Al menos una persona murió y otras seis, incluido un magnate del software británico, desaparecieron el lunes después de que un velero que transportaba a 22 personas se hundiera duranteuna tormenta violentafrente a la costa de Sicilia, dijeron funcionarios italianos.

El yate se hundió después de que una tormenta “con fuertes vientos” azotara alrededor de las 5 a.m., según Luciano Pischedda, el oficial de la Guardia Costera italiana que supervisa las operaciones de rescate.El barco había estado anclado aproximadamente a media milla de Porticello, a unas 12 millas al este de la capital siciliana, Palermo.

Camper & Nicholsons, administradores del velero, dijeron en un comunicado enviado por correo electrónico que había 12 invitados y 10 tripulantes a bordo.

Las autoridades aún tienen que determinar qué causó el hundimiento del yate."Esto se determinará más adelante", dijo Pischedda, añadiendo que varios miembros de la tripulación estaban en el hospital y no habían hablado con los investigadores.

Entre los muertos y desaparecidos, cuatro eran británicos, dos eran estadounidenses y uno era un hombre con doble ciudadanía de Canadá y Antigua, dijo.

Uno de los desaparecidos es Mike Lynch, un magnate del software británico.quien fue absueltoen Estados Unidos en junio por fraude, según una persona con conocimiento del asunto que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hablar públicamente sobre el tema.

Su esposa, Ángela Bacares, fue rescatada.Lynch, a quien alguna vez fue descrito como el Bill Gates de Gran Bretaña, habíaluchó durante más de una décadacontra las acusaciones de que había defraudado a Hewlett-Packard cuando le vendió su empresa, Autonomy, por 11.000 millones de dólares.La batalla legal representó uno de los mayores casos de fraude en la historia de Silicon Valley.

Salvatore Cocina, un alto funcionario de la agencia de protección civil de Sicilia, dijo que la hija de Lynch, Hannah Lynch, también estaba entre las seis personas desaparecidas.Todos eran pasajeros del yate, dijo la Guardia Costera.

Cocina dijo que el cuerpo recuperado era el del cocinero del yate.

Un barco de pasajeros que navegaba bajo bandera de los Países Bajos, el Sir Robert Baden Powell, anclado cerca, proporcionó asistencia inmediata a los 15 pasajeros supervivientes, dijo Pischedda.

Karsten Börner, el capitán del Sir Robert, dijo en una entrevista telefónica que tuvo que estabilizar su barco para "mantenerlo en posición" durante lo que describió como vientos muy fuertes. Durante la tormenta, el yate pareció desaparecer, dijo."En cierto momento ella se fue detrás de nosotros", dijo.

Después de que el viento amainó, "ya no pudimos ver el yate, y entonces vimos una bengala roja", añadió.Cuando él y un colega fueron a comprobar la posición de la bengala, vieron una "balsa salvavidas a la deriva con 15 personas a bordo, uno de ellos un bebé y cuatro personas heridas", dijo.Los llevaron a bordo del Sir Robert y el capitán Börner se puso en contacto con la Guardia Costera, que llevó a los supervivientes a la costa.

El capitán Börner dijo que no sabía cuándo se hundió el barco porque la tormenta hacía difícil ver con claridad. El viento era "realmente violento", dijo.

En su mayor parte, los supervivientes no hablaron mucho, dijo."Todos estaban en shock", dijo."Era una situación muy, muy mala".

La tormenta del lunes sorprendió a los expertos por su intensidad.

El coronel Attilio Di Diodato, director del Centro de Meteorología y Climatología Aeroespacial de la Fuerza Aérea Italiana, dijo que la agencia había registrado una intensa actividad luminosa y fuertes ráfagas de viento en el área en el momento del accidente.

"Fue muy intensa y de breve duración", dijo sobre la tormenta.No pudo descartar que hubiera sido una tromba marina, o un pequeño tornado, pero aun así lo calificó como “un evento importante”.

El cuerpo de bomberos de Italia dijo que sus buzos habían comenzado a realizar una misión de búsqueda y rescate al amanecer.

El lunes por la tarde, buzos expertos del cuerpo de bomberos llegaron a Porticello para buscar el barco hundido, que se encontraba bajo unos 50 metros de agua.

Las operaciones a esa profundidad fueron "complicadas" y requirieron buzos especializados, dijo Luca Cari, portavoz de los bomberos.

Fabio Cefalù, un pescador de Porticello, dijo al periódico italianoLa Repúblicaque vio una tromba marina, una especie de minitornado, que duró "unos 12 minutos" frente a la costa de Porticello poco antes de las 4 a.m.

Alrededor de las 4:10, dijo que vio una bengala roja estallar "a unos 500 metros de la costa". Dijo que esperó a que el clima se calmara y salió unos 20 minutos después al sitio donde se encontraba elLa bengala se había disparado.

“Sólo encontramos los cojines y algunas tablas” flotando en el agua, dijo al periódico.No había señales del barco e inmediatamente llamó a la guardia costera.

El barco, identificado por funcionarios italianos como el bayesiano, es un velero de fabricación italiana de 56 metros de largo botado por primera vez en 2008, según el sitio web.marinetraffic.com, que rastrea barcos.Navega bajo bandera de Gran Bretaña y fue construido por Perini Navi, un fabricante italiano de yates de lujo.

Ocho de los 15 pasajeros rescatados fueron trasladados a hospitales de Palermo, dijo la guardia costera.Camper & Nicholsons, los administradores del yate, dijeron que su prioridad era "brindar todo el apoyo necesario a los pasajeros y la tripulación rescatados".

Giuseppe DâAgostino, alcalde de Santa Flavia, donde se encuentra Porticello, dijo que los sobrevivientes serían atendidos en un hotel local.La ciudad también les había traído artículos de primera necesidad, como artículos de tocador y ropa.

Dijo en una entrevista telefónica que no había hablado con los sobrevivientes desde que "están en shock".

La pasajera más joven a bordo, una niña de 1 año llamada Sophie, fue trasladada al hospital Di Cristina de Palermo junto con su madre, Charlotte, que tenía algunos rasguños y cortes, dijo Domenico Cipolla, director de urgencias pediátricas del hospital..

El padre de Sophie estaba en la sala de emergencias para adultos del hospital y había estado en contacto con su esposa e hija por teléfono, dijo el Dr. Cipolla.No se le permitió revelar el apellido de la familia.Tanto la madre como el niño se encuentran en buenas condiciones, además de "un gran estrés emocional", añadió en una entrevista telefónica.

"Los estamos consolando más que curándolos", dijo.

Michael J. de la Merced contribuyó con el reportaje.