TORONTOFred VanVleet dejó algo de su sangre en la cancha del Oracle Arena el viernes y no, esa no es una metáfora tonta de la intensidad y pasión del base de Toronto en los Raptors.105-92 Juego 4Victoria final en Golden State.

VanVleet literalmente goteó sangre debajo de una de las canastas después de recibir un codazo errante de Shaun Livington de los Warriors, quien abrió una herida alrededor del ojo derecho de VanVleet.El golpe envió al escolta reserva de los Raptors al suelo y lo dejó con un diente roto y una salida temprana del juego que dejó a Toronto arriba 3-1 en estosFinales de la NBA.

âNos dolería mucho más si hubiésemos perdido”, dijo VanVleet a los periodistas el domingo en el Scotiabank Arena.

Varios Raptors han dado un paso adelante, juego a juego, para lograr las victorias que los tienen al borde del primer campeonato de la NBA en los 24 años de historia de la franquicia.Nadie encarna mejor su dureza que VanVleet, un luchador y robusto escolta de 6 pies de altura a quien a menudo se le puede encontrar lanzando tiros de alto arco desde el perímetro de los Raptors.

En el otro extremo, sin embargo, VanVleet rutinariamente va donde otros guardias de tamaño pequeño temen pisar, metiendo su pico en la pintura donde su cara y cabeza están justo a la altura más vulnerable.

"No te van a golpear así si no metes la nariz allí de vez en cuando", dijo VanVleet.âSucede, es baloncesto.Si no te has cortado un ojo o no te han golpeado en la boca un par de veces jugando baloncesto, entonces estás jugando de forma equivocada”.

Si bien el nombre completo de VanVleet, Fredderick Edmund VanVleet, puede hacer que suene como un banquero o un capitalista de riesgo, ni una gota de esa sangre derramada en Oakland era azul.

Tiene comienzos tan humildes como cualquiera en las Finales: criado en una zona difícil de Rockford, Illinois, VanVleet pasó cuatro años en Wichita State sin fanfarrias (10,2 puntos por partido, 4,5 asistencias), luego no fue reclutado en el draft de 2016. Firmó con Toronto y pasósu temporada de novato en un yo-yo hacia/desde la G League antes de hacer un poco de ruido en los playoffs en un cameo contra Milwaukee y Cleveland.

En 2017-18, VanVleet fue el suplente de servicio completo del ex entrenador Dwane Casey, con un promedio de 20 minutos y 8,6 puntos desde el banco detrás de Kyle Lowry y acertó el 41,4 por ciento de sus triples.Esta temporada, Nick Nurse, el reemplazo de Casey, inició a VanVleet 28 veces y aumentó sus minutos a 27,5.

En lo que va de esta postemporada, cuanto más ha jugado VanVleet, más le ha ido bien a Toronto.En los primeros 14 partidos de playoffs de los Raptors contra Orlando, Filadelfia y Milwaukee, VanVleet promedió 19,3 minutos, 4,1 puntos y 2,4 rebotes y acertó sólo el 21,2 por ciento de sus triples.Récord del equipo: 8-6.

Comenzando con el Juego 3 contra Milwaukee, Toronto tiene marca de 8-1 con VanVleet promediando 32,6 minutos, 12,8 puntos y 3,4 asistencias.Ha disparado al 47,9 por ciento desde el arco.

Un ángulo sobre el resurgimiento de VanVleet (que de alguna manera canalizó el nacimiento de su hijo Fred Jr. durante la serie de los Bucks hacia una mejora en la cancha) fue rechazado por papá casi de inmediato.

âOjalá pudiera retroceder en el tiempo y no decirle a nadie que tuve un hijo”, dijo a The Athletic.âPara poder obtener toda la gloria por cambiar mi desempeño.â

Francamente, a la enfermera no le importa.Ni siquiera era plenamente consciente del cambio, o al menos de sus estadísticas.

MMás que nada, siempre usamos el término “Sigue jugando”, ¿verdad?”, dijo el entrenador de los Raptors antes del Juego 4. “Creo que eso es lo que hizo.Creo que empezó a jugar bien después de un partido [1 de 11], y recuerdo que ni siquiera sabía que tenía 1 de 11]. Ese fue el juego en el que Kyle fue eliminado por faltas a falta de seis y que se fue al doble tiempo extra [Juego 3 en las finales del Este], y pensé que jugó tan bien que estuve allí cantando sus alabanzas en la conferencia de prensa.

"Y alguien dijo: 'Sabes, tenía marca de 1-11', y yo dije: 'No, no lo sabía'. Porque estaba corriendo duro y haciendo jugadas. Y creo que simplementesigue jugando. Algunas noches la pelota entra, otras no, pero impacta el juego de la manera que puedas, no solo con tus tiros o tus anotaciones”.

Nurse ha buscado el ritmo y la asertividad de VanVleet en los últimos dos partidos contra Golden State, iniciándolo junto a Kyle Lowry como segundo armador después del medio tiempo de los Juegos 3 y 4. Los resultados no podrían haber sido mejores.

VanVleet no cree que sea una mera coincidencia que sea uno de los tres jugadores de su estado natal en estas Finales.Los veteranos de los Warriors Andre Iguodala (Springfield) y Shaun Livingston (Peoria) también nacieron y crecieron en Illinois.

"Habla del pedigrí del baloncesto de Illinois y de las áreas fuera de Chicago que no reciben tanto reconocimiento, pero aún así producen un alto nivel de talento", dijo VanVleet.

Sin embargo, sólo uno de ellos saldrá a la cancha en el Juego 5 con una nueva boquilla y puntos de sutura, después de haber pasado el protocolo de conmoción cerebral durante el fin de semana, mientras parpadeaba con visión borrosa debido a un ojo derecho que lagrimeaba aleatoriamente.VanVleet se ha convertido en un miembro indispensable de la rotación de las Finales de Toronto.

"Sé lo importante que soy para este equipo, para esta franquicia, y sé lo que aporto", dijo el domingo.âEso nunca está en duda, nunca está en duda.[Yo] simplemente trato de concentrarme en maximizar mi potencial cada noche y darle a mi equipo la mejor oportunidad de ganar.Tenemos que salir y hacerlo de nuevo”.

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Steve Aschburner ha escrito sobre la NBA desde 1980. Puedes enviarle un correo electrónico. aquí, encontrar su archivo aquíy síguelo en Twitter.

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