠に住む人々がどのようにして最高のパフォーマンスを発揮するのかについてもっと知りたいと考えています。スピードこの偉業には生理学的限界に近い筋肉の収縮速度が必要であるに違いないと彼は疑っている。

---

---