Es probable que la participación personal de Barr avive más críticas de los demócratas que buscan el impeachment de que está ayudando a la administración Trump a utilizar los poderes del poder ejecutivo para aumentar las investigaciones dirigidas principalmente a los adversarios del presidente.
Pero el enfoque de alto nivel del Departamento de Justicia en la conducta de los agentes de inteligencia probablemente anime a Trump y a otros conservadores para quienes “investigar a los investigadores” se ha convertido en un grito de guerra.Barr ha expresado sus propias preocupaciones y dijo a los legisladores en abril que creía que “sí hubo espionaje” en lo que respecta a la investigación estadounidense de la campaña de Trump.
La participación directa del principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley del país muestra la prioridad que Barr otorga a la investigación que está llevando a cabo John Durham, el fiscal federal en Connecticut, a quien se le ha asignado la delicada tarea de revisar el trabajo de inteligencia estadounidense en torno a las elecciones de 2016 ysus secuelas.
El papel activo del fiscal general también subraya el grado en que una elección que ya lleva casi tres años todavía consume importantes recursos y atención dentro del gobierno federal.Funcionarios actuales y anteriores de inteligencia y aplicación de la ley expresaron su frustración y alarma el lunes por el hecho de que el jefe del Departamento de Justicia estuviera asumiendo un papel tan directo al reexaminar lo que consideran teorías de conspiración y acusaciones infundadas de mala conducta.
Barr ya ha hecho propuestas a funcionarios de inteligencia británicos, y la semana pasada el fiscal general viajó a Italia, donde él y Durham se reunieron con altos funcionarios del gobierno italiano y Barr pidió a los italianos que ayudaran a Durham, según una persona familiarizada con el asunto, que habló enla condición de anonimato para discutir un tema delicado.No fue el primer viaje de Barr a Italia para reunirse con funcionarios de inteligencia, dijo la persona.La administración Trump ha hecho solicitudes similares a Australia, dijeron personas que discutieron las interacciones bajo condición de anonimato porque involucran una investigación en curso y conversaciones delicadas entre gobiernos.
En una llamada telefónica reciente, Trump instó al Primer Ministro australiano Scott Morrison para brindar asistencia a la investigación en curso del Departamento de Justicia, dijeron las personas.Trump hizo la solicitud a instancias de Barr, dijeron.La llamada telefónica de Trump fue reportada por primera vez por el New York Times.
Los funcionarios de la administración Trump defendieron las medidas como algo legítimo.
El portavoz de la Casa Blanca, Hogan Gidley, dijo: "Tengo edad suficiente para recordar cuándo los demócratas realmente querían saber qué sucedió en las elecciones de 2016".Los demócratas claramente no quieren que la verdad salga a la luz porque podría perjudicarlos políticamente, pero esta llamada se relaciona con una investigación del Departamento de Justicia anunciada públicamente hace meses para descubrir exactamente qué sucedió.El Departamento de Justicia simplemente solicitó al Presidente presentaciones para facilitar la investigación en curso, y así lo hizo, eso es todo”.
Kerri Kupec, portavoz del Departamento de Justicia, dijo: âSr.Durham está recopilando información de numerosas fuentes, incluidos varios países extranjeros.A petición del Fiscal General Barr, el Presidente se ha puesto en contacto con otros países para pedirles que presenten al Fiscal General y al Sr. Durham a los funcionarios correspondientes”.
En una declaración, un portavoz del gobierno australiano dijo que "siempre ha estado dispuesto a ayudar y cooperar con los esfuerzos que ayuden a arrojar más luz sobre los asuntos bajo investigación".El [primer ministro] confirmó una vez más esta disposición en una conversación con el presidente”.
Trump todavía se queja con frecuencia de que aquellos involucrados en la investigación de su campaña deberían ser acusados de delitos, afirmando que la búsqueda del FBI de una posible colusión durante la temporada electoral entre Rusia y funcionarios de la campaña de Trump fue una caza de brujas impulsada por agentes y burócratas que se oponían a que Trump se convirtiera en presidente..Esa investigación terminó este año cuando el fiscal especial Robert S. Mueller III determinó que no había pruebas suficientes para acusar a ningún estadounidense de conspirar con Rusia y se negó a llegar a una decisión sobre si el presidente había tratado de obstruir la justicia.
David Laufman, un ex funcionario del Departamento de Justicia que participó en las primeras etapas de la investigación sobre Rusia, dijo que era "bastante poco ortodoxo que el fiscal general viajara personalmente alrededor del mundo como persona clave para seguir reuniendo pruebas para un caso".investigación específica del Departamento de Justicia”, y especialmente en el caso de Barr.
"Incluso si uno cuestiona, como cuestión preliminar, la conveniencia de realizar una nueva investigación de la propia investigación previa del Departamento de Justicia sobre la interferencia de Rusia, el nombramiento de John Durham, un experimentado y no partidistafiscal, proporcionó alguna razón para creer que se manejaría de manera profesional y no partidista”, dijo Laufman."Pero si el fiscal general es esencialmente el que dirige esta investigación, toda esa premisa queda descartada".
La participación directa de Barr en el esfuerzo también ayuda a explicar parte deLa controvertida llamada telefónica de julio.entre Trump y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.Una transcripción aproximada de esa llamada muestra que Trump dijo que quería ayuda de Ucrania para ayudar a descubrir "qué pasó con toda esta situación con Ucrania" y su posible implicación con el sistema informático del Comité Nacional Demócrata que, según las agencias estadounidenses, fue pirateado porLa inteligencia rusa antes de las elecciones de 2016.
Algunos de los partidarios del presidente han sugerido que Ucrania tuvo un papel más directo de lo que se sabe en la investigación de 2016, afirmación negada por funcionarios actuales y anteriores que participaron en la investigación original.
Una persona familiarizada con las interacciones de Barr con funcionarios extranjeros las describió como presentaciones oficiales a Durham.El fiscal general "le está diciendo a la gente que quiere asegurarse de que se hayan seguido las reglas que rigen a las agencias estadounidenses", dijo esta persona.
Un portavoz de la CIA declinó hacer comentarios, citando la revisión en curso.
Un ex alto funcionario de inteligencia estadounidense que habló bajo condición de anonimato debido a la investigación en curso negó que la CIA estuviera involucrada en el seguimiento de miembros de la campaña de Trump.Cualquier operación de este tipo fue realizada por el FBI y era legal, dijo el exfuncionario, enfatizando que la CIA se centró en la interferencia de Rusia en las elecciones y el papel que desempeñaron los funcionarios y las agencias de inteligencia rusas.
Es probable que los demócratas se enojen ante la idea de que el fiscal general dedique tiempo y energía personales a viajar al extranjero, pidiendo a países extranjeros que ayuden en una investigación de las agencias y el personal de los EE. UU., particularmente porque los demócratas han acusado a Barr en el pasado de actuar en nombre de Trump.s a expensas de la independencia del Departamento de Justicia.
La semana pasada, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata por California), acusó al fiscal general de “volverse deshonesto” después de que el Departamento de Justicia determinara que el contenido de la denuncia explosiva de un denunciante, que alegaba que Trump presionó a Zelensky para queinvestigar al candidato presidencial demócrata Joe Biden y a su hijo Hunter por el puesto anterior de Hunter Biden en la junta directiva de una empresa energética ucraniana no merecía una investigación penal.
Los demócratas de la Cámara de Representantes han iniciado una investigación de juicio político para investigar más a fondo las interacciones de Trump y su abogado con los ucranianos.
Durante la llamada con su homólogo ucraniano, Trump sugirió que Barr y su abogado personal, Rudolph W. Giuliani, podrían ayudar al gobierno de Zelensky a investigar el asunto.Una portavoz de Barr dijo que el fiscal general no estaba al tanto de tal esfuerzo y que no había hablado con el presidente sobre el tema ni con las autoridades ucranianas.
Giuliani se reunió con funcionarios ucranianos y los instó a investigar a los Biden, pero insiste en que eso no tiene nada de inapropiado.Giuliani se ha negado a hablar sobre la investigación de Durham.
Las conversaciones de Barr con sus homólogos extranjeros han generado preocupación entre algunos funcionarios de inteligencia de que pueda estar tratando de fundamentar las teorías de conspiración planteadas por algunos de la derecha política para defender a Trump.
Un área que ha sido de constante interés para Barr y Durham, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para discutir un tema delicado, es una figura turbia llamada Joseph Mifsud.
Mifsud, un académico europeo, fue vinculado públicamente con los esfuerzos de interferencia rusa a finales de 2017, cuando Mueller reveló una declaración de culpabilidad del ex miembro del personal de la campaña de Trump, George Papadopoulos, quien admitió que había mentido al FBI sobre los detalles de sus interacciones con Mifsud.
Esas conversaciones incluyeron una reunión de abril de 2016 en la que Mifsud supuestamente alertó a Papadopoulos de que los rusos tenían "suciedad" sobre la oponente de Trump, Hillary Clinton, en forma de miles de correos electrónicos.
Una versión de esa conversación fue transmitida a las autoridades estadounidenses más tarde ese verano por un diplomático australiano que había hablado con Papadopoulos mientras tomaban unas copas en Londres.
Poco después de que su nombre saliera a la luz pública, Mifsud dijo a los medios italianos que no trabajaba para Rusia."Nunca recibí dinero de los rusos: mi conciencia está tranquila", dijo Mifsud a La Repubblica.âNo soy un agente secreto.â
Desde entonces, el profesor ha desaparecido de la vida pública, lo que ha dado lugar a un sinfín de teorías sobre él y su paradero.Si bien los documentos judiciales presentados en la investigación de Mueller sugirieron que Mifsud operaba en interés de Rusia, los conservadores y los teóricos de la conspiración han sugerido que, en cambio, estaba alineado con las agencias de inteligencia occidentales.
En una entrevista en Fox News en abril, Giuliani llamó a Mifsud “un agente de contrainteligencia, ya sea maltés o italiano”, que participó en lo que le pareció una “trampa de contrainteligencia” contra Papadopoulos.
No está claro qué sospechan Durham o Barr sobre Mifsud.
Barr se reunió con funcionarios británicos en Londres durante el verano para discutir la investigación de Durham, dijo un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto, que habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada de la investigación.En esas conversaciones, según este funcionario, Barr expresó su creencia de que la investigación estadounidense sobre la interferencia rusa en las elecciones de 2016 tenía algún origen corrupto, dijo el funcionario.
No estaba claro qué pensaba Barr que estaba mal, pero expresó su sospecha de que se había recopilado inadecuadamente información en el extranjero sobre personas relacionadas con la campaña de Trump y que los británicos podrían haber ayudado involuntariamente a esos esfuerzos, dijo el funcionario.
Otra persona familiarizada con los esfuerzos de Barr negó esa caracterización, diciendo que ha estado buscando cooperación para el trabajo de Durham y no tratando de promover una teoría o acusación particular contra agentes y oficiales estadounidenses.
“Es bien sabido dentro de la comunidad de inteligencia que no se puede pedir a otro gobierno que haga algo que a uno se le prohíbe hacer.Que es un procedimiento operativo estándar”, dijo un ex funcionario de seguridad nacional, que habló bajo condición de anonimato debido a la investigación en curso.
Una orden ejecutiva que rige las actividades de inteligencia de Estados Unidos establece que ninguna agencia de inteligencia “participará ni solicitará a ninguna persona que realice actividades prohibidas” por la orden, que fue emitida en 1981.
Cuando era joven, Barr trabajó como abogado en la CIA y tiene un interés constante en asuntos de inteligencia, según quienes lo conocen bien.En sus comentarios públicos sobre la investigación de la interferencia de Rusia, ha sugerido que hubo fallas entre los ex líderes del FBI y que las reglas de las agencias de inteligencia sobre el espionaje de estadounidenses deberían seguirse escrupulosamente independientemente de la afiliación partidista.
Hay dos esfuerzos principales en marcha para examinar la investigación de 2016 y sus consecuencias.Se espera que el inspector general del Departamento de Justicia, Michael Horowitz, publique en las próximas semanas un extenso informe que analice el trabajo realizado por el FBI y el Departamento de Justicia para perseguir la supuesta interferencia electoral rusa y las solicitudes de una orden del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera que aprobó la vigilancia electrónica de las comunicaciones.de Carter Page, exasesor de campaña de Trump.
Por otra parte, Durham está analizando más ampliamente las acciones de las agencias de inteligencia en el extranjero y en el país.Durham tiene un largo historial de haber sido encargado de investigaciones difíciles que involucran a la CIA u otras agencias de inteligencia.Sus investigaciones pasadas a menudo han durado años, por lo que no está claro cuándo podría concluir la revisión de Durham, pero es poco probable que sea pronto, dijeron personas familiarizadas con el asunto que, como otros, hablaron bajo condición de anonimato para discutir untema delicado.
Antes del nombramiento de Durham, a otro fiscal federal se le encomendó la tarea de revisar la investigación de los correos electrónicos de Clinton, pero aún se desconocen los resultados de ese trabajo.Las múltiples investigaciones muestran hasta qué punto el conflicto político de 2016 sigue siendo una obsesión dentro del gobierno.
La semana pasada, The Washington Post informó que funcionarios de seguridad del Departamento de Estado estaban reexaminando aspectos de la investigación de los correos electrónicos de Clinton, en la que los negocios del Departamento de Estado se realizaban en el servidor privado de Clinton cuando ella era Secretaria de Estado.
Tom Hamburger, Ellen Nakashima y Josh Dawsey contribuyeron a este informe.