Gran parte del debate sobre la energía nuclear en el mes transcurrido desde que la Coalición anunció su plan para instalarreactores en siete estadosha sido sobre el costo.

Pero algunas cosas son más importantes paraelectricidadusuarios que el precio medio que pagan por la electricidad.

Para los grandes usuarios industriales que compran su energía al por mayor o renegocian con frecuencia sus contratos de precio fijo, es importante que el precio mayorista sea bastante estable.

Las centrales nucleares producen energía a un ritmo bastante constante, lo que conduce a un precio de mercado más estable.Los sistemas energéticos construidos en torno a la energía eólica y solar producen energía más barata, pero con una producción más incierta y mucho mayor.variabilidad en el precio.

Esta mayor variabilidad se puede suavizar hasta cierto punto agregando almacenamiento como hidrobombeo y baterías a gran escala, pero en la medida en que persista, los precios inciertos hacen que las inversiones en proyectos que consumen mucha energía sean más difíciles de justificar.

Cuanto mayor es la incertidumbre, más inversiones se dirigen a otras empresas, a otras industrias que consumen menos energía y a otros países.

Esto ha sido confirmado en un estudio sobre el comportamiento demiles de empresas chinasentre 2008 y 2018.

Los precios variables reducen el valor de las empresas

Presenté los resultados preliminares de un proyecto utilizando datos de Queensland durante la Semana Australiana de la Energía el mes pasado.

Esos resultados sugieren que una mayor volatilidad en los precios mayoristas de la electricidad reduce laprecio de la acciónde empresas que cotizan en bolsa en los sectores metalúrgico y minero.

La volatilidad de los precios intradía se ha duplicado en los últimos cinco a diez años.Considero que esto les ha costado a las empresas que lo sufrieron el 5% del valor de sus acciones en el mercado.

Las industrias de los metales y la minería están valoradas en unos 40.000 millones de dólares australianos, lo que significa que una reducción del 5% corresponde a 74 dólares por australiano cada año.

Sin energía nuclear, los precios varían más

Ahora volvamos a la energía nuclear.Dado que la energía nuclear puede generar electricidad independientemente del clima, una ventaja que tiene es la menor volatilidad de los precios.

Podemos ver esto investigando lo que ha sucedido en otros países cuando una proporción considerable de la capacidad nuclear ha sido desconectada.

Dos ejemplos recientes de Europa ilustran esto.

El primero es el de Alemania, que cerró tres reactores nucleares el 31 de diciembre de 2021, reduciendo a la mitad la capacidad de energía nuclear de Alemania de la noche a la mañana.

El segundo ejemplo está tomado de Francia.Allí se descubrieron fisuras por corrosión bajo tensión en varios reactores y, en abril de 2022, habían destruido 28 de los 56 reactores de Francia.

En Alemania, el cierre de los reactores aumentó la volatilidad de los precios entre un 5% y un 15%.Francia experimentó algunos aumentos extremos de precios, que también aumentaron la volatilidad.

En el cercano sur de Suecia y Polonia, la volatilidad de los precios cayó entre un 10% y un 25% durante el mismo período.

A medida que sigamos expandiendo la energía eólica y solar, es muy probable que la volatilidad de los precios mayoristas de la electricidad aumente aún más.

Si Australia sigue descartando la energía nuclear, es necesario preguntarse qué más puede hacer para mantener los precios.volatilidaden jaque.

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