La contaminación plástica está en todas partes y una buena cantidad está compuesta de tereftalato de polietileno (PET).Este polímero se utiliza para fabricar botellas, envases e incluso ropa.Ahora,informe de los investigadoresenCiencia y tecnología ambientalesque han descubierto una enzima que descompone el PET en un lugar bastante inusual: los microbios que viven en los lodos de depuradora.La enzima podría usarse en plantas de tratamiento de aguas residuales para romper partículas de microplástico y reciclar desechos plásticos.

Los microplásticos son cada vez más frecuentes en lugares que van desde océanos remotos hastadentro de los cuerpos, por lo que no debería sorprender que también aparezcan en las aguas residuales.

Sin embargo, las partículas son tan pequeñas que pueden filtrarse a través de los procesos de purificación del tratamiento del agua y terminar en el efluente que se reintroduce al medio ambiente.Pero el efluente también contiene microorganismos a los que les gusta comerse esas partículas de plástico, incluido Comamonas testosteroni, llamado así porque degrada esteroles como la testosterona.

Otroespecies bacterianas, incluida la E. coli común,han sido diseñados previamente para convertir el plástico en otras moléculas útiles.Sin embargo, C. testosteroni mastica naturalmente polímeros, como los de los detergentes para ropa, y el tereftalato, un componente monómero del PET.

Entonces, Ludmilla Aristilde y sus colegas querían ver si C. testosteroni también podía producir enzimas que degradaran el polímero PET.

El equipo incubó una cepa de C. testosteroni con películas y gránulos de PET.Aunque elmicrobiosColonizaron ambas formas, la microscopía reveló que los microbios preferían la superficie más rugosa de los gránulos, descomponiéndolos en mayor grado que las películas lisas.

Para simular mejor las condiciones en ambientes de aguas residuales, los investigadores también agregaron acetato, un ion que se encuentra comúnmente en las aguas residuales.Cuando había acetato presente, el número de colonias bacterianas aumentaba considerablemente.

Aunque C. testosteroni produjo algunas partículas de PET de tamaño nanométrico, también degradó completamente el polímero a sus monómeros, compuestos que C. testosteroni y otros microbios ambientales pueden utilizar como fuente de carbono para crecer y desarrollarse, o incluso convertir en otros microbios útiles.moléculas, según el equipo.

A continuación, los investigadores utilizaronanálisis de proteínaspara identificar la claveenzimaeso le da a este microbio su capacidad para comer plástico.Aunque esta nueva enzima era distinta de las enzimas que destruyen el PET descritas anteriormente en función de su secuencia proteica general, contenía una bolsa de unión similar que era responsable de la descomposición del PET.

Cuando el gen que codifica esta enzima clave se colocó en un microbio que no degrada naturalmente el PET, el microbio diseñado obtuvo la capacidad de hacerlo, lo que demuestra la funcionalidad de la enzima.

Los investigadores dicen que este trabajo demuestra la utilidad de C. testosteroni para reciclar PET y carbonos derivados de PET, lo que podría ayudar a reducircontaminación plásticaen aguas residuales.