तीन दिनों के बड़े पैमाने पर सरकार विरोधी प्रदर्शनों में मरने वालों की संख्याइराकअशांति को कम करने के लिए अधिकारियों द्वारा कई शहरों में कर्फ्यू लगाए जाने और देश के अधिकांश हिस्सों में इंटरनेट की पहुंच बंद कर दिए जाने से मृतकों की संख्या बढ़कर 20 हो गई है, जबकि सैकड़ों लोग घायल हुए हैं। 

विरोध प्रदर्शन, जो मंगलवार को राजधानी बगदाद में शुरू हुआ, ज्यादातर स्वतःस्फूर्त और बिना राजनीतिक नेतृत्व के है, जो नौकरियों, बिजली और पानी जैसी बेहतर सेवाओं और इराक के स्थानिक भ्रष्टाचार को समाप्त करने की मांग कर रहे निराश युवाओं द्वारा किया गया है।

तब से प्रदर्शन मुख्य रूप से शिया बहुल दक्षिण के शहरों में फैल गया है, जिससे यह सबसे बड़ा शहर बन गया है प्रधान मंत्री अदेल अब्दुल महदी की वर्षों पुरानी सरकार के लिए सबसे गंभीर चुनौती।

बगदाद में, अधिकारियों ने गुरुवार तड़के चौबीसों घंटे कर्फ्यू लगा दिया, यह कहते हुए कि यह उपाय "सामान्य शांति की रक्षा" और प्रदर्शनकारियों को "घुसपैठियों" से बचाने के लिए था, जिन्होंने सुरक्षा बलों और सार्वजनिक संपत्ति के खिलाफ हमले किए थे।

लेकिन दर्जनों प्रदर्शनकारियों ने गुरुवार तड़के आदेश की अवहेलना की और तहरीर चौक पर इकट्ठा होने का प्रयास किया, जिससे सुरक्षा बलों को भीड़ को तितर-बितर करने के लिए लाइव राउंड और आंसू गैस का इस्तेमाल करना पड़ा। 

दंगा पुलिस द्वारा हवा में फायरिंग करने से पहले एक प्रदर्शनकारी ने समाचार एजेंसी एएफपी को बताया, "हम यहां सोए थे ताकि पुलिस वहां कब्जा न कर ले।" 

गुरुवार तड़के राजधानी की सड़कों पर कुछ कारें और नागरिक देखे गए।अल जजीरा के इमरान खान ने राजधानी से रिपोर्टिंग करते हुए कहा कि "बगदाद में भयानक शांति" है लेकिन "तहरीर चौक की ओर छिटपुट गोलीबारी" सुनी जा सकती है।

उन्होंने कहा, "कर्फ्यू काम करता दिख रहा है।""प्रदर्शनकारी पूरे दिन बगदाद के विभिन्न इलाकों में इकट्ठा होने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन हर बार जब वे 50 से 60 लोगों की भीड़ तक पहुंचते हैं, तो सुरक्षा बल उन्हें तितर-बितर कर देते हैं। सरकार ने यह संकेत नहीं दिया है कि कर्फ्यू कब हटाया जाएगा।" 

अधिकारियों ने कहा कि बगदाद हवाई अड्डे से आने-जाने वाले यात्रियों, एम्बुलेंसों, अस्पतालों में सरकारी कर्मचारियों, बिजली और जल विभागों और तीर्थयात्रियों को प्रतिबंधों से छूट दी गई है।

पवित्र शहर नजफ़ और दक्षिणी शहर नासिरिया में भी कर्फ्यू लगाया गया, जो अब तक का सबसे घातक विरोध प्रदर्शन स्थल था, जिसमें एक पुलिस अधिकारी सहित कुल 10 लोग मारे गए थे।अमराह शहर में, चिकित्सकों और सुरक्षा बलों ने गुरुवार को चार प्रदर्शनकारियों की हत्या की पुष्टि की है, जिससे पिछले तीन दिनों में मरने वालों की संख्या 20 हो गई है।

इराक के मानवाधिकार आयोग के आंकड़ों के मुताबिक, राष्ट्रव्यापी विरोध प्रदर्शन में 1,000 से अधिक लोग घायल हुए हैं, जबकि 62 लोगों को गिरफ्तार किया गया है। 

इस बीच, साइबर सुरक्षा मॉनिटर नेटब्लॉक्स के अनुसार, प्रमुख नेटवर्क ऑपरेटरों द्वारा "जानबूझकर प्रतिबंधित" पहुंच के बाद इराक का लगभग 75 प्रतिशत "ऑफ़लाइन" है।

निवासी इस बात से सावधान हैं कि शक्तिशाली शिया नेता मुक्तदा अल-सद्र द्वारा "आम हड़ताल" के आह्वान के बाद और अधिक विरोध प्रदर्शन भड़क सकते हैं।एचराजनीतिक गुट है, सैरून, जो पिछले मई के संसदीय चुनावों में पहली बार आया था, सत्तारूढ़ गठबंधन का हिस्सा है।

इसी तरह के मुद्दों पर प्रदर्शनों ने पिछली गर्मियों में दक्षिणी शहर बसरा को अपनी चपेट में ले लिया और पिछले प्रधान मंत्री हैदर अल-अबादी की दूसरे कार्यकाल की संभावनाएँ प्रभावी रूप से समाप्त हो गईं।

युवा बेरोजगारी की उच्च दर पर गुस्सा - जो विश्व बैंक के अनुसार लगभग 25 प्रतिशत है, या वयस्क दर से दोगुना है - प्रदर्शनों के नवीनतम दौर को शुरू करता हुआ प्रतीत होता है।

27 वर्षीय प्रदर्शनकारी अब्दुल्ला वालिद ने कहा, "हम नौकरियां और बेहतर सार्वजनिक सेवाएं चाहते हैं। हम वर्षों से उनकी मांग कर रहे हैं और सरकार ने कभी जवाब नहीं दिया।"

अल जजीरा के खान ने कहा, प्रदर्शनकारी ज्यादातर "नाराज युवा लोग हैं जो किसी भी राजनीतिक या धार्मिक पार्टी से जुड़े नहीं हैं"।"वे इस तथ्य से बहुत निराश हैं कि उनके पास नौकरियां नहीं हैं।"

उन्होंने बताया कि मंगलवार को सुरक्षा बलों द्वारा एक छोटे से विरोध प्रदर्शन को तुरंत तितर-बितर करने के बाद सोशल मीडिया पर एक कॉल आई, जिसके परिणामस्वरूप हजारों लोग सड़कों पर उतर आए।तब से, विरोध प्रदर्शन देश के दक्षिण के अन्य शहरों में भी फैल गया है 

इस बीच, इराक में अशांति के कारण इराक में दो सीमा पार - जिनमें से एक ईरानी तीर्थयात्रियों द्वारा व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है - बंद कर दी गई है, ईरानी सीमा रक्षकों ने कहा।

ईरान की अर्ध-आधिकारिक समाचार एजेंसी मेहर के अनुसार, ईरानी सीमा रक्षक कमांडर जनरल कासिम रेजाई ने कहा कि खोसरावी और चाज़ाबेह क्रॉसिंग बुधवार देर रात से बंद कर दी गई थी, लेकिन इराक में वार्षिक शिया मुस्लिम तीर्थयात्रा के लिए अन्य क्रॉसिंग खुली थीं।

लगभग पूरी तरह से इंटरनेट बंद होने, सरकारी कार्यालयों के बंद होने और ग्रीन जोन, जहां कुछ मंत्रालय और दूतावास स्थित हैं, में रात भर हुए कम से कम एक विस्फोट से तनाव और बढ़ गया है।

क्षेत्र के एक सुरक्षा सूत्र ने एएफपी को बताया कि वहां अमेरिकी दूतावास के पास दो रॉकेट गिरने के एक हफ्ते से कुछ अधिक समय बाद अप्रत्यक्ष आग के कारण दो विस्फोट हुए थे।

स्पष्ट हमला सुरक्षा बलों द्वारा "अगली सूचना तक" ग्रीन ज़ोन को सील करने के कुछ घंटों बाद हुआ, इस डर से कि गुस्साए प्रदर्शनकारी राज्य की इमारतों या विदेशी मिशनों पर हमला कर देंगे।

2003 में अमेरिका के नेतृत्व में इराक पर हमले के बाद से ग्रीन जोन अधिकांश इराकियों के लिए दुर्गम था, लेकिन जून में इसे जनता के लिए फिर से खोल दिया गया था।

यह अक्सर जनता के गुस्से का केंद्र बिंदु रहा है, जिसमें 2016 भी शामिल है जब अल-सद्र के समर्थकों ने इस पर हमला किया था और राज्य संस्थानों को पंगु बना दिया था।