Princeville, Carolina del Norteâ En una carretera de un solo carril en el este de Carolina del Norte, rodeada de tierras de cultivo, la congregación de la Iglesia Bautista Mark Chapel escucha un sermón sobre la fe â y la importancia de su voto como parte del "Cinturón Negro", untramo de distritos electorales de mayoría negra en el sur. 

El primer distrito del Congreso no ha elegido a un republicano desde 1883, y los afroamericanos han representado al distrito desde 1992, pero este año eso podría cambiar.

Los residentes aquí se encuentran en una nueva realidad política.El estado clave y decisivo tiene 16 votos electorales en juego, y aunque un candidato presidencial demócrata no ha ganado el estado desde 2008, los márgenes de los republicanos han disminuido en las dos últimas elecciones.Donald Trump ganó en 2016 por 3,6 puntos y en 2020, apenas logró una victoria sobre Joe Biden por 1,3 puntos.El Primer Distrito tiene la única carrera competitiva por el Congreso del estado después de la redistribución de distritos de Carolina del Norte. 

Actualmente, hay siete demócratas y siete republicanos en la delegación del Congreso de Carolina del Norte.el nuevo mapaSe espera que resulte en 10 republicanos y tres demócratas, con el primer distrito perdido, según el Informe Político de Cook.

El domingo, la vicepresidenta Kamala HarrisvisitadoUniversidad de Carolina del Este en el condado de Pitt, que fue redistribuida del primer distrito del Congreso, de tendencia demócrata, al tercer distrito del Congreso, en el que se espera que elija a un republicano.El actual representante demócrata del Primer Distrito, Don Davis, habló poco antes de que Harris subiera al escenario.

"El joven que ahora está en el primer distrito del Congreso entró en el mapa antiguo", dijo la ex representante Eva Clayton, que solía representar al distrito."Ahora está haciendo el nuevo mapa y eso... está teniendo algunos desafíos".

El Primer Distrito del Congreso alberga algunas de las comunidades negras más antiguas de los EE. UU. y un legado de organización política de siglos de duración.Princeville es la ciudad más antigua fundada por afroamericanos en el país, formada al final de la Guerra Civil.En el cercano condado de Warren, a una protesta de 1982 se le atribuye el origen del término "justicia ambiental".El distrito también alberga Soul City, un proyecto utópico inspirado en el movimiento de derechos civiles de la década de 1970. 

Princeville ha sufrido frecuentes inundaciones que han amenazado a sus residentes durante décadas.Uno de los mayores desafíos de la alcaldesa Bobbie Jones ha sido proteger la ciudad histórica de inundaciones cada vez más graves.

"Me hace sentir desencantado, frustrado, pero de la misma manera, es la mano que nos han repartido", dijo Jones a CBS News."No hay nada que podamos hacer al respecto aparte de mudarnos, y esa no es una opción".

Princeville se ha beneficiado del enfoque de la administración Biden en la infraestructura climática.En 2024, la ciudad recibió $11 millones para construir infraestructura de reducción de inundaciones a través delLey de Infraestructura Bipartidista.La financiación también forma parte de la iniciativa Justice40 del presidente Biden, cuyo objetivo es otorgar el 40 % de las subvenciones federales para el clima a comunidades desfavorecidas como Princeville.

Y este año, Jones está viendo a su comunidad fortalecida de una manera que no había visto en más de una década.

"Estoy emocionado de ver el entusiasmo de nuestros jóvenes que quieren votar y que hablan sobre votar. No he escuchado mucho esto últimamente, desde el presidente Obama", dijo Jones a CBS News.

En el cercano condado de Warren, los líderes comunitarios se centran en enseñar a las generaciones más jóvenes sobre los movimientos políticos históricos que comenzaron en sus patios traseros.La familia del reverendo Bill Kearney vivía junto a un vertedero donde el gobierno federal arrojaba productos químicos PCB.En la década de 1980, los manifestantes se reunieron en la cercana Iglesia Bautista Misionera de Coley Springs para marchar hacia el vertedero y protestar por los efectos adversos del vertido de tierra tóxica en una comunidad de mayoría negra.Quinientas personas fueron arrestadas y la protesta se considera el comienzo de la justicia ambiental como movimiento. 

"Han pasado dos o tres generaciones de eso, y están buscando héroes en otra parte, y tenemos tantos héroes aquí que están haciendo grandes cosas", dijo Kearney a CBS News. 

Las protestas del PCB también impulsaron cambios en las relaciones raciales.Wayne Mosely, que es blanco, participó en las protestas y cree que cambiaron el panorama político del condado.

"Rara vez se ve a negros y blancos socializando juntos, pero esta es la primera vez que veo a negros y blancos comiendo juntos, uniendo sus manos, marchando juntos, cantando juntos", dijo a CBS News. 

Él cree que las protestas representaron un punto de inflexión, cuando el condado predominantemente negro comenzó a elegir más funcionarios electos negros, incluido Clayton.

Clayton, la primera mujer negra elegida al Congreso por Carolina del Norte, fue elegida en 1992. Ella cree que la participación en las comunidades negras rurales del Cinturón Negro, que han sido ignoradas por las campañas demócratas en el pasado, es clave para ganar tanto en el primer distrito como en el estado.para un candidato presidencial demócrata. 

"No se puede hacerlo sólo en el frente urbano", dijo."No se debe ignorar que los negros que están en las zonas rurales están allí".

En toda la zona rural del este de Carolina del Norte, organizaciones, como Woke Vote, una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar la participación de los votantes y la participación de la comunidad en la política, están trabajando para conseguir el voto. 

Un domingo de este verano, el grupo visitó la Iglesia Bautista Mark Chapel para hablarle a la comunidad.Tilda Whitaker-Bailey, líder del condado de Edgecombe en Woke Vote, ayudó a registrar votantes e informarles sobre la identificación que necesitarán para votar y un plan para llegar a las urnas. 

"Están despertando al hecho de que necesitan involucrarse", dijo."Necesitan hacer algo para cambiar esos números. Son conscientes de que no han tenido buenos resultados porque no han obtenido los resultados que quieren ver".

Como resultado, los líderes de la iglesia han estado instando a sus feligreses a registrarse.Algunos, como el pastor Douglas Leonard de Mark Chapel, están coordinando el transporte. 

"Sólo queremos educar a la gente sobre la importancia de votar, lo importante que es y por qué nosotros, como personas de color, siempre debemos ir a las urnas", dijo a CBS News."Tantos de nuestros antepasados ​​murieron que tendremos derecho a votar y no queremos que su muerte sea en vano".

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