आखिरी उलटी गिनती तक!बहुप्रतीक्षित WNBA फ़ाइनल की धमाकेदार शुरुआत हुई क्योंकि गेम 1 में वह सब कुछ था जिसकी बास्केटबॉल प्रशंसकों को उम्मीद थी।न्यूयॉर्क लिबर्टी और मिनेसोटा लिंक्स के बीच एक गहन प्रदर्शन में, दोनों टीमों ने जमकर लड़ाई की, जिससे सब कुछ कोर्ट पर आ गया।हालाँकि, यह नफीसा कोलियर एंड कंपनी थी जो अंततः विजयी हुई, जिसने रोमांचक ओवरटाइम फिनिश में जीत हासिल की।

यह कर्टनी विलियम्स थे जिन्होंने चौथे क्वार्टर के अंत में एक क्लच थ्री-पॉइंटर और एक फ्री थ्रो मारा, जिससे लिंक्स को एक अंक की संक्षिप्त बढ़त मिली।हालाँकि, एक आधिकारिक समीक्षा के बाद नफीसा कोलियर पर शूटिंग फाउल का फैसला सुनाए जाने के बाद ब्रीना स्टीवर्ट ने फ्री थ्रो को गोल में बदल कर चीजों को जल्दी ही व्यवस्थित कर दिया।इसके बाद खेल ओवरटाइम में चला गया, जहां लिंक्स शुरू से अंत तक हावी रहा।जबकि विलियम्स और कायला मैकब्राइड वापसी में महत्वपूर्ण थे, कोलियर के असाधारण रक्षात्मक प्रयासों और लगातार स्कोरिंग ने जीत हासिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

नफीसा कोलियर के स्थिर प्रदर्शन ने लिंक्स की खराब शुरुआत के बाद ऐतिहासिक वापसी की

चेरिल रीव की टीम के लिए खेल की शुरुआत अच्छी नहीं रही, क्योंकि उन्होंने पहले क्वार्टर में न्यूयॉर्क को 32 अंक दिए और जल्दी ही 13 अंकों से पीछे हो गए।हालाँकि, वह एकमात्र क्वार्टर था जहाँ लिंक्स को सैंडी ब्रोंडेलो की टीम ने आउटस्कोर दिया था।ख़राब शुरुआत के बावजूद, नफ़ीसा कोलियर ने स्थिर प्रदर्शन के साथ आगे बढ़ते हुए, पूरे खेल में लगातार अंकों का योगदान दिया।भले ही उसके नंबर स्टेट शीट से बाहर नहीं निकले, लेकिन उसके प्रयासों ने उनकी अंतिम वापसी के लिए रास्ता तैयार कर दिया।

के रूप मेंलिंक्स ने पहले क्वार्टर में संघर्ष किया, कोलियर अपनी टीम को बचाए रखने में कामयाब रही।उसने आर्क के अंदर से तीन फील्ड गोल करने के प्रयास किए, जिनमें से दो को अंदर ही अंदर डुबो दिया। लिंक्स #24 ने दो और फील्ड गोल किए, क्योंकि उसकी टीम अगले क्वार्टर में गति हासिल करने की कोशिश कर रही थी। हाफटाइम तक, उसने कुल स्कोर कर लिया था8 अंक, टीम में सर्वाधिक अंक के मामले में कायला मैकब्राइड की बराबरी पर।

अगले दो क्वार्टर में से प्रत्येक में कोलियर के लिए 2 और फील्ड गोल थे और तीसरे में फ्री थ्रो था।यह कुल मिलाकर 17 होगा। लेकिन उनका सबसे महत्वपूर्ण योगदान केवल ओवरटाइम में आया।

यह फी ही थी जिसने सबसे पहले अतिरिक्त पांच मिनटों के दौरान लिंक्स को बढ़त दिलाई।और जब लिबर्टी ने 10 सेकंड से भी कम समय शेष रहते खेल बराबर कर लिया, तो यह फी ही था जिसने अंतिम झटका दिया, आखिरी बास्केट को स्कोर करके लिंक्स की रोमांचक दो अंकों की जीत सुनिश्चित की।

उसने अपने 16 फील्ड गोल प्रयासों में से 10 को हिट करते हुए, 21 अंकों के साथ खेल समाप्त किया, जिससे वह शाम के लिए लिंक्स के लिए तीसरी सबसे बड़ी स्कोरर बन गई।लेकिन जब उनका आक्रामक प्रदर्शन शानदार रहा, तो यह उनकी रक्षात्मक क्षमता ही थी जिसने उन्हें वास्तव में टीम के लिए एक्स-फैक्टर बना दिया।

#24 से एक रक्षात्मक मास्टरक्लास

अलाना स्मिथ, जो पहले से ही लिबर्टी के प्रभावशाली आक्रमण को नियंत्रित करने के लिए काम कर रही थीं, कोलियर के साथ 8 रिबाउंड के साथ शामिल हुईं।इनमें से 6 रक्षात्मक छोर पर आए और 3 अंतिम क्वार्टर में, जब लिंक्स को अपने विरोधियों को रोकने के लिए आखिरी धक्का की जरूरत थी।वह अलाना स्मिथ से सिर्फ एक रिबाउंड पर समाप्त हुई, जिसने 9 के साथ टीम का नेतृत्व किया।

लेकिन अपने "डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर" खिताब पर कायम रहते हुए, कोलियर ने कब्ज़ा हासिल करने के लिए 6 ब्लॉक और 3 स्टील्स पोस्ट किए।उसने पूरे खेल के दौरान लिबर्टी के शीर्ष स्कोरर, जॉनक्वेल जोन्स और ब्रीना स्टीवर्ट को नियंत्रण में रखा।चौथे क्वार्टर के अंतिम 30 सेकंड में, कोलियर ने दो महत्वपूर्ण ब्लॉक बनाए, जिनमें से एक स्टीवर्ट का संभावित गेम जीतने वाला शॉट भी था।

हालाँकि उसके दूसरे प्रयास में शूटिंग में गड़बड़ी हो गई, जिससे लिबर्टी को गेम टाई करने की अनुमति मिल गई, अगर यह पहले वाला ब्लॉक नहीं होता, तो लिबर्टी ने रेगुलेशन में जीत पक्की कर ली होती, जिससे लिंक्स को हार का सामना करना पड़ा।पूरे खेल में उसने सबसे अधिक ब्लॉक बनाये।

आगे देखते हुए, एक जीत लिंक्स को अपनी पांचवीं डब्लूएनबीए चैंपियनशिप के करीब ले जा सकती है - एक उपलब्धि जो उन्हें लीग इतिहास में अलग कर देगी।