El hidrógeno a menudo se considera un elemento clave en la transición energética global, que ofrece una alternativa más limpia a los combustibles fósiles, en particular para sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte pesado y la fabricación de acero y cemento.Pero convertir el hidrógeno en un producto comercializado a nivel mundial requiere algo más que producción.

Según una nueva investigación de la Escuela de Negocios Sauder de la UBC,hidrógenoEl éxito comercial de China depende fundamentalmente de la innovación, las políticas gubernamentales estratégicas y los contratos a largo plazo para garantizar una producción rentable y un comercio escalable.

el trabajo espublicadoen elRevista de economía y gestión ambiental.

El estudio desarrolló un modelo de comercio internacional para examinar los factores que harían competitivos a los productores de hidrógeno a escala global, comocostos de transporte, políticas gubernamentales y avances tecnológicos.

"El hidrógeno tiene un enorme potencial para remodelar los mercados energéticos", afirmó el Dr. Werner Antweiler, profesor asociado de la Escuela de Negocios Sauder de la UBC y coautor del estudio."Pero hacerlo rentable requiere esfuerzos coordinados entre gobiernos, industrias y mercados para reducir costos y construir la infraestructura para el comercio".

Reducir los costos de producción

La viabilidad comercial del hidrógeno depende en gran medida de la reducción de los costes de producción, en particular del hidrógeno verde, que se produce a partir defuentes de energía renovablescomo la eólica y la solar.Si bien el hidrógeno verde es la opción más limpia, actualmente es el más caro en comparación con el hidrógeno azul (producido a partir degas naturalcon captura de carbono) y el hidrógeno turquesa (producido al dividir el metano).

"Estamos viendo avances con energía solar más barata, pero también necesitamos avances en electrolizadores para hacer viable el hidrógeno verde a escala", afirmó el Dr. Antweiler.

Políticas gubernamentales: innovación y construcción de infraestructura de hidrógeno

El transporte es otro gran desafío.El hidrógeno es costoso de transportar.

"El hidrógeno se puede transportar de dos maneras: mediante gasoductos reconvertidos o licuándolo, ya sea enfriándolo como el gas natural o convirtiéndolo en amoníaco para su envío en camión cisterna", afirmó el Dr. Antweiler.

En lugar de simplemente subsidiar la producción, los gobiernos necesitarán invertir en infraestructura (oleoductos, terminales de exportación e instalaciones de almacenamiento) para respaldar un comercio rentable de hidrógeno.

"Los productores de hidrógeno quieren centrarse en la producción, no en construir instalaciones de exportación. Se necesita mucho desarrollo fuera de la propia industria del hidrógeno", señaló el Dr. Antweiler.

Las políticas gubernamentales también deberían dar prioridad a la innovación.Los países que inviertan en investigación y desarrollo de electrolizadores más baratos o pirólisis de metano para el hidrógeno turquesa obtendrán una ventaja competitiva en los países emergentes.mercado.

"La innovación es el verdadero factor de cambio. Existe un potencial significativo para que el hidrógeno pase de ser interesante a nivel local a comercializarse a nivel mundial a medida que se desarrollan estas tecnologías", afirmó el Dr. Antweiler.

Contratos a largo plazo: garantizar la estabilidad del mercado

Un hallazgo clave fue la importancia de los contratos a largo plazo en el mercado del hidrógeno, donde las plantas de producción con uso intensivo de capital requieren certeza a largo plazo.Estos contratos estabilizan los precios y garantizan una demanda confiable, brindando seguridad tanto a los productores como a los compradores.

"El hidrógeno no funcionará como el mercado spot del petróleo y el gas", afirmó el Dr. Antweiler."Los promotores necesitan garantías para los clientes durante muchos años, por lo que los contratos a largo plazo son cruciales".

Sin embargo, estos contratos también conllevan riesgos.Un país podría comprometerse con el hidrógeno azul hoy, sólo para descubrir que el hidrógeno verde se vuelve más barato más adelante.Equilibrar la estabilidad con la flexibilidad será clave para el éxito a largo plazo del mercado del hidrógeno.

Un futuro comercial bidireccional: exportar e importar hidrógeno

El estudio encontró que es probable que el comercio de hidrógeno implique tanto exportación como importación, a diferencia de los mercados de petróleo donde los países suelen hacer una u otra cosa.Muchos países tienen el potencial de producir hidrógeno con energía renovable, mientras que el suministro de combustibles fósiles se concentra en un puñado de grandes países productores.

"El comercio de hidrógeno podría evolucionar hacia un sistema en el que los países compren y vendan", explicó el Dr. Antweiler."A medida que aumenta la demanda, las naciones necesitarán asegurar el suministro de múltiples fuentes, haciendo del hidrógeno un producto flexible y comercializado a nivel mundial".

El Dr. Antweiler señaló que las principales empresas energéticas de Europa y Oriente Medio ya están invirtiendo miles de millones en infraestructura de hidrógeno mientras se preparan para un futuro en el que el hidrógeno desempeñe un papel central en los mercados energéticos más allá de los combustibles fósiles.

Más información:Werner Antweiler et al, El comercio internacional emergente de hidrógeno: políticas ambientales, innovación y dinámica comercial,Revista de economía y gestión ambiental(2024).DOI: 10.1016/j.jeem.2024.103035