Un pequeño huerto de manzanos experimental en el Laboratorio de Investigación del Valle del Hudson de Cornell pronto podría estar coronado por paneles solares, que no sólo seguirían el sol para capturar energía, sino que también proporcionarían un dosel cálido en los días más fríos de primavera y protegerían a los árboles del calor excesivo.

El laboratorio de investigación propone instalar una instalación solar de 300 kilovatios la próxima primavera para cubrir unos 1.100manzanos.El conjunto de energía móvil de un solo eje a 12 pies sobre el suelo aprovecharía la tierra para producir alimentos y energía.

"Nadie en América del Norte ha cubierto jamás un huerto de manzanos conpaneles solares", dijo Jared Buono, director del laboratorio, ubicado en Highland, Nueva York. "Se trata de la viabilidad de la granja".

La agrovoltaica (la idea de cultivar cultivos viables y al mismo tiempo aprovechar la energía del sol con paneles solares) no es un concepto nuevo.Buono y sus colegas pretenden demostrar cómo se pueden utilizar los paneles para proteger las manzanas en crecimiento de las condiciones climáticas extremas, incluido el granizo, en un clima cambiante.Para simular las condiciones de los paneles solares, por ahora, los investigadores han instalado mallas agrícolas a tres alturas diferentes para aprender cómo responden los árboles y frutas jóvenes y densos enanos.

Para el próximo verano, con un conjunto instalado centrado sobre el huerto de alta densidad, Buono podrá examinar cómo reaccionan las variedades y los portainjertos ante condiciones cubiertas o descubiertas.

"Seguiremos el seguimiento del sol", dijo."Cuando queramos dejar entrar la luz del sol, podremos bloquear los paneles. Cuando queramos mantener el sol alejado de los árboles (las manzanas pueden quemarse con el sol), podremos cubrirlos".

A través de la Ley de Protección Comunitaria y Liderazgo Climático de Nueva York, promulgada en 2019, el estado apunta a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% para 2030 y luego en un 85% para 2050 con respecto a los niveles de 1990.La ciencia y la agricultura están buscando formas de ayudar a lograr esos objetivos.

"Esta investigación podría ayudar a Nueva York a cumplir los objetivos climáticos y al mismo tiempo mantener a los agricultores cultivando y manteniendo vibrante el sistema alimentario", dijo Buono."Tenemos opciones. Esta investigación ofrece posibilidades a los productores mientras producimos energía renovable sostenible".

Mientras tanto, en un proyecto de granja solar en Ravena, Nueva York, la asociada de extensión Caroline Marschner ha plantado una cosecha de otoño de lechuga, espinacas, rábanos, fresas y frambuesas bajo una gran variedad comercial de paneles solares inclinables de un solo eje.

Recibió permiso para plantar a finales de agosto, pero le tomó algunas semanas labrar y preparar el terreno.

Este programa de investigación de Cornell Agrivoltaics, dirigido por Marschner, Toni DiTommaso, profesor de ciencias del suelo y cultivos (CALS);y Steve Grodsky, profesor asistente de cortesía en recursos naturales y medio ambiente (CALS), se centra en evaluar cómo los cultivos pueden florecer bajo los paneles existentes.

"En un corto período de tiempo hemos aprendido mucho sobre los problemas que enfrentarán los productores al cultivar en una instalación solar existente", dijo Marschner."Hay cables que transportan electricidad por todas partes. Hay cuestiones de seguro que entender. Hay requisitos de entrada y de seguridad cuando se trabaja cerca de electricidad de alto voltaje".

En el oeste de Nueva York, estudiantes de Cornell, bajo la dirección de Max Zhang, profesor de ingeniería de la Iglesia Irving Porter, en la Escuela de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de Sibley, descubrieron que la energía agrivoltaica en los viñedos de uva de Concord podría crear beneficios mutuos para los productores y los desarrolladores solares, mientras queAcelerar la descarbonización de la red eléctrica.Se espera que su investigación se publique a finales de este otoño.

"Estamos estudiando todos los aspectos de la agrovoltaica para que los agricultores y los responsables políticos puedan tomar decisiones informadas", dijo DiTommaso."Es un ecosistema diferente desde todas las perspectivas, como el manejo de plagas y malezas. Tenemos estos paneles solares, por lo que la lluvia se concentrará y el movimiento del aire cambiará. La agricultura agrivoltaica es tan nueva que no tengo otra comparación con este sistema".