Según un nuevo estudio, una industria del acero descarbonizado que incluya técnicas de eliminación de dióxido de carbono en su arsenal neto cero podría utilizar mineral de hierro de menor ley.

El acero representa entre el 5 y el 8% delemisiones de dióxido de carbonoglobalmente.Sus emisiones totales han aumentado durante la última década, en gran parte debido al aumento de la demanda.

La Agencia Internacional de Energía ha declarado que, sin innovación, el alcance para limitar las emisiones es "limitado".Por tanto, la comercialización de nuevos procesos productivos cero emisiones es fundamental.

Los procesos innovadores son el foco de la nueva investigación del Centro de Investigación de Soluciones de Carbono de la Universidad Heriot-Watt, publicada en la revista académicaRevista de Producción Más Limpia.

El profesor Phil Renforth y su equipo describen en el estudio cómo una profunda mitigación de emisiones en la industria del acero, combinada con palancas financieras, no sólo podría hacer que el acero se volviera negativo en carbono, sino que también podría hacer factible el uso de mineral de hierro de menor calidad.

El profesor Renforth afirmó: "Esto podría ser la guinda del pastel para la industria del acero y abrir nuevas oportunidades de inversión en el Reino Unido.

"Desarrollamos un modelo tecnoeconómico a medida que estimula escenarios en los que la producción de acero se mejora con intervenciones contra el cambio climático.

"Nos centramos en medidas como el hierro reducido directamente, los reductores a base de biomasa ycaptura de carbonoy almacenamiento, ya que la Agencia Internacional de Energía los ha identificado como las vías netas cero más probables.

"El Reino Unido tiene alrededor de 180 millones de toneladas de subproductos de escoria deproducción de acero.Si la industria utilizara este material para capturar dióxido de carbono atmosférico, por ejemplo, combinando la captura directa de aire con un sistema de reacción mineral, podría eliminar hasta una gigatonelada de dióxido de carbono por año para 2050.

"Esto necesitaría estar respaldado por fuertes incentivos gubernamentales: alrededor de 200 a 500 dólares por tonelada métrica.

"La descarbonización aumentará el coste del acero, por lo que tiene que haber un impulsor del cambio.

"Además, estas son tecnologías incipientes que requieren una inversión significativa si se quieren implementar a una escala significativa.

"Agregar un incentivo para la eliminación de carbono puede compensar el costo de la descarbonización".

El modelo de Renforth deparó una gran sorpresa para los investigadores del carbono.

"Sorprendentemente, el modelo muestra que una vezincentivos financierosy existen tecnologías de eliminación de carbono, los minerales de menor ley se vuelven comercialmente viables.

"La producción actual favorece el mineral de mayor pureza, que es más barato de usar porque requiere menos energía y materiales.

"El Reino Unido no tiene ningún mineral de calidad comercial y se está volviendo increíblemente difícil encontrarlo en todo el mundo. Ese es un problema que no va a desaparecer.

"Nuestro modelo muestra que al integrar tecnologías avanzadas de reducción de emisiones y utilizar mineral de hierro de menor calidad, podemos crear un camino sostenible y económicamente viable hacia una industria del acero con emisiones negativas de carbono.

"Este es un paso crítico para abordar el cambio climático y al mismo tiempo apoyar el crecimiento industrial".