Durante largos períodos de su historia, la inteligencia artificial ha acechado en el interior de la ciencia, a menudo sin amor y sin financiación, pero dos premios Nobel en una semana sugieren que finalmente ha llegado su momento de soltura.

Primero el martes, Geoffrey Hinton y John Hopfield ganaron elpremio de fisicapor su trabajo pionero en la creación de las bases de la IA moderna.

Luego, el miércoles, David Baker, John Jumper y Demis Hassabis compartieron lapremio de químicapor trabajos que revelan los secretos de las proteínas a través de la IA.

Si bien el trío estaba entre los favoritos para el premio de química, el de física fue inesperado.

"Estoy estupefacto", dijo Hinton cuando le informaron del premio."No tenía idea de que esto sucedería. Estoy muy sorprendido".

No fue el único.

Los comentaristas en línea se preguntaban por qué un informático recibía un premio de física.

Y con programas como ChatGPT de OpenAI dominando la conversación cultural en torno a la IA, para muchos la idea de que una tecnología así pudiera ser digna de tal premio parecía extraña.

'Invierno de IA'

Pero para los científicos la noticia no fue tan sorprendente.

"No se puede subestimar el papel de la IA en la transformación de la forma en que hacemos ciencia", dijo a la AFP Elena Simperl, profesora del departamento de informática del King's College de Londres.

"Las noticias del premio Nobel reconocen esto, al tiempo que reconocen el papel que desempeñan los métodos interdisciplinarios en el avance de la informática".

La ciencia ahora agrupada comointeligencia artificialtiene una larga historia, surgiendo en las décadas de 1950 y 1960 con chatbots rudimentarios, máquinas de traducción y algoritmos simples.

Pero muchos de los primeros experimentos no lograron despegar y los investigadores tuvieron dificultades para conseguir financiación, especialmente durante las décadas de 1970 y 1990, períodos conocidos como "inviernos de la IA".

Antes de la última explosión de interés provocada por ChatGPT en 2022, la IA solo había tenido unos pocos momentos en los que traspasó la imaginación del público.

En 2016, un programa llamado AlphaGo creado por DeepMind de Hassabis venció al gran maestro surcoreano Lee Se-Dol en el juego Go.

Se produjo casi una década después de que la supercomputadora Deep Blue, desarrollada por IBM, venciera al campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov.

En su discurso de aceptación, Hassabis señaló que había una línea directa entre AlphaGo y AlphaFold, el programa que les valió el Nobel por predecir estructuras de proteínas.

"Usamos juegos en la primera parte de DeepMind para entrenar como campo de pruebas para nuestros primeros algoritmos que luego condujeron a algunas de las técnicas que eventualmente usaremos en nuestros programas modernos", dijo.

Y animó a los niños a jugar, diciendo que era "simplemente una forma realmente divertida de profundizar en cómo funcionan las computadoras".

¿Se necesitan nuevos Nobel?

Simperl dijo que, lejos de ser problemático que los pioneros de la IA sean recompensados ​​con los premios Nobel, debería alentarse.

"Tal vez sea hora de que esto sea reconocido con una nueva categoría de premio Nobel", afirmó.

Añadió que disciplinas como la ingeniería de software y la ciberseguridad también merecían reconocimiento por sus contribuciones a la sociedad.

"No tengo ningún problema en que un científico de IA sea reconocido en una categoría científica del premio Nobel", dijo.

"Esto es simplemente un reconocimiento de cómociencia modernafunciona hoy."

Fuera de la comunidad científica, la conversación sigue estando dominada por las valoraciones astronómicas de las empresas de IA y la enorme influencia cultural de algunos de sus líderes.

Después de que se anunció el premio del miércoles, rápidamente surgieron memes en línea que sugerían que Sam Altman, jefe de OpenAI, fabricante de ChatGPT, podría ser el siguiente en la fila.

"Aún no está hecho", escribió Sean O'Heigeartaigh, director del Programa AI: Futuros y Responsabilidad de la Universidad de Cambridge, en la plataforma de redes sociales X.

"La audiencia informa que el premio Nobel de literatura será para los autores de 'La estructura de gobernanza sin fines de lucro de OpenAI' por sus destacadas contribuciones a la ficción creativa".

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