MADRID – Las autoridades de Gibraltar dijeron el jueves que interceptaron un superpetrolero iraní que se cree estaba violando las sanciones de la Unión Europea al transportar un cargamento de petróleo crudo de Teherán a Siria devastada por la guerra.

Un alto funcionario español dijo que la operación fue solicitada por Estados Unidos.La agencia de noticias estatal iraní IRNA describió el incidente como "una incautación ilegal de un petrolero iraní".

El puerto de Gibraltar y las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley, con la ayuda de los Royal Marines británicos, abordaron el Grace 1 la madrugada del jueves, dijeron en un comunicado las autoridades del territorio británico de ultramar en la punta de España.

Añadió que se creía que el barco se dirigía a la refinería de Baniyas en Siria, una instalación de propiedad gubernamental bajo el control del presidente sirio Bashar al-Assad y sujeta al régimen de sanciones sirias de la UE.

La UE y otros han impuesto sanciones al gobierno de Assad por su continua represión contra civiles.Actualmente se dirigen a 270 personas y 70 entidades.

El ministro interino de Asuntos Exteriores de España, Josep Borrell, dijo que las autoridades británicas detuvieron el petrolero tras una solicitud de Estados Unidos.

Posteriormente, Irán convocó al embajador británico en Teherán para responder preguntas sobre la operación.El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Mousavi, dijo en un tuit que Rob Macaire fue citado por la "interceptación ilegal" del barco.

Más tarde, Mousavi calificó la captura del barco como "extraña y destructiva". "Puede causar un aumento de las tensiones en la región", dijo en una entrevista telefónica en vivo en la televisión estatal el jueves por la noche.

En Madrid, Borrell dijo a los periodistas que España está evaluando las implicaciones de la operación porque la detención se produjo en aguas que considera propias.

Gran Bretaña insiste en que Gibraltar es parte del Reino Unido, pero España argumenta que no lo es, y la operación del petrolero corre el riesgo de ofender a los españoles.

"Estamos investigando cómo esta (operación) afecta nuestra soberanía", dijo Borrell, quien fue nominado a principios de esta semana para convertirse en jefe de política exterior de la UE.

Las autoridades de Gibraltar no confirmaron el origen del cargamento del barco, pero Lloyd's List, publicación especializada en asuntos marítimos, informó esta semana que el gran portaaviones con bandera de Panamá estaba cargado con petróleo iraní.

Según una lista de la ONU, el barco es propiedad de Grace Tankers Ltd, con sede en Singapur.

El buque probablemente transportaba poco más de 2 millones de barriles de petróleo crudo iraní, dijo la firma de datos Refinitv.Los datos de seguimiento mostraron que el petrolero hizo un viaje lento alrededor del extremo sur de África antes de llegar al Mediterráneo, dijo.

La detención del petrolero se produce en un momento particularmente delicado, ya que las tensiones entre Estados Unidos e Iráncrecer tras el desmoronamiento de un acuerdo nuclear de 2015, del que el presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos el año pasado.Trump también impuso sanciones a Irán y recientemente aprobó el paso de un grupo de portaaviones, bombarderos y aviones de combate al Golfo Pérsico.

En los últimos días, Irán hasuperó el límite que el acuerdo impuso a sus reservasde uranio poco enriquecido y planea el domingo aumentar su enriquecimiento.Mientras tanto, los petroleros cerca del Estrecho de Ormuz han sido blanco de misteriosos ataques mientras los rebeldes respaldados por Irán en Yemen lanzan drones cargados de bombas hacia Arabia Saudita.Estados Unidos ha enviado miles de tropas adicionales, un portaaviones, bombarderos B-52 y cazas F-22 a la región, lo que genera temores de que un error de cálculo desencadene un conflicto más amplio.El mes pasado, Irán derribó un dron de vigilancia estadounidense, lo que avivó aún más esos temores.

El ministro de inteligencia de Irán dijo el jueves que cualquier negociación con Estados Unidos tendría que ser aprobada por el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, y requeriría el levantamiento de las sanciones estadounidenses.Jamenei ha descartado hasta ahora conversaciones con Estados Unidos, diciendo que no se puede confiar en Washington.

El jueves, la agencia oficial de noticias IRNA citó al Ministro de Información Mahmoud Alavi diciendo que "si el líder supremo lo permite, se llevarán a cabo negociaciones entre Irán y Estados Unidos". Sin embargo, añadió que Teherán no negociaría bajopresión.

No hubo reacción inmediata a la detención del petrolero por parte de Siria, que ha sufrido una grave escasez de combustible como resultado de la guerra civil y las sanciones occidentales que han paralizado la industria petrolera del país, que alguna vez fue la fuente del 20 por ciento de los ingresos del gobierno.ingresos.

Irán, que ha brindado apoyo militar vital a Assad, extendió una línea de crédito de 3 mil millones de dólares para suministros de petróleo a partir de 2013, pero la ayuda iraní disminuyó cuando Washington restableció duras sanciones.En noviembre, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos añadió una red de empresas rusas e iraníes a su lista negra por enviar petróleo a Siria y advirtió sobre “riesgos significativos” para quienes violaran las sanciones.

Fabián Picardo, ministro principal de Gibraltar, que en el pasado ha sido un puerto de tránsito para envíos de energía sin compradores conocidos, dijo que ha informado a la UE sobre los acontecimientos.

En una declaración, el gobierno británico acogió con satisfacción la “acción firme” de las autoridades de Gibraltar.