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साउथ कैरोलिना में कैदी को रखा गयाफ़्रेडी ओवेन्स की शुक्रवार को मृत्यु हो गईक्योंकि राज्य ने एक अनपेक्षित घटना के बाद निष्पादन को फिर से शुरू कर दिया13 वर्ष का विरामक्योंकि जेल अधिकारियों को घातक इंजेक्शन के लिए आवश्यक दवाएं नहीं मिल सकीं।
ओवेन्स को 1997 में एक डकैती के दौरान ग्रीनविले सुविधा स्टोर के क्लर्क की हत्या का दोषी ठहराया गया था।मुकदमे के दौरान, ओवेन्स ने एक काउंटी जेल में एक कैदी की हत्या कर दी।उस हमले के बारे में उसके कबूलनामे को दो अलग-अलग जूरी और एक न्यायाधीश के सामने पढ़ा गया, जिन्होंने उसे मौत की सजा सुनाई।
46 वर्षीय ओवेन्स को शाम 6:55 बजे मृत घोषित कर दिया गया।
जब मृत्यु कक्ष का पर्दा खुला, तो ओवेन्स को एक गमछे से बांध दिया गया, उसकी भुजाएँ बगल की ओर फैली हुई थीं।
उसने अपने वकील को एक शब्द कहा, जो जवाब में मुस्कुराया।वह लगभग एक मिनट तक सचेत दिखा, फिर उसकी आँखें बंद हो गईं और उसने कई गहरी साँसें लीं।
उसकी साँसें और अधिक उथल-पुथल हो गईं और उसका चेहरा चार-पाँच मिनट तक हिलता रहा और फिर उसकी हरकतें बंद हो गईं।
एक चिकित्सा पेशेवर आया और लगभग 13 मिनट बाद उसे मृत घोषित कर दिया।
ओवेन्स की आखिरी अपीलों को बार-बार खारिज कर दिया गया, जिसमें शुक्रवार की सुबह एक संघीय अदालत भी शामिल थी।ओवेन्स ने अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट से फांसी पर रोक लगाने के लिए भी याचिका दायर की।दक्षिण कैरोलिना के गवर्नर और सुधार निदेशक ने तुरंत जवाब दाखिल किया, जिसमें कहा गया कि उच्च न्यायालय को ओवेन्स की याचिका खारिज कर देनी चाहिए।फाइलिंग में कहा गया है कि उनके मामले में कुछ भी असाधारण नहीं है।
उच्च न्यायालय ने फांसी के निर्धारित प्रारंभ समय के तुरंत बाद अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।
मौत से बचने का आखिरी मौका रिपब्लिकन साउथ कैरोलिना के गवर्नर हेनरी मैकमास्टर के लिए जेल में उनकी सजा को उम्रकैद में बदलना था।मैकमास्टर ने ओवेन्स के अनुरोध को भी अस्वीकार कर दिया, यह कहते हुए कि उन्होंने क्षमादान के लिए ओवेन्स के आवेदन की "सावधानीपूर्वक समीक्षा की और विचारपूर्वक विचार किया"।
मैकमास्टर ने पहले कहा था कि वह ऐतिहासिक परंपरा का पालन करेंगे और घातक इंजेक्शन शुरू होने से कुछ मिनट पहले अपने फैसले की घोषणा करेंगे, जब जेल अधिकारी उन्हें और राज्य अटॉर्नी जनरल को यह सुनिश्चित करने के लिए बुलाएंगे कि फांसी में देरी का कोई कारण नहीं है।पूर्व अभियोजक ने ओवेन्स की क्षमादान याचिका की समीक्षा करने का वादा किया था लेकिन कहा है कि वह अभियोजकों और जूरी पर भरोसा करते हैं।
ओवेन्स को 1999 में आइरीन ग्रेव्स की हत्या का दोषी ठहराया गया था। अभियोजकों ने कहा कि उसने तीन बच्चों की एकल माँ के सिर में गोली मार दी, जो तीन काम करती थी जब उसने कहा कि वह स्टोर की तिजोरी नहीं खोल सकती।
लेकिन उसके मामले को लटकाना एक और हत्या है: अपनी सजा के बाद, लेकिन ग्रेव्स की हत्या में सजा सुनाए जाने से पहले, ओवेन्स ने जेल के एक साथी कैदी क्रिस्टोफर ली पर जानलेवा हमला किया।
एक अन्वेषक के लिखित विवरण के अनुसार, ओवेन्स ने इस बारे में विस्तृत बयान दिया कि कैसे उसने ली को चाकू मारा, उसकी आँखों को जला दिया, उसका गला दबाया और उसे कुचला, और अंत में कहा कि उसने ऐसा इसलिए किया "क्योंकि मुझे गलत तरीके से हत्या का दोषी ठहराया गया था"।
उस स्वीकारोक्ति को प्रत्येक जूरी और न्यायाधीश को पढ़ा गया, जिन्होंने ओवेन्स को मौत की सजा सुनाई।ओवेन्स की दो अलग-अलग मौत की सज़ाओं को अपील पर पलट दिया गया और अंत में उन्हें फिर से मौत की सज़ा सुनाई गई।
ली की मौत के मामले में ओवेन्स पर हत्या का आरोप लगाया गया था लेकिन उस पर कभी मुकदमा नहीं चलाया गया।अभियोजकों ने 2019 में उस समय के आसपास उन्हें बहाल करने के अधिकार के साथ आरोप हटा दिए जब ओवेन्स की नियमित अपीलें समाप्त हो गईं।
ओवेन्स दक्षिण कैरोलिना के ब्रॉड रिवर करेक्शनल इंस्टीट्यूशन के मृत्यु कक्ष में मरने वाले कई कैदियों में से पहले व्यक्ति हो सकते हैं।पांच अन्य कैदी अपील से बाहर हैं और दक्षिण कैरोलिना सुप्रीम कोर्ट ने हर पांच सप्ताह में फांसी देने का रास्ता साफ कर दिया है।
दक्षिण कैरोलिना ने सबसे पहले जोड़ने का प्रयास कियाअग्निशमक दलघातक इंजेक्शन दवाओं की आपूर्ति समाप्त होने के बाद निष्पादन को फिर से शुरू करने के लिए और कोई भी कंपनी सार्वजनिक रूप से उन्हें अधिक बेचने के लिए तैयार नहीं थी।लेकिन राज्य को मृत्यु कक्ष को फिर से खोलने में सक्षम होने के लिए दवा आपूर्तिकर्ता और फांसी के अधिकांश प्रोटोकॉल को गुप्त रखते हुए एक ढाल कानून पारित करना पड़ा।
निष्पादन को अंजाम देने के लिए, राज्य ने तीन-दवा पद्धति से केवल शामक पेंटोबार्बिटल का उपयोग करने के एक नए प्रोटोकॉल पर स्विच किया।राज्य जेल अधिकारियों के अनुसार, नई प्रक्रिया वैसी ही है जैसे संघीय सरकार कैदियों को मारती है।
दक्षिण कैरोलिना कानून निंदा करने वाले कैदियों को घातक इंजेक्शन, नई फायरिंग टीम या 1912 में निर्मित इलेक्ट्रिक कुर्सी चुनने की अनुमति देता है। ओवेन्स ने अपने वकील को यह चुनने की अनुमति दी कि उनकी मृत्यु कैसे हुई, उन्होंने कहा कि उन्हें लगता है कि अगर उन्होंने चुनाव किया तो वह अपनी मौत में एक पक्ष होंगे।और उनकी धार्मिक मान्यताएँ आत्महत्या की निंदा करती हैं।
दक्षिण कैरोलिना में आखिरी फांसी मई 2011 में हुई थी। मृत्युदंड को फिर से शुरू करने के लिए विधायिका में एक दशक तक खींचतान चली - पहले फायरिंग स्क्वाड को एक विधि के रूप में जोड़ना और बाद में एक ढाल कानून पारित करना।
1976 में अमेरिका में मृत्युदंड फिर से शुरू होने के बाद से दक्षिण कैरोलिना ने 43 कैदियों को मौत की सजा दी है। 2000 के दशक की शुरुआत में, यह प्रति वर्ष औसतन तीन फांसी दे रहा था।केवल नौ राज्यों ने ही अधिक कैदियों को मौत की सज़ा दी है।
लेकिन अनजाने में फांसी पर रोक लगने के बाद से, दक्षिण कैरोलिना में मौत की सज़ा पाने वालों की संख्या कम हो गई है।2011 की शुरुआत में राज्य में 63 सजायाफ्ता कैदी थे। शुक्रवार शुरू होने पर इनकी संख्या 32 थी।सफल अपीलों के बाद लगभग 20 कैदियों को मौत की सज़ा से हटा दिया गया और अलग-अलग जेल की सज़ाएँ मिलीं।अन्य की मृत्यु प्राकृतिक कारणों से हुई है।
अपनी अंतिम अपील में, ओवेन्स के वकीलों ने कहा कि अभियोजकों ने कभी भी वैज्ञानिक साक्ष्य प्रस्तुत नहीं किया कि ग्रेव्स की हत्या के समय ओवेन्स ने ट्रिगर खींचा था और उनके खिलाफ मुख्य सबूत एक सह-प्रतिवादी था जिसने अपना दोष स्वीकार किया और गवाही दी कि ओवेन्स हत्यारा था।
ओवेन्स के वकील उपलब्ध कराए गएएक शपथपूर्ण बयानफाँसी से दो दिन पहले स्टीवन गोल्डन ने कहा कि ओवेन्स स्टोर में नहीं था, जो उसकी मुकदमे की गवाही का खंडन करता है।अभियोजकों ने कहा कि ओवेन्स के अन्य दोस्तों और उसकी पूर्व प्रेमिका ने गवाही दी कि वह क्लर्क की हत्या के बारे में डींगें मार रहा था।
ओवेन्स के वकीलों ने यह भी कहा कि जब हत्या हुई तब वह सिर्फ 19 साल के थे और किशोर जेल में शारीरिक और यौन हिंसा के कारण उनके मस्तिष्क को क्षति पहुंची थी।