8 साल की बच्ची हिमालय की तलहटी में घोड़े चरा रही थी, तभी अपहरणकर्ताओं ने उसे बहला-फुसला लिया।जांचकर्ताओं का कहना है कि अगले कई दिनों तक उसे नशीला पदार्थ दिया गया, भूखा रखा गया और उसके साथ सामूहिक बलात्कार किया गया और फिर पत्थर से मारकर हत्या कर दी गई।उसका छोटा सा शरीर एक जंगल में पाया गया था।

सोमवार को, एक भारतीय अदालत ने 2018 के बलात्कार और हत्या में छह लोगों को दोषी ठहराया।मुख्य साजिशकर्ता माने जाने वाले 61 वर्षीय मंदिर के पुजारी सांजी राम सहित तीन लोगों को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई, जबकि अन्य तीन को सबूत नष्ट करने का दोषी पाया गया और पांच साल की जेल की सजा दी गई।

दोषी ठहराए गए लोगों में चार पूर्व पुलिस अधिकारी भी शामिल थे, जिनमें तीन को कम सजा दी गई थी।

सातवें संदिग्ध को बरी कर दिया गया, जबकि आठवें प्रतिवादी, जो नाबालिग है, पर किशोर अदालत में मुकदमा चलाया जाएगा।सभी आठ आरोपियों ने खुद को निर्दोष बताया था।

इस मामले ने भारत में धार्मिक तनाव को बढ़ावा दिया और देश भर में विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए - जिनमें आरोपियों के समर्थन में कई लोग शामिल थे।वे सभी हिंदू हैं.पीड़िता भारत के उत्तरी राज्य जम्मू और कश्मीर के कठुआ जिले में अल्पसंख्यक खानाबदोश समुदाय की एक मुस्लिम लड़की थी।सत्तारूढ़ हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी के कुछ राजनेता प्रतिवादियों के समर्थन में सामने आये।जब पुलिस अधिकारी हिंदुओं पर आरोप लगाते हुए आरोप पत्र दाखिल करने गए तो कुछ हिंदू वकीलों ने मारपीट कीउन्हें ब्लॉक करें.

लड़की के खिलाफ अपराध जाहिर तौर पर उसकी जनजाति को भगाने की साजिश थी, जो कठुआ में हिंदू-बहुसंख्यक समुदाय के साथ जमीन को लेकर विवाद में शामिल है।उसे एक स्थानीय हिंदू मंदिर में बंदी बनाकर रखा गया था, जहां उसे बेहोशी की हालत में एक खाट के नीचे छिपा दिया गया था।

लड़की के पिता मोहम्मद अख्तर ने कहा, "हमारा परिवार नरक से गुज़रा है। हमारे दिल से खून बह रहा है।"बतायाअदालत के फैसले की घोषणा के बाद एसोसिएटेड प्रेस।

पीड़िता की वकील दीपिका सिंह राजावत ने ट्वीट किया, "फैसला उनके लिए श्रद्धांजलि है।"जम्मू-कश्मीर की पूर्व मुख्यमंत्री महबूबा मुफ्ती ने फैसले का स्वागत किया.उन्होंने ट्विटर पर लिखा, "अब समय आ गया है कि हम एक जघन्य अपराध पर राजनीति करना बंद कर दें।"

कुछ लोगों ने वाक्यों की आलोचना करते हुए कहा कि ये पर्याप्त कठोर नहीं हैं।"ऐसा क्यों है कि उन्हें मौत की सज़ा नहीं दी गई जबकि देश का क़ानून यही है?"दिल्ली महिला आयोग की अध्यक्ष स्वाति मालीवालस्थानीय मीडिया को बताया.उन्होंने जम्मू-कश्मीर राज्य सरकार से सजा के खिलाफ उच्च न्यायालय में अपील करने का आग्रह किया।

कठुआ हत्याकांड उन मामलों में से एक था जिसने भारत में बाल बलात्कार के खिलाफ सख्त कानून बनाने को प्रेरित किया।पिछले साल भारतीय सांसदों ने देने का प्रावधान किया थामृत्यु दंडनाबालिगों के खिलाफ गंभीर यौन उत्पीड़न के मामलों में सजा के रूप में।हालाँकि, दोषियों को मौत की सजा दी जाएगी या नहीं, यह प्रत्येक मामले में न्यायाधीश के विवेक पर छोड़ दिया गया है।

2012 में नई दिल्ली में बस में एक पैरामेडिकल छात्रा के साथ हुए हाई-प्रोफाइल सामूहिक बलात्कार की तरह, कठुआ मामले ने भारत को उत्साहित और भयभीत कर दिया, जो लंबे समय से महिलाओं और लड़कियों के खिलाफ यौन हिंसा की समस्या से जूझ रहा है।पिछले साल, एसर्वेथॉमसन रॉयटर्स फाउंडेशन द्वारा आयोजित सर्वेक्षण में भारत को महिलाओं के लिए सबसे खतरनाक देश बताया गया है।

कठुआ फैसले से कुछ दिन पहले, भोपाल शहर में एक 8 वर्षीय लड़की के साथ बलात्कार किया गया और उसकी हत्या कर दी गई।नाले में फेंक दिया.एक और जवान लड़की थीबलात्कार किया और गला दबाकर हत्या कर दीउत्तर भारत में मेरठ में.

सुष्मिता पाठक मुंबई में एनपीआर की निर्माता हैं।