La carrera para salvar las momias más antiguas del mundoLa carrera para salvar las momias más antiguas del mundo
El desierto de Atacama de Chile fue el hogar del pueblo Chincorro, una antigua población que comenzó a momificar a sus muertos hace 5.000 años, dos milenios antes que los egipcios, según Bernando Arriaza, profesor de la Universidad de Tarapacá.
El árido desierto ha conservado restos momificados y otras pistas en el entorno que brindan a los arqueólogos información sobre cómo vivió el pueblo Chincorro.
La idea de momificar cuerpos probablemente surgió al observar cómo otros restos experimentaban el proceso de forma natural en medio de las condiciones secas del desierto.
Según los arqueólogos, los cuerpos momificados también estaban decorados con mantas de caña, máscaras de arcilla, cabello humano y más.
Si bien la UNESCO ha designado la región como Patrimonio de la Humanidad, es posible que la declaración no salve todas las reliquias.Múltiples museos, incluido el Museo Arqueológico Miguel de Azapa en la antigua ciudad de Arica, exponen la cultura Chincorro.Algunas momias y otras reliquias están resguardadas de forma segura en esas exhibiciones con clima controlado, pero los restos aún escondidos en el árido desierto siguen en riesgo.
"Si tenemos un aumento en la temperatura de la superficie del mar, por ejemplo, en la costa del norte de Chile, eso aumentaría la humedad atmosférica", dijo Claudio LaTorre, paleoecólogo de la Universidad Católica de Chile."Y eso a su vez generaría descomposición, (en) lugares donde hoy no hay descomposición, y se perderían las momias mismas".
También es posible que se pierdan otras pistas que los arqueólogos puedan encontrar en el medio ambiente.
"El cambio climático inducido por el hombre es un aspecto que realmente nos preocupa, porque cambiará una serie de aspectos diferentes que están formando el desierto hoy", dijo LaTorre.
Arriaza está trabajando para crear conciencia sobre las momias, con la esperanza de que eso conduzca a una preservación aún mayor.
"Es un desafío muy, muy grande porque es necesario tener recursos", dijo Arriaza."Es el esfuerzo de todos hacia un objetivo común: preservar el sitio, preservar las momias".
Manuel Bojorquez es corresponsal nacional de CBS News con sede en Miami.Se unió a CBS News en 2012 como corresponsal con sede en Dallas y fue ascendido a corresponsal nacional de la oficina de la cadena en Miami en enero de 2017.