La degradación térmica combinada del orujo de aceituna y los residuos plásticos mediante pirólisis aumenta la eficacia del proceso y genera nuevos productos de valor añadido, como los biocombustibles, según un estudio de la Universidad de Córdoba.

el trabajo espublicadoen el diarioEnergía Renovable.

La Economía Circular busca minimizar el desperdicio y maximizar el uso de los recursos existentes.Obtener valor de los subproductos y residuos produce beneficios económicos, al mismo tiempo que reduce la dependencia de los combustibles fósiles y promueve el uso de recursos renovables.Por tanto, es a la vez económicamente atractivo y beneficioso para el planeta.

A través de procesos de recuperación se pueden dar nuevas vidas aplásticos de un solo uso, una industria que genera toneladas de residuos no degradables.Al incluir estos plásticos en el proceso de copirolisis, es posible no solo reducir su impacto ambiental, sino también aprovechar su energía.Además, se pueden obtener bioproductos útiles mediante la transformación térmica del orujo de oliva, principal subproducto que queda tras la elaboración del aceite de oliva.

Esta filosofía forma parte del último trabajo del grupo BIOSAHE de la Universidad de Córdoba, en colaboración con la Universidad italiana de La Tuscia, en el que han realizado un estudio cinético y termodinámico de diferentes composiciones de materiales plásticos con orujo de oliva, comprobandola eficacia de esta combinación.

"La copirolisis es un proceso térmico que implica la degradación simultánea de biomasa, como el orujo de aceituna, y los residuos plásticos, a altas temperaturas y en ausencia de oxígeno. Este proceso es importante porque permite convertir residuos que de otro modo seríandesechados en productos valiosos, como bioaceites, biocarbón y gases combustibles, como el hidrógeno.

"Además, ayuda a reducir la cantidad de residuos en los vertederos y reduceemisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo a una gestión de residuos más sostenible.Los resultados indican que la mezcla de orujo de aceituna y plásticos genera efectos sinérgicos, ya que se produce una disminución en laenergía de activaciónnecesarios para el proceso y una mejora de la eficiencia global", explicó la investigadora Nélida Sánchez, coautora del trabajo con Miguel Carmona, Pilar Dorado y Sara Pinzi, todos miembros del grupo BIOSAHE.

Combinando estos materiales en el proceso de copirolisis, no sólo podemos reducir su impacto ambiental, sino también aprovechar su energía.De esta forma, dar solución conjunta al orujo de aceituna y a los residuos termoplásticos en una mezcla al 50% ha demostrado ser una solución mucho más eficiente que la pirólisis por separado para cada uno de ellos, ya que se necesita menos energía y se generan menos gases contaminantes del proceso.

Además, este tratamiento conjunto podría generar productos como bioaceites, biocarbón (carbón que mejora las propiedades del suelo) y gases que pueden utilizarse como biocombustibles, contribuyendo así a la producción de energía renovable y también reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.

Este trabajo, que analiza el comportamiento cinético y termodinámico de este proceso, se realizó en atmósfera inerte (sin presencia de oxígeno), aspecto fundamental para garantizar la seguridad del proceso, evitando reacciones de oxidación no deseadas;mejorar la calidad de los productos obtenidos, y facilitar una investigación más precisa de los mecanismos de reacción implicados, minimizando la emisión de gases contaminantes.

Además, el análisis termodinámico demostró que el proceso es viable y puede optimizarse paraaplicaciones industriales.Según Carmona, otro de los autores, "queríamos conocer todos los detalles del proceso para luego escalarlo a nivel industrial, mejorando sueficiencia energéticay optimizando las condiciones del proceso en función de la proporción y composición de los productos que queremos obtener."

Disponer de todo el conocimiento posible a escala de laboratorio es clave para optimizar estos complejos procesos de degradación térmica, dando como resultado un proceso eficiente a nivel industrial sin generar la contaminación asociada a la combustión, y obtener otros productos de calidad para seguir alimentando el circuito de Economía Circular.

Evaluar la composición de los productos resultantes y determinar la mezcla óptima de orujo de aceituna yresiduos plasticosobtener bioaceites y otros productos útiles de mejor calidad, en función de la aplicabilidad que se busque, son los próximos pasos que dará este grupo de investigación para alargar la vida útil de estos productos y reducir suimpacto ambiental.