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El cierre de una planta porcina en Iowa deja al 25% de la ciudad sin empleo
Joe Swanson, residente de Perry, Iowa, ya no trabaja en la ciudad que ama y donde sus hijos van a la escuela.Esto se debe a que el empleador más grande de la ciudad, una planta de carne de cerdo de Tyson Foods, cerró recientemente.
Swanson dice que cuando la compañía anunció en marzo que cerrarían la planta, no podía arriesgarse al desempleo debido a sus problemas de salud.Entonces, cuando encontró un nuevo trabajo con beneficios de salud, dice que lo aceptó y dejó Tyson unas seis semanas antes de que cerrara oficialmente el 28 de junio.
"Ninguno de nosotros eligió esto, y sólo quiero que todos estén bien. Porque sé lo difícil que será para mucha gente", dijo Swanson, quien trabajó en la fábrica durante casi 14 años.
Muchos de los otros 1.300 empleados despedidos ahora están lidiando con la misma situación: viven, pero ya no trabajan, en Perry.Un nuevo camino a seguir puede estar en otra parte.
"Usted tiene el poder de asegurarse de encontrar la oportunidad adecuada que lo beneficiará a usted y a su familia", dijo Swanson.
Pero la realidad en Perry es que las oportunidades adecuadas desaparecieron hace mucho tiempo.La planta procesadora de carne no es lo suficientemente moderna para la empresa y las mejoras simplemente costarían demasiado.A
"Tal vez al principio esperábamos un milagro, en el que pudiéramos apagar las luces el 28 de junio y volver a encenderlas con un nuevo usuario. Y ese simplemente no es el caso", dijo Rachel Wacker, directora ejecutiva del Gran Dallas.Alianza para el desarrollo del condado.
La planta de Tyson empleaba alrededor del 25% de los residentes en edad laboral de Perry antes de cerrar, según funcionarios de la ciudad y el condado.Teniendo en cuenta las familias de los trabajadores y las empresas directamente relacionadas con la planta, alrededor del 60% de la ciudad se ve afectada por el cierre.
Doscientos miembros del equipo se trasladaron a las instalaciones de Tyson en Iowa y fuera del estado, dijo Tyson Foods a CBS News.
La difícil situación de la llamada ciudad de "una sola fábrica" no es nueva.
En la década de 1970, Youngstown, Ohio, era una próspera ciudad siderúrgica de 140.000 habitantes.Las fábricas cerraron y ahora la población es menos de la mitad de lo que solía ser, según datos del censo de Estados Unidos.Ohio volvió a sufrir un duro golpe en 2008, cuando cerró un centro de transporte marítimo en Wilmington, dejando al 42% de la población en edad de trabajar sin trabajo.
En Farmerville, Luisiana, una planta avícola que empleaba a más de un tercio de la ciudad cerró en 2009, según descubrió el equipo de datos de CBS News.
En Perry, personas como Nacho Calderón están aprendiendo de la historia.Después de ser despedido en la planta de Tyson, espera convertirse en conductor de camiones de basura o de concreto.
Para conducir camiones de basura en Perry se requiere una licencia de conducir comercial.El colegio comunitario local está impartiendo clases gratuitas sobre transporte por carretera para que los trabajadores tengan la oportunidad de quedarse en la ciudad.
Calderón dice que está triste por haber perdido su trabajo y también por sus compañeros de trabajo que tal vez no tengan automóviles ni mucho dinero para ayudarlos a recuperarse.
Como Calderón sigue buscando trabajo, Swanson tiene este consejo: "Toma el control".
Encontró un trabajo de mantenimiento en un complejo de apartamentos en las afueras de la ciudad.
"Siento que es una gran oportunidad y la quiero para todos", dijo Swanson.
Es un deseo esperanzador para los amigos que perdieron sus trabajos, pero contra todo pronóstico, se niegan a renunciar a su ciudad.
Dave Malkoff es corresponsal nacional del CBS Local News Innovation Lab, donde su trabajo aparece en todas las plataformas de CBS News y Station.