मेम्फिस, टेनेसी - जापान की हिदेकी मात्सुयामा ने फेडएक्स सेंट जूड चैंपियनशिप में रविवार को इवेन-पार 70 का स्कोर बनाकर कमजोर बैक नाइन से बच गईं और टीपीसी साउथविंड में पीजीए टूर के सीजन-एंड प्लेऑफ के शुरुआती चरण में जीत हासिल की।

मात्सुयामा 17-अंडर 263 पर समाप्त हुआ, जो विश्व के दूसरे नंबर के ज़ेंडर शॉफ़ेले (63) और मौजूदा फेडएक्स कप चैंपियन नॉर्वे के विक्टर होवलैंड (66) से दो स्ट्रोक बेहतर है।

मत्सुयामा ने जीत सुनिश्चित करने के लिए नंबर 17 और 18 पर बैक-टू-बैक बर्डी का इस्तेमाल किया।

विश्व नंबर 1 स्कॉटी शेफ़लर (66) 14-अंडर 266 के साथ अकेले चौथे स्थान पर रहे।

पेरिस ओलंपिक में कांस्य पदक विजेता मात्सुयामा ने रविवार को पांच स्ट्रोक की बढ़त बना ली थी - जो उनके करियर की सबसे बड़ी 54-होल बढ़त थी - लेकिन वह इस दौरान लड़खड़ा गए।अपने पहले 11 होल 2 अंडर में खेलने के बाद, वह पूरी तरह से शांत हो गए।उन्होंने 12-15 नंबर से एक बोगी-पार-बोगी-डबल बोगी स्ट्रेच को सहन किया, जिससे शॉफेल और होवलैंड को थोड़ी देर के लिए उनसे आगे निकलने का मौका मिला।

लेकिन मात्सुयामा ने 17 पर क्लच 26-फुट बर्डी पुट और 18 पर 6-फुट बर्डी पुट के साथ वापसी की, जो कोर्स का सबसे कठिन होल था।

होवलैंड ने 15 और 16 पर लगातार बर्डी लगाई और 16 अंडर पार पर पहुंच गया और मात्सुयामा से आगे निकल गया, जिसने टर्न पर पांच स्ट्रोक की बढ़त का आनंद लिया।

राउंड की शुरुआत करने के लिए शॉफ़ेले का स्कोर 8 अंडर था - मात्सुयामा से नौ स्ट्रोक पीछे।उन्होंने एक बोगी-मुक्त राउंड के साथ आक्रमण किया और 18 के स्कोर पर लगभग ग्रीन आउट कर दिया, जिससे मात्सुयामा के लिए अंतिम होल कठिन हो गया।शॉफेल की चिप 75 फीट से झंडे पर गिरी।

शॉफेल ने कहा, "यह एक निराशाजनक दिन था, जितना हो सके उतने अच्छे शॉट मारो।""आप बहुत पीछे आ गए हैं (शुरू करने के लिए)।"

मात्सुयामा ने अपने करियर का 10वां पीजीए टूर खिताब अर्जित किया।यह लंदन में एक प्री-टूर्नामेंट डकैती के बाद हुआ, जिसमें उन्हें अपने कैडी और कोच के बिना छोड़ दिया गया था, जिन्होंने डकैती में अपने पासपोर्ट खो दिए थे और उन्हें जापान लौटना पड़ा था।मात्सुयामा को एक स्थानापन्न कैडी का उपयोग करने के लिए मजबूर किया गया था।

मात्सुयामा के खेल के लिए इससे बेहतर कोई कोर्स नहीं हो सकता।तीन साल पहले, मात्सुयामा ने टीपीसी साउथविंड में लगभग जीत हासिल कर ली थी जब क्लब ने डब्ल्यूजीसी-फेडएक्स इनविटेशनल की मेजबानी की थी।उन्होंने प्लेऑफ़ के लिए मजबूर किया, लेकिन अब्राहम एन्सर से हार गए।रविवार को प्रवेश करते हुए उन्होंने साउथविंड में बराबर या उससे बेहतर के लगातार 13 राउंड किए, एक सिलसिला जो उन्होंने बहुत कम बढ़ाया।

शॉफ़ेले ने लीडरबोर्ड पर जल्दी बढ़त बनाई और दबाव बनाए रखा।राउंड नौ स्ट्रोक पहले शुरू करते हुए, शॉफ़ेले ने पहले छह होल में से चार में बर्डी लगाई और 12 अंडर पर दूसरे स्थान पर आ गए।

मोड़ पर, मात्सुयामा को पाँच-स्ट्रोक का लाभ मिला, जिसके साथ उन्होंने शुरुआत की, विशाल कुशन को बनाए रखने के लिए नंबर 8 पर केवल 38-फुट बर्डी पुट की आवश्यकता थी।मात्सुयामा ने सामने की ओर के अन्य आठ छेदों को पार कर लिया और उसका स्कोर 18 अंडर था।

मोड़ पर होवलैंड और नौसिखिया निक डनलप मात्सुयामा के सबसे करीब थे, प्रत्येक का स्कोर 13 अंडर पार था।होवलैंड ने नंबर 8 और 9 पर लगातार बर्डी लगाई और दूसरे स्थान पर पहुंच गया।

जब शॉफेल और होवलैंड बैक नाइन की शुरुआत में चार स्ट्रोक के भीतर पहुंच गए, तो मात्सुयामा ने शांतिपूर्वक एक और बर्डी पुट लगाया, जो 11वें नंबर पर 19 फुट का था, जिससे वह 19 अंडर में पहुंच गए।शॉफ़ेले, 13 होल में अपनी छठी बर्डी के साथ, मात्सुयामा के पुट से पहले 14 अंडर पर पहुंच गए थे।

फिर मात्सुयामा के लिए संघर्ष शुरू हुआ।

सीज़न के अंत के प्लेऑफ़ के शुरुआती टूर्नामेंट में फेडएक्स कप अंक तालिका में शीर्ष 70 शामिल थे।स्टैंडिंग में शीर्ष 50 अगले दौर में आगे बढ़ते हैं, कोलोराडो में कैसल पाइंस गोल्फ क्लब में बीएमडब्ल्यू चैम्पियनशिप।डनलप ने 18 के पार के साथ क्वालीफाई किया और स्टैंडिंग में 67वें नंबर से 48वें नंबर पर अपना कदम पूरा किया।

टूर चैंपियनशिप मजदूर दिवस सप्ताहांत में अटलांटा के ईस्ट लेक गोल्फ क्लब में खेली जाएगी।

जो लोग रविवार को शीर्ष 50 में स्थान पर रहे, वे न केवल कोलोराडो में आगे बढ़ेंगे बल्कि 2025 में आठ पीजीए टूर हस्ताक्षर कार्यक्रमों में से प्रत्येक के लिए पात्र होंगे।

--फिल स्टुकेनबोर्ग, फील्ड लेवल मीडिया