La niña de 8 años estaba pastando caballos en las estribaciones del Himalaya cuando fue atraída por unos secuestradores.Durante los días siguientes, dicen los investigadores, fue drogada, muerta de hambre y violada en grupo antes de ser asesinada a golpes con una piedra.Su pequeño cuerpo fue encontrado en un bosque.

El lunes, un tribunal indio condenó a seis hombres por su violación y asesinato en 2018.Tres de los hombres, incluido un sacerdote del templo de 61 años llamado Sanji Ram, que se cree que es el principal conspirador, fueron condenados a cadena perpetua, mientras que los otros tres fueron declarados culpables de destruir pruebas y condenados a cinco años de prisión.

Entre los condenados se encontraban cuatro ex agentes de policía, incluidos los tres que recibieron sentencias más cortas.

Un séptimo sospechoso fue absuelto, mientras que un octavo acusado, menor de edad, será juzgado en un tribunal de menores.Los ocho acusados ​​se habían declarado inocentes.

El caso avivó las tensiones religiosas en la India y provocó protestas en todo el país, muchas de ellas en apoyo de los acusados.Todos ellos son hindúes.La víctima era una niña musulmana de una comunidad nómada minoritaria en el distrito de Kathua, en el estado de Jammu y Cachemira, en el norte de la India.Algunos políticos del gobernante partido nacionalista hindú Bharatiya Janata se manifestaron en apoyo de los acusados.Cuando los agentes de policía fueron a presentar un pliego de cargos acusando a los hindúes, algunos abogados hindúes intentaron físicamentebloquearlos.

El crimen contra la niña fue aparentemente un complot para expulsar a su tribu, que ha estado involucrada en una disputa por tierras con la comunidad de mayoría hindú en Kathua.Estuvo cautiva en un templo hindú local, donde la escondieron bajo un catre en estado sedante.

"Nuestra familia ha pasado por un infierno. Nuestros corazones están sangrando", dijo el padre de la niña, Mohammed Akhtar.dijoAssociated Press después de que se anunciara la decisión del tribunal.

"El veredicto es un homenaje a ella", tuiteó la abogada de la víctima, Deepika Singh Rajawat.Mehbooba Mufti, ex ministro principal de Jammu y Cachemira, acogió con satisfacción la sentencia."Ya es hora de que dejemos de hacer política por un crimen atroz", escribió en Twitter.

Algunos criticaron las sentencias por no ser lo suficientemente duras."¿Por qué no se les impuso la pena de muerte cuando esa es la ley del país?"Swati Maliwal, presidenta de la Comisión de Mujeres de Delhi,dijo a los medios locales.Instó al gobierno del estado de Jammu y Cachemira a apelar las sentencias ante un tribunal superior.

El asesinato de Kathua fue uno de los casos que impulsó leyes más estrictas contra la violación infantil en la India.El año pasado, los legisladores indios tomaron una disposición para dar a lapena de muertecomo castigo en casos de agresión sexual agravada contra menores.Sin embargo, la condena a muerte de los culpables queda a discreción del juez en cada caso.

Al igual que la sonada violación en grupo de una estudiante de paramédico en 2012 en un autobús en Nueva Delhi, el caso Kathua galvanizó y horrorizó a la India, que desde hace mucho tiempo enfrenta el problema de la violencia sexual contra mujeres y niñas.El año pasado, unencuestaUn estudio realizado por la Fundación Thomson Reuters clasificó a la India como el país más peligroso para las mujeres.

Días antes del veredicto de Kathua, una niña de 8 años fue violada y asesinada en la ciudad de Bhopal, su cuerpotirado en un desagüe.Otra joven eraviolada y estrangulada hasta la muerteen Meerut, en el norte de la India.

Sushmita Pathak es la productora de NPR en Mumbai.