El tiempo se detiene en la instalación nuclear serbia de Vinca, donde el reactor desmantelado de la era yugoslava es un testimonio de los temores generados por la controvertida fuente de energía.

Durante décadas, el reactor de investigación y las instalaciones circundantes han estado estancados en otra era.Pero un nuevo impulso para revitalizar el estancado sector de la energía nuclear de Serbia podría hacer que el país adopte nuevamente la tecnología.

Tres años después del desastre de Chernobyl en Ucrania en 1986, Yugoslavia cerró su programa nuclear y cerró su único reactor en los suburbios de Belgrado.

Serbia ha dependido durante mucho tiempo de sus abundantes fuentes de carbón barato para impulsar su economía, incluso cuando ennegrecía sus cielos y la capital, Belgrado, clasificaba regularmente como una de las ciudades más contaminadas durante el invierno.

Ha tenido un costo.

Casi el 70 por ciento de la electricidad de Serbia proviene decentrales eléctricas de carbón, que causó unas 15.000 muertes solo en 2021 relacionadas con la contaminación, según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente.

Ante la fecha límite de la UE de 2050 para abandonar el carbón, los funcionarios ahora están considerando levantar la prohibición de larga data de construir plantas de energía nuclear en el país balcánico.

A finales de agosto, el Ministerio de Minería y Energía de Serbia abrió consultas públicas sobre los cambios propuestos a la ley energética del país, que incluyen el levantamiento de la moratoria sobre la energía nuclear.

Vecinos nucleares

Las instalaciones de Vinca son un recordatorio de lo que pudo haber sido.

Un teléfono antiguo se encuentra junto a un botón de emergencia utilizado para activar manualmente el sistema de seguridad en medio de un mar de diales de vidrio analógicos que alguna vez midieron el pulso del reactor y sus alrededores.

Los visitantes de la instalación aún deben cumplir estrictos controles al ingresar a la sala del reactor, que hoy los científicos utilizan principalmente con fines educativos.

Para los defensores de la energía nuclear, Serbia se encuentra en una encrucijada.

"A la hora de decidir si decir 'sí' o 'no' a una central nuclear, debemos ser conscientes de que nos rodean plantas nucleares", dijo a la AFP Dalibor Arbutina, director de la Empresa Pública de Instalaciones Nucleares de Serbia (NFS).

Arbutina señala el uso de energía nuclear por parte de muchos de los vecinos de Serbia, incluida Hungría, que tiene un reactor activo a sólo 80 kilómetros (50 millas) de su frontera norte.

"Estamos en la misma zona de riesgo que Hungría, Rumanía y Bulgaria, pero ellos se benefician de sus centrales nucleares, mientras que nosotros no recibimos nada", añadió Arbutina.

Pero la energía nuclear será un proceso largo y costoso, con unestudio del gobiernodiciendo una estimación cautelosa para el lanzamiento de un nuevoinstalación nuclearprobablemente llevaría hasta dos décadas.

"Es una transformación dolorosa que Serbia tendrá que atravesar", afirmó Slobodan Bubnjevic del Instituto de Física de la Universidad de Belgrado.

El proceso de revertir la prohibición por sí solo probablemente será largo y requerirá navegar por una compleja burocracia política.

'Indefinidamente'

El presidente serbio, Aleksandar Vucic, sigue siendo un firme defensor del cambio hacia la energía nuclear y con frecuencia cita la tensión exponencial que sufre la red actual por la adopción de nuevas tecnologías.

"Teniendo en cuenta que se acerca el momento de la inteligencia artificial, teniendo en cuenta que aquí tendremos que tener entre el 90 y el 95 por ciento de los coches eléctricos... el consumo de electricidad aumentará significativamente", dijo Vucic a la AFP, afirmando que la transición aLas fuentes de energía nuclear serían fundamentales.

"De lo contrario, no tendremos suficiente electricidad", argumentó.

Durante una visita del presidente francés Emmanuel Macron el mes pasado, Serbia firmó una serie de acuerdos, incluida una carta de compromiso para evaluar el potencial para desarrollar una sociedad civil.programa nuclear.

Una encuesta publicada por el grupo de expertos con sede en Serbia, New Third Way, dijo que un tercio de las personas encuestadas seguían oponiéndose a la energía nuclear, mientras que aproximadamente el mismo número la apoyaba, y los demás estaban en gran medida indecisos.

El estudio también encontró que el 64 por ciento de los encuestados estuvo de acuerdo en que Serbia debería eliminar gradualmente el uso de carbón.

"Yo diría que (la energía nuclear) es una forma brillante de producir electricidad y todo lo demás, siempre y cuando no se utilice incorrectamente", dijo a la AFP Rada Spica Gajic, de 47 años, residente en Belgrado.

Por otro lado, Sava Medan, de 60 años, dijo que probablemente le preocuparía el manejo de los desechos nucleares producidos por el proceso.

El profesor Bubnjevic estuvo de acuerdo.

"Una vez que inicias elreacción en cadenay exponer el combustible al proceso que sufre en el reactor, a partir de ese momento se deben gestionar los residuos nucleares indefinidamente", afirmó Bubnjevic.

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